在40年前的今天,1980年11月13日,美國飛船“旅行者1號”掠過土星。
土星環(huán)的魅力
1980年11月13日,美國宇宙飛船旅行者1號在距土星124.237千米處掠過土星。20日飛離土星區(qū)域,繼續(xù)在太陽系中飛行。這艘飛船重1噸,利用原子能,不載人。它在土星附近飛行時自動發(fā)回了1萬多張關(guān)于土星和它的環(huán)和衛(wèi)星的彩色照片和各種數(shù)據(jù),其中一些新發(fā)現(xiàn)使科學家大吃1驚。有的科學家說,在過去1周內(nèi),我們得到的關(guān)于土星的知識,比在全部人類歷史上得到的還要多。
過去認為土星的6條光環(huán)整齊勻稱地展現(xiàn)在宇宙空間。通過這次旅行者1號的實地探測,發(fā)現(xiàn)它比原來所知道的要復雜很多。在它的環(huán)平面內(nèi)有數(shù)百條、乃至數(shù)千條大小不等的環(huán),它們大多是對稱的環(huán)繞著土星的??雌饋砭拖袷浅系牟y。但也有的是非對稱性的。它們的形狀有的是鋸齒形、有的是輻射狀。它們有的線條清晰、有的光滑勻稱。最讓科學家迷惑不解的是有些環(huán)就像發(fā)辮一樣扭結(jié)在一起。科學家認為,這明顯不能用軌道力學的理論來解釋,除引力以外可能還有其他力的作用。
這次探測結(jié)果證明:土星環(huán)是由無數(shù)的微粒組成的,直徑為7.6厘米到9米之間,它們以很大的速度圍繞著土星運轉(zhuǎn)。另外還發(fā)現(xiàn)這些微粒是導電體,并且能放出無線電訊號,其功率高達數(shù)百萬瓦。這一進程仿佛同地球上產(chǎn)生的雷暴雨的進程類似。
旅行者1號的探測還證明,土星衛(wèi)星土衛(wèi)6不像過去人們認為的那樣是太陽系里最大的衛(wèi)星,它的直徑只有4828千米,而木星的衛(wèi)星木衛(wèi)3的直徑是5150千米,所以土衛(wèi)6只好退居第2。
土衛(wèi)6是太陽系中目前所知的唯一有大氣的衛(wèi)星,過去認為其大氣主要是由甲烷組成的,而這次發(fā)現(xiàn),組成土衛(wèi)6大氣的主要是氮,約占98%,甲烷還不到1%。同時還含有少許的乙烷、乙烯、乙炔和氫等。
科學家從旅行者1號紅外線探測資料中發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)6云層頂端有同生命有關(guān)的份子,科學家認為它極可能是產(chǎn)生生命前的氫氰酸份子。但這其實不意味著土衛(wèi)6上有生命存在。
土衛(wèi)6的大氣厚度約2700千米,大氣溫度為攝氏零下20一度。由于溫度低,它的大氣中的氮可能呈液體狀態(tài),在衛(wèi)星表面構(gòu)成液體氮的湖泊。
土衛(wèi)6就像1個電廠,它向外發(fā)射電波,其電壓高達6000伏,電力為2萬瓦。據(jù)認為這是由電離層與磁場之間相互作用的結(jié)果。
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