漢語(yǔ)是效率最高的語(yǔ)言……嗎？

英語(yǔ)的一個(gè)單詞都很長(zhǎng)，論文寫個(gè)英文摘要，比中文長(zhǎng)三倍；任何產(chǎn)品的使用說(shuō)明書，總是中文的篇幅最短。所以很多中國(guó)人認(rèn)為，中文是效率最高的語(yǔ)言。

真的嗎？到底哪一門語(yǔ)言才是“效率最高”的？“高效”又是一個(gè)怎樣的定義呢？

字?jǐn)?shù)

我們先假設(shè)，字?jǐn)?shù)決定著“高效”，同樣字?jǐn)?shù)能傳達(dá)更多信息量的語(yǔ)言就是效率高的語(yǔ)言。

那么問(wèn)題就來(lái)了：所要表達(dá)的內(nèi)容是什么？是以打字、書寫還是以說(shuō)話的方式呈現(xiàn)？“字?jǐn)?shù)”的定義可有具體標(biāo)準(zhǔn)（比如復(fù)合單詞是否算一個(gè)“字”）？如果規(guī)定不允許用文言文，但涉及某處不得不用典（成語(yǔ)、文言、俗語(yǔ)）時(shí)，是否該把它算作“現(xiàn)代漢語(yǔ)”？裁判、表達(dá)者和接收信息者的身份立場(chǎng)分別是什么？三者之間什么關(guān)系？是否是接受同樣文化教育長(zhǎng)大的？交流是否存在前后語(yǔ)境和肢體表情？是在什么場(chǎng)合交流？如果所傳遞的信息只有一部分受眾能懂，是否仍然該把它算作“傳遞了信息”？

【“剛給你打電話的是誰(shuí)？”“朋友?！薄?/p>

中文的“朋友”只有兩個(gè)字，看著還挺有效率，但如果切換成法語(yǔ)，一句“朋友”就能蘊(yùn)含好幾個(gè)信息：是男性朋友（ami）？還是女性朋友（amie）？復(fù)數(shù)朋友（amis）？這得益于它們復(fù)雜的屈折變化，漢語(yǔ)想要達(dá)到一樣的效果，就得說(shuō)不止兩個(gè)字了。我們是否可以就此斷定“法語(yǔ)比漢語(yǔ)有效率”？

屈折變化的例子還有很多，英語(yǔ)里，“internationalization”（ [' nt ,n n la 'ze n] ，國(guó)際化）只能算是一個(gè)“字”，但翻譯成漢語(yǔ)，必須用“國(guó)際化”三個(gè)字?！皍nenthusiastically”（ [n n θju z st kl ] ，缺乏熱情地）也只能算一個(gè)字，翻譯成漢語(yǔ)，必須用“缺乏熱情地”五個(gè)字。我們是否可以就此斷定：英語(yǔ)比漢語(yǔ)有效率？

原始愛斯基摩語(yǔ)中，有三個(gè)表示雪的詞根：qani （空中的雪）、ani u（落下的雪）以及apun（地面的雪），現(xiàn)在分別保留在愛斯基摩-阿留申語(yǔ)系不同的語(yǔ)言中（語(yǔ)言的譜系分類詳見文末鏈接），還衍生出了一些類似的表達(dá)“雪”的單詞，如“piqaluyak”（冰川水）等。這些寫成漢字都超過(guò)了一個(gè)字。（注：“愛斯基摩的雪”，是語(yǔ)言學(xué)大名鼎鼎又備受吐槽的梗，說(shuō)愛斯基摩人的語(yǔ)言中有一百多種關(guān)于“雪”的名詞，事實(shí)遠(yuǎn)沒有那么多，很多都有牽強(qiáng)成分）

其實(shí)英語(yǔ)里表達(dá)“雪”的單詞也不少：sleet（雨夾雪）、slush（半融雪）、flurry（陣雪）、snowdrift（被風(fēng)吹成的雪堆）、snowflake（雪花、雪片）等。這些寫成漢字也都超過(guò)了一個(gè)字。如果裁判給出的是一篇描述各種雪的文章，要求人們用各國(guó)語(yǔ)言表達(dá)，“用最少的字?jǐn)?shù)”的那個(gè)語(yǔ)言肯定不是漢語(yǔ)（僅指現(xiàn)代漢語(yǔ)普通話）。

