東漢自順帝死后,天下儼然成了皇后梁妠一族的天下。梁妠先立沖帝,再立質(zhì)帝,皆以皇太后的身份臨朝,她的哥哥梁冀封為大將軍,手握實(shí)權(quán),飛揚(yáng)跋扈,漢質(zhì)帝就死在他手里。質(zhì)帝死后,梁太后又立桓帝。為了控制桓帝,握緊權(quán)力,梁冀又讓另一個妹妹入宮,也成了桓帝的第一任皇后。
桓帝十五歲即位,146年—167年在位,當(dāng)了二十一年皇帝。前五年,梁太后秉政,桓帝只是名義上的皇帝,是個擺設(shè)。和平元年(150年),梁太后病重,始下詔歸政于已經(jīng)十九歲的桓帝。當(dāng)年二月,梁太后去世,朝政大權(quán)完全落在了梁冀手中,桓帝仍為傀儡。
梁冀是歷史上有名的“跋扈將軍”,他富有天下,窮奢極欲,權(quán)重勢盛,威風(fēng)凜凜,目空四海,不可一世,在宮中廣設(shè)耳目,監(jiān)視桓帝的一言一行、一舉一動,老練地把桓帝玩弄于鼓掌之間?!凹阶哉D太尉李固、杜喬等,驕橫益甚,皇后乘勢忌恣,多所鴆毒,上下鉗口,莫有言者。帝逼畏久,恒懷不平,恐言泄,不敢謀之”。外有權(quán)臣,內(nèi)有悍婦,桓帝生活得相當(dāng)郁悶。
桓帝一直想除掉梁冀這個奸賊,但苦于身邊無人,也沒有機(jī)會和借口。延熹元年(158年)五月的一天,天空出現(xiàn)日食,太史令陳授上奏說:“出現(xiàn)日食災(zāi)異,罪過在于大將軍梁冀。”梁冀聽說這件事后,派人害死陳授,“帝由是怒冀”。二年(159年)六月,梁皇后去世,桓帝少了一個對手,梁冀少了一個幫手,鏟除梁冀的心思蠢蠢欲動。這時,梁冀想刺殺鄧貴人的母親宣夫人,宣夫人聞訊后連忙跑到皇宮向女婿桓帝報告,桓帝勃然大怒,鏟除梁冀的決心已定。
當(dāng)時,因?yàn)榱杭近h羽眾多,到處是耳目和眼線,桓帝不敢造次,于是“因如廁”,裝作要方便,躲進(jìn)廁所,并把最信任的宦官唐衡叫了進(jìn)來。桓帝低聲問唐衡:“真身邊的宦官當(dāng)中,跟皇后娘家不合的都有誰?”唐衡推薦了中常侍單超、小黃門左悺、中常侍徐璜和黃門令具瑗,說他們幾個都直接或間接表示過對梁冀及其黨羽的不滿。桓帝一聽,心中暗喜,沒想到朝中還有幾個好同志。
接著,桓帝呼單超、左悺進(jìn)入廁所的密室,對他們說:“梁將軍兄弟專固國朝,迫脅外內(nèi),公卿以下從其風(fēng)旨。今欲誅之,于常侍意何如?”單超等人異口同聲,表示愿意鏟除奸賊,替皇帝奪回皇權(quán)。隨即,桓帝又派人把徐璜、具瑗也叫來,六個人一起商議如何鋤奸,并定下了鋤奸計劃。當(dāng)時,幾個宦官不知道桓帝內(nèi)心虛實(shí),心里都不怎么踏實(shí)。為了打消眾人疑慮,桓帝“嚙超臂出血為盟”,把單超的手臂咬破,蘸著血寫下了盟書,并一起發(fā)誓,決不泄露,堅決完成任務(wù)。
當(dāng)年八月,桓帝發(fā)動政變,派一千余人突然包圍了梁冀的住所,收了梁冀的大將軍印信,“收冀及宗親黨與悉誅之”。隨即,桓帝命人抄了梁冀的家,“收冀財貨,縣官拆賣,合三十余萬萬,以充國府之用”。奪回了皇權(quán),又得到了這么多錢財,桓帝很高興,下詔“減天下稅租之半”。對于幾個出力的宦官,桓帝予以封侯,委以重任。此后,宦官們相互勾結(jié),專權(quán)擅權(quán),把持朝政?;傅蹧]想到,他雖然成功地誅滅了外戚梁冀,卻又中了宦官們的招。
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