英國天文學家哈雷逝世

在279年前的今天，1742年1月14日，英國天文學家哈雷去世。

哈雷

哈雷， 英國天文學家和數(shù)學家（1656.11.8⑴742.1.14）。1673年進牛津大學王后學院。1676年到南京大學西洋的圣赫勒納島測定南天恒星的方位，完成了載有341顆恒星精確位置的南天星表，記錄到1次水星凌日，還作過大量的鐘擺觀測 。1678年哈雷被選為皇家學會成員，并榮獲牛津大學碩士學位。1684年，他到劍橋向牛頓請教行星運動的力學解釋，在哈雷研究獲得進展的鼓舞下，牛頓擴大了他對天體力學的研究。

哈雷具有處理和歸算大量數(shù)據(jù)的才能，1686年，他公布了世界上第1部載有海洋盛行風散布的氣象圖，1693年，發(fā)布了布雷斯勞城的人口死亡率表，首次探討了死亡率和年齡的關系，1701年，他根據(jù)航海羅盤記錄，出版了大西洋和太平洋的地磁圖，1704年，他提升為牛津大學幾何學教授。1705年，哈雷出版了《彗星天文學論說》，書中論述了1337⑴698年出現(xiàn)的24顆彗星的運行軌道，他指出，出現(xiàn)在1531、1607和1682年的3顆彗星多是同1顆彗星的3次回歸，并預言它將于1758年重新出現(xiàn)，這個預言被證實了，這顆彗星也得到了名字－哈雷彗星。1716年他設計了觀測金星凌日的新方法，希望通過這類觀測能精確測定太陽視差并由此推算出日地距離，1718年，哈雷發(fā)表了認明恒星有空間運動的資料。1720年繼任為第2任格林威治天文臺臺長。

在1682年8月，天空中出現(xiàn)了1顆用肉眼可見的亮彗星，它的后面拖著1條清晰可見、彎彎的尾巴。這顆彗星的出現(xiàn)引發(fā)了幾近所有天文學家們的關注。當時，年僅26歲的英國天文學家哈雷對這顆彗星尤其感興趣。他仔細觀測、記錄了彗星的位置和它在星空中的逐日變化。經過一段時期的視察，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這顆彗星好像不是初次光臨地球的新客，而是似曾相識的老朋友?；畹哪莻€時期，還沒有人意想到彗星會定期回到太陽附近。自從哈雷產生了這個大膽的動機后，便懷著極大的興趣，全身心腸投入到對彗星的觀測和研究中去了。在通過大量的觀測、研究和計算后他大膽地預言，1682年出現(xiàn)的那顆彗星，將于1758年底或1759年初再次回歸。

哈雷作出這個預言時已近50歲了，而他的預言是不是正確，還需等待50年的時間。他意想到自己沒法親眼看見這顆彗星的再次回歸，因而，他以種幽默而又帶點遺憾的口吻說：如果彗星根據(jù)我的預言確切在1758年回來了，公平的后人大概不會謝絕承認這是由一位英國人首先發(fā)現(xiàn)的。

在哈雷去世10多年后，1758年底，這顆第1個被預報回歸的彗星被一位業(yè)余天文學家觀測到了，它準時地回到了太陽附近。哈雷在18世紀初的預言，經過半個多世紀的時間終究得到了證實。后人為了記念他，把這顆彗星命名為哈雷彗星。其實在歷史上從公元前240年起的每次回歸我國都有所記載，最早的1次多是周武王伐紂之年，即公元前1057年。哈雷彗星每隔大約76年都會按時回歸。在哈雷彗星回歸時，可以對它進行大量的觀測研究。哈雷彗星的最近1次回歸是1986年，中國和各國一樣對它進行了大量的觀測，發(fā)現(xiàn)了斷尾現(xiàn)象。它的再次回歸要等到2061年左石。

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