列維布留爾在《原始思維》中說(shuō)：“我們知道阿比朋人（南美巴拉圭地區(qū)一個(gè)原始民族）的語(yǔ)言中同義詞的數(shù)量大得驚人，例如他們表示受傷，得看是人或動(dòng)物的牙齒咬傷，還是小刀割傷，劍刺傷或者箭射傷而用不同的詞；表現(xiàn)戰(zhàn)斗的有矛戰(zhàn)、箭戰(zhàn)、拳戰(zhàn)、舌戰(zhàn)；還可以表現(xiàn)兩個(gè)老婆為一個(gè)男人而爭(zhēng)風(fēng)吃醋之戰(zhàn)，等等?！薄懊耍ㄐ挛魈m原住民）對(duì)新西蘭的植物有非常完整的名稱系統(tǒng)。他們能夠分出樹的性別、對(duì)某些樹的雄性和雌性有不同的名稱。他們對(duì)那些在各個(gè)生長(zhǎng)階段改變?nèi)~子形狀的樹也有各種各樣的名稱?！薄?/p>

從這些原始民族的語(yǔ)言里，我們不難發(fā)現(xiàn)，他們所特別注意表現(xiàn)的那些細(xì)節(jié)與他們的生活息息相關(guān)，我們現(xiàn)代生活中不需要這么多復(fù)雜精細(xì)的詞語(yǔ)，在想要表達(dá)這些意思的時(shí)候就得用更多的話來(lái)描述，比如“動(dòng)物的牙齒咬傷”“小刀割傷”……之類，這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了一個(gè)“字”。如果裁判給出的是一篇描述各種叢林生活的文章，要求人們用各國(guó)語(yǔ)言表達(dá)，“用最少的字?jǐn)?shù)”的那個(gè)語(yǔ)言也肯定不是漢語(yǔ)（僅指現(xiàn)代漢語(yǔ)普通話）。

我們是否可以就此斷言，那些原始民族的語(yǔ)言就是“效率最高”的語(yǔ)言呢？

同理，語(yǔ)言的社會(huì)分化也必須說(shuō)一說(shuō)——年輕人常用“呵呵”來(lái)表達(dá)“我QNMLGB”的意思，如果真的很開心，年輕人很少用“呵呵”來(lái)回復(fù)對(duì)方?！昂呛恰睂?duì)年輕人來(lái)說(shuō)包含著很大的信息量，但對(duì)于老年人來(lái)講，“呵呵”就真的只是開心。如果我們就此斷定，中文僅用區(qū)區(qū)“呵呵”兩個(gè)字就表達(dá)了超多的信息量，老年人又為什么要被排除在“傳遞信息”的受眾之外呢？

選擇性撇開一部分受眾、選擇性框定“傳遞信息”的內(nèi)容，武斷地評(píng)價(jià)一個(gè)語(yǔ)言的效率，是否公平？

手寫

我們?cè)偌僭O(shè)，書寫速度決定著“高效”，同樣時(shí)間通過(guò)手寫能傳遞更多信息的就是效率高的語(yǔ)言。

還是那些問(wèn)題：寫什么內(nèi)容？是否支持草書、連筆、簡(jiǎn)寫？書寫者的身份？是左撇子還是右撇子？讀者/辨認(rèn)者又是什么人（或人群）？裁判的立場(chǎng)是什么？三者之間是什么關(guān)系？是否是接受同樣文化教育長(zhǎng)大的？所寫內(nèi)容是否存在前后語(yǔ)？如果所傳遞的信息只有一部分受眾能懂，是否仍該把它算作“傳遞了信息”？

（法語(yǔ)的連筆字 criture cursive）

（普京的連筆字）

漢字雖然已經(jīng)經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)化，手寫效率仍然偏低，絕對(duì)算不上高效。雖然一個(gè)字只占據(jù)很少的紙張面積，但每個(gè)字的筆劃較多，而且還存在雙音節(jié)化的趨勢(shì)，很多在英語(yǔ)里一個(gè)“字”能表達(dá)的事物，寫成漢字都是兩個(gè)字以上。

相比看看日語(yǔ)，日語(yǔ)是出了名的句子長(zhǎng)，但假名寫起來(lái)不怎么費(fèi)事，它只是把漢字的部件拆分出來(lái)，占據(jù)好幾個(gè)字的位置而已。漢語(yǔ)的“這里”，看起來(lái)就兩個(gè)字，日語(yǔ)的“ここ”也是占據(jù)了兩個(gè)字的位置，書寫速度卻不言而喻。（注：“ここ”也可以寫作“此処”，但我們現(xiàn)在討論的是“同樣時(shí)間通過(guò)書寫的方式能傳遞更多信息”，“ここ”就能傳遞同樣的信息了）

