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帝國誕生于一個微妙的時代,由于未能點出板甲科技,火器的發(fā)展使得具裝騎兵向輕型化方向發(fā)展,被稱作“火藥時代的停滯”。但這絕非說重騎兵在明王朝就沒有用武之地,從帝國的建立到衰亡,大明具裝騎士們依然揚鞭跨馬,在帝國的疆土上縱橫奔流。
元末到明代蒙古騎兵的重裝化
從元末到明代,由于被驅(qū)逐出中原導致的財力衰退,蒙古騎兵的裝備嚴重削弱。然而有意思的是,蒙古人擁有的極少量具裝騎兵卻向著重裝化的趨勢發(fā)展,其裝備重量超過了蒙古帝國崛起時的重騎兵。
事實上,元末名將王保保與各路義軍作戰(zhàn)時,其麾下的重騎兵更加類似女真金國的戰(zhàn)術(shù)體系,其兵源則以漢人為主。
在東平大戰(zhàn)中,王保保就以兇猛的具裝騎兵沖垮山東紅巾軍的重步兵方陣,取得斬首萬余級的戰(zhàn)果。但隨著王保保損失主力而逃亡漠北,不得不依賴于蒙古兵源作戰(zhàn),其重裝建軍思路就影響到漠北的蒙人身上。
失去了可靠的漢人沖擊騎兵之后,蒙古高原上的蒙人也不得不依賴阿爾泰山等地的鐵礦資源訓練重騎兵。由于缺乏火器,他們很多時候需要靠重騎兵沖擊來對抗明軍方陣。
地近西域,利于獲得精鐵良馬的瓦剌人一直都擁有一定數(shù)量的“鐵騎”,朱棣北伐時曾率神機營與瓦剌首領(lǐng)馬哈木的鐵騎激戰(zhàn),關(guān)于土木之變與京師保衛(wèi)戰(zhàn)的資料《都御史羅公通傳》記載“虜所恃者鐵騎,夜環(huán)以為營”。東部的韃靼人在雄主在位時也會建立具裝部隊,史載“俺答精兵戴鐵浮圖,馬具鎧甲,刀劍鋒利,官兵望而憚畏,不敢交戰(zhàn)” “其精兵戴鐵浮圖,馬具鎧,刀矢铦利,望之若冰雪”。
當然,由于蒙古高原的軍工產(chǎn)能限制,蒙古人的裝備總體上簡陋,在明中晚期甚至屢屢發(fā)生入寇只為搶劫鐵鍋的窘事。一味強調(diào)蒙古人重視重騎兵,無疑是以偏概全。
彪悍的明初騎兵
由于受到元朝的影響,明初重騎兵呈現(xiàn)于雙重騎兵的屬性,既重視沖擊格斗,也使用弓箭。絕大部分明軍重騎兵使用2.5米左右的透甲槍,但也有使用4-5米長騎矛的。
但是我們考慮到元末北方軍閥往往建立具裝軍隊,以及明初火器發(fā)展程度有限的情況,我們可以推測,明朝初期的具裝騎兵盔甲會較重,長騎矛也更多。
1380年的蔡家莊之戰(zhàn)中,40名明軍重騎兵對1000名蒙古騎兵發(fā)起攻擊,付出極大傷亡將對手牽制,同時明軍步兵高速移動到蒙古軍后方,夾擊下擒獲了蒙軍統(tǒng)帥,大破蒙軍,證明了明軍重騎兵的強大格斗能力和韌性。
在著名的定邊之戰(zhàn)中,1.5萬明軍對抗號稱多達30萬的麓川軍,明軍騎兵先是在戰(zhàn)前的對陣挑戰(zhàn)中射殺麓川軍騎象驍將,趁機擊破象陣掩殺一陣,而后在真正的決戰(zhàn)中負責兩翼,對麓川騎兵形成絕對壓制,使得戰(zhàn)敗的麓川軍無路可逃,損失過半。
而朱棣北伐的忽蘭忽失溫之戰(zhàn)當中,明軍騎兵與居高臨下?lián)鋪淼耐哓葜仳T兵對沖,絲毫不落下風,雖然此戰(zhàn)的勝利是和神機營配合的結(jié)果,但也體現(xiàn)出明前期的重騎兵具備驚人的沖擊能力。
明朝重騎兵的輕裝化
可能是從永樂朝開始,明朝重騎兵向輕裝化的方向發(fā)展。這一是因為火器的發(fā)展,能夠以此替代原來全具裝騎兵的破陣能力,另一方面則在于要在漫長的九邊上對付機動力強的蒙古和女真人,明軍騎兵本身也不得不追求機動性。
河西走廊的水土衰退,既影響了明朝本身的優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬來源,也不利于通過絲綢之路獲得戰(zhàn)馬。而明軍為了對抗韌性極強的蒙古人,又往往需要長期作戰(zhàn),因此具裝騎兵絕大部分都只是披掛皮裝的半具裝騎兵,“只護緊要之處”,因為“鐵甲且重,不能久馳”。
顯然,哪怕比起蒙古崛起時使用五件分體式馬鎧的具裝騎兵,明軍重騎兵都要輕裝一些。然而,這是否就說明明朝中后期的騎兵戰(zhàn)斗力不如蒙古騎兵呢?
