清朝光緒皇帝喜歡吃茶葉蛋,每天都要吃4個,按照御膳房的報價,每個茶葉蛋高達34兩白銀,所以,光緒一直認為普通人吃不起茶葉蛋。
有一天,光緒拿著一個茶葉蛋問自己的老師翁同龢是否吃過,深通人情世故、官場規(guī)則的翁同龢連忙說:“老臣只有在祭祀大典時,才偶爾吃一個,平時不敢吃?!惫饩w點頭稱是。
其實,外面市場上的茶葉蛋一個只有幾文錢,只是光緒皇帝對此一無所知而已。
類似的經(jīng)歷,光緒的祖先、自詡為“十全老人”的乾隆皇帝也曾有過。
一次早朝時,乾隆皇帝心血來潮,想表示一下對臣子的關心,就問身邊的大臣汪文瑞:“愛卿早朝這么辛苦,在家里吃過點心沒有?”
汪文瑞回答道:“奴才家里窮,早上起來,就吃了4個雞蛋?!?/p>
當時清朝的官員中,早餐只吃4個雞蛋,確實是非常節(jié)儉的,但是,乾隆皇帝聞言大吃一驚,說道:“一個雞蛋要10兩銀子,你一次吃4個,竟敢說家里窮?朕身為天子,一次也不敢吃這么多啊!”
站在一旁的和珅,聞言頓時汗如雨下,急忙朝汪文瑞使眼色。
汪文瑞混跡官場數(shù)十載,立即明白和珅的意思,以當時和珅在朝廷的勢力和在皇帝面前的受寵程度,汪文瑞知道萬萬得罪不起,所以不敢據(jù)實稟告,只能編個謊話:“外面市場所售的雞蛋,都是次品,所以價格低,奴才才能吃得起,而皇上宮中所用的雞蛋,全是貢品,都是千挑萬選出來的極品,與奴才吃的有天壤之別,自然價格高昂。”
一番話,說得乾隆皇帝連連點頭,朝堂上的群臣,也紛紛出言附和,和珅見狀,終于松了一口氣。
為什么皇帝吃的雞蛋要比市場上貴得多呢?
這就不得不提到清朝的一個機構(gòu)——總管內(nèi)務府衙門,簡稱為內(nèi)務府。
內(nèi)務府是清朝入關后成立的機構(gòu),成立于順治初年,負責皇帝和宮廷的一切事物,不僅皇帝的衣食住行離不開內(nèi)務府,就是皇帝寵幸嬪妃時也要經(jīng)過隸屬于內(nèi)務府的“敬事房”。
可以毫不夸張地說,清朝皇帝從出生到死亡,全都離不開內(nèi)務府。
內(nèi)務府憑借壟斷宮廷一切事務的權力,成為清朝最腐敗的衙門。
內(nèi)務府的大小官員通過直接貪污、低賣高賣、承攬工程等諸多手段,瘋狂斂財、中飽私囊,正是在他們的運作下,才造就了皇帝吃10兩銀子一個的雞蛋,搭一個棚子要幾萬兩白銀的奇異景象。
民間有歌謠唱道:“房新樹小畫不古,此人必是內(nèi)務府?!闭f的是如果北京城新冒出一個富豪,而且他的豪宅是新建的、宅內(nèi)樹還未長大,室內(nèi)墻上掛的畫都是近人所作,那這個人必定是內(nèi)務府官吏,由此可見,內(nèi)務府人員貪腐能力之強。
歷代清朝皇帝也通過改革和制定嚴格的管理制度來遏制內(nèi)務府的貪腐,但收效甚微,后來干脆睜一只眼閉一只眼算了。
乾隆詢問汪文瑞之時,主管內(nèi)務府的人正是和珅,所以說到物價時,他才會緊張害怕,所幸的是,汪文瑞和群臣都不敢揭穿真相。
和珅接管內(nèi)務府時,由于乾隆皇帝的奢靡享受,內(nèi)務府可用的銀子少得可憐,隨時面臨無錢可用的窘迫境地。
和珅想出一個辦法:讓京城官員、各地官員,無論官職大小還有各地鹽商、行商,每逢皇帝生日、中秋、元旦三個節(jié)日,都要用財物或者珍寶當做賀禮送入宮中。
除此之外,太后和皇后的生日,一定品級以上的官員也要準備厚禮。
各地官員為了討好皇帝,紛紛以進貢的名義大肆搜刮百姓,最后,內(nèi)務府的財務狀況雖然扭轉(zhuǎn)了,但普通百姓的生活卻更加艱難了。
和珅憑借在內(nèi)務府的出色理財能力(其實是搜刮),得到乾隆皇帝加倍寵愛,后來被任命為崇文門稅務監(jiān)督。
在這個職務上,和珅瘋狂斂財,成為清朝第一巨貪。
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