然后新問(wèn)題又來(lái)了：日語(yǔ)基本上全都可以寫成漢字（除歐美外來(lái)語(yǔ)），也全都可以寫成平假名/片假名，但不是所有人都會(huì)寫里面所有的漢字，或者人們一般不習(xí)慣把某些字寫成漢字。那么規(guī)則該怎么定？

我們還是回到“這里”吧——阿拉伯語(yǔ)“ ”也是“這里”的意思，筆劃也很少，書寫也很有效率。阿拉伯語(yǔ)的字母筆劃都不多，雖然看起來(lái)占據(jù)的篇幅大，同樣的中文翻譯成阿拉伯語(yǔ)，要占據(jù)兩倍以上的紙張，但阿語(yǔ)每個(gè)字的筆劃數(shù)遠(yuǎn)小于漢語(yǔ)。

但是，阿語(yǔ)是從右往左書寫的（因?yàn)榘⒄Z(yǔ)大部分字母筆順也是從右往左的，適合左撇子書寫，漢字就算從右往左寫，筆順仍然大體上是從左往右的），右撇子寫，很容易把墨水蹭花，換成鉛筆也一樣可能蹭花，蹭了一手黑不說(shuō)，如果把字蹭花，辨認(rèn)的人識(shí)別起來(lái)有難度，那是該算“傳遞了信息”呢還是沒有？

（阿拉伯語(yǔ)手機(jī)界面，快去調(diào)了感受下吧）

其實(shí)，漢語(yǔ)把“這里”倆字寫成草書，也能減少不少時(shí)間，但只有一部分人看得懂，或者單獨(dú)拎出來(lái)這倆字大家都看不懂，但是結(jié)合了上下文大家都能看得懂。有些人要結(jié)合很多的上下文才能看懂，有些人只要結(jié)合一點(diǎn)點(diǎn)上下文就看得懂。那我們到底是該算這個(gè)書寫者“傳遞了信息”呢，還是沒有？

（中國(guó)的醫(yī)生字）

選擇性撇開筆劃數(shù)、筆劃書寫難易度、是否存在前后語(yǔ)等情況不談，單憑占據(jù)了多少篇幅就評(píng)價(jià)一個(gè)語(yǔ)言的書寫效率，是否公平？

說(shuō)話

我們?cè)偌僭O(shè)，說(shuō)話速度決定著”高效“，同樣時(shí)間內(nèi)能用說(shuō)話傳遞更多信息量的就是相對(duì)效率高的語(yǔ)言。

這一來(lái)問(wèn)題更多了：所說(shuō)內(nèi)容是什么？說(shuō)話者和聽者的身份、智商？裁判的立場(chǎng)？三者之間什么關(guān)系？對(duì)話是否存在語(yǔ)境和肢體表情？發(fā)音的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)是什么（是否必須把每個(gè)音素都發(fā)出來(lái)）？為了追求速度，是否可以不停頓一口氣連說(shuō)？如果不可以，停頓的標(biāo)準(zhǔn)是什么？是在辦公室、酒會(huì)、婚禮、追悼會(huì)上說(shuō)話，還是日常生活中？如果所傳遞的信息只有一部分受眾能懂，是否仍該把它算作“傳遞了信息”？

【“mdzz.”“xswl.”“nbcs.”……】（翻譯：媽的智障、笑死我了、沒人在乎）

00后之間講一分鐘的“黑話”，所傳遞的信息可比一個(gè)00后跟60后說(shuō)一分鐘多多了。那如果“幾個(gè)00后對(duì)話”的測(cè)試來(lái)自于漢語(yǔ)，“00后與60后對(duì)話”的測(cè)試來(lái)自于英語(yǔ)，我們是否就可以斷言“漢語(yǔ)一分鐘內(nèi)傳遞的信息量遠(yuǎn)超英語(yǔ)”？

我想大家都明白的，這種撇開主辦方說(shuō)話者聽話者身份、說(shuō)話內(nèi)容等因素搞出來(lái)的測(cè)試，很難做出什么絕對(duì)公平的結(jié)果。

我們?nèi)粘５膶?duì)話都是很有效率的，很少人喜歡說(shuō)廢話。這所謂的“效率”，大多建立在有語(yǔ)境、有肢體語(yǔ)言、有雙方都能理解的文化典故等因素的基礎(chǔ)上。有了這些，聽者就可以彌補(bǔ)那些“模糊語(yǔ)言”之不足（詳見文末《模糊語(yǔ)言》《打字表白和當(dāng)面表白》），達(dá)到“心有靈犀一點(diǎn)通”的程度。