未必。
重視戰(zhàn)技的明軍騎兵
我們必須指出,一味強調(diào)裝備的重量來判斷具裝騎兵的戰(zhàn)斗力,無疑是不科學的。在諾曼人崛起時,諾曼重騎兵的馬鎧大多只是半身式,遠比拜占庭重騎兵馬鎧要輕,然而因此卻能靠更高的速度使得夾槍沖鋒發(fā)揮出更大威力,而雙方對決的底拉西烏姆會戰(zhàn)便以拜占庭人的慘敗告終。
后世隨著火器的發(fā)展,著名的歐洲胸甲騎兵也變得使用輕型馬鎧乃至不使用馬鎧。由此,我們決不能認為明軍將重騎兵輕裝化的選擇是錯誤的。相比蒙古人,明軍騎兵更重視戰(zhàn)技的磨煉,往往能以寡擊眾。
即使到了明朝中后期,明軍依然有著使用長騎矛,夾槍沖擊的訓練,《武藝圖譜通志》載:
“柄長十五尺,其法 初出馬。右手執(zhí)轡。左腋挾槍。作新月上天勢。右手執(zhí)前。左手執(zhí)后。高擧過額。換執(zhí)左右手。作左前一刺。換執(zhí)左右手。作右前一刺。換執(zhí)左右手。作左后一刺。換執(zhí)左右手。作右前一刺。換執(zhí)左右手。作左前一刺。換執(zhí)左右手。作右后一刺。換執(zhí)左右手。作左前一刺。換執(zhí)左右手。作右前一刺。仍作弄槍。右內(nèi)揮一次。左內(nèi)揮一次。如是者無定數(shù)。”
由于馬政的廢弛與財政的衰退,明朝中后期騎兵數(shù)量嚴重下降,面對漫長的邊疆力不從心。然而北方軍隊家丁化的結(jié)果,卻是數(shù)量不多的明軍騎兵的作戰(zhàn)技能反而上升了。
而且,相對于偏好騎射的游牧民族,農(nóng)耕民族在磨煉無論是沖擊還是格斗的近戰(zhàn)技巧時都更加講究,明朝騎兵近戰(zhàn)能力勝過蒙古人是再正常不過的事情。
集群持槍沖鋒的明軍騎兵,其勢如槍山密林,森森而至,能令偏向于機動作戰(zhàn),不擅長打硬仗的蒙古人恐懼。嘉靖十三年(1534年)二月,總兵王效以800精騎擊退萬余蒙古人,類似的戰(zhàn)績在明朝歷史上不勝枚舉,大將馬芳甚至多次率精騎深入蒙古高原,擊敗蒙人優(yōu)勢兵力甚至俺答汗本人。
相比明朝前期騎兵和火器部隊配合作戰(zhàn),明中后期的騎兵部隊由于追求機動性,往往直接使用火器,在抗倭援朝戰(zhàn)爭中,明軍騎兵使用佛郎機等火器給予日軍很大的殺傷。
大明鐵騎的落日
雖然如此,但由于遠離歐洲的信息滯后,沒有來得及引進板甲技術(shù),明后期的具裝騎兵相對于同期的西歐還是有所落后的。
當面對女真崛起,明朝腐朽的國家機器無法維持大量的精銳騎兵,才更使對抗?jié)M洲時明軍騎兵表現(xiàn)得捉襟見肘。
事實上,對抗?jié)M洲人時,明軍騎士仍然不乏高光表現(xiàn)。薩爾滸之戰(zhàn)后,明軍騎兵將領(lǐng)賀世賢數(shù)次以小規(guī)模的騎兵部隊發(fā)起突擊,擊敗后金,史稱“數(shù)角斗有功”,前后殲滅女真兵千人左右,甚至可能擊敗過努爾哈赤本人。在松錦大戰(zhàn)后,吳三桂憑借其精銳的“夷丁突騎”以較少的兵力和資源,仍能堅守寧遠兩年,多次挫敗滿洲的進攻。
然而國勢已頹,明王朝氣數(shù)已盡,并非一兩支強悍騎兵部隊的奮戰(zhàn)就能拯救的。
隨著崇禎帝吊死煤山及各個內(nèi)斗的南明小朝廷相繼覆滅,大明王朝和曾經(jīng)為它拋頭顱灑熱血的明朝鐵騎們,都被埋藏在史冊的塵埃當中。但這不妨礙我們懷想千古,追憶曾經(jīng)的大明風華。
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