不過(guò)這跟一門語(yǔ)言的本身又有多少關(guān)系呢？

任何一門語(yǔ)言，在日常對(duì)話中，都沒有人會(huì)被“標(biāo)準(zhǔn)句式”捆綁——當(dāng)你問(wèn)我“你能借我鉛筆嗎？”我完全可以一句話都不說(shuō)，直接把鉛筆丟到你桌上，做一個(gè)動(dòng)作就完事。那我們是否可以就此斷言：“漢語(yǔ)連話都不用說(shuō)，是最有效率的語(yǔ)言”？

一門語(yǔ)言得以“高效率”，背后都有哪些東西在做默默地鋪墊？

1，文化：

中文想要表達(dá)一個(gè)人自身難保，大可以直接說(shuō)“泥菩薩”，沒必要把“泥菩薩過(guò)江——自身難?！比f(shuō)出來(lái)，在雙方都懂得這個(gè)文化典故的情況下，漢語(yǔ)只說(shuō)了三個(gè)字，很有表達(dá)效率。除此以外，很多詩(shī)詞、成語(yǔ)都可以用極少的字傳遞很多的信息。

外語(yǔ)也有典故。比如英語(yǔ)里，“muse”（繆斯，希臘神話中9位文藝和科學(xué)女神的通稱），常用來(lái)比喻文學(xué)、寫作和靈感，如果雙方都懂希臘神話這個(gè)典故，也很有表達(dá)效率。（《中西方諺語(yǔ)趣味小異同》詳見文末鏈接）

除了典故，一些風(fēng)俗習(xí)慣也能影響理解力。日本人拒絕人，最常用“それはちょっと…”（那個(gè)有點(diǎn)……）表達(dá)拒絕，或者只說(shuō)“それは…”或“ちょっと…”，這不是對(duì)方在考慮，而是明確的拒絕。如果聽者也懂得這種“日式表達(dá)習(xí)慣”，那日語(yǔ)也挺有效率的。

2，語(yǔ)境：

普通話的同音字比較多（主要因?yàn)榧鈭F(tuán)合流、濁音清化、入派三聲），很多話寫出來(lái)沒有歧義，說(shuō)出來(lái)就會(huì)有歧義，往往就需要進(jìn)行補(bǔ)充說(shuō)明才能解釋清楚。一句“喊個(gè)人來(lái)，我要搬花！”可能讓聽者想入非非，想表達(dá)清楚就得解釋一下，是要“搬花盆”（搬花）呢，還是“漂亮的女生”（班花），這么一來(lái)就沒效率了。

但如果對(duì)話的雙方面前就擺著十幾個(gè)花盆，這句話的歧義就消失了。消滅歧義的不是漢語(yǔ)本身，而是面前的那十幾個(gè)花盆。

英語(yǔ)里多義的單詞不勝枚舉，舉個(gè)最簡(jiǎn)單的例子，“right”可以表達(dá)“對(duì)的”，也可以表達(dá)“右邊的”，單說(shuō)的時(shí)候必須依賴前后語(yǔ)或者語(yǔ)境才能判定意義。你問(wèn)我“Which way to the University of Pennsylvania? Left or right?”（去賓夕法尼亞大學(xué)的路？左還是右？）我回答一個(gè)字“right.”就可以。消滅歧義的不是那句“right”，而是前面的那句問(wèn)話。

日語(yǔ)向來(lái)以長(zhǎng)著稱，但日常交流中，人們往往說(shuō)省略語(yǔ)，反正有語(yǔ)境在，不是必須說(shuō)完整的句子才能令對(duì)方理解。一句“どうも”既可以表達(dá)感謝，又可以表達(dá)歉意，有語(yǔ)境的時(shí)候，很容易判斷這句“どうも”到底是感謝還是歉意。

3，肢體語(yǔ)言：

拿前文《會(huì)說(shuō)話的人語(yǔ)用學(xué)都不差》（詳見文末鏈接）的例子——“女神單獨(dú)找到我”，單說(shuō)一句“我醉了”，可能就是在表達(dá)喝醉了，但如果是帶著暗送秋波的眼神，你會(huì)只認(rèn)為她真的在說(shuō)她醉了嗎？我們是否可以就此斷定：漢語(yǔ)僅用一句“我醉了”就足以表達(dá)所有的信息呢？

但這也跟對(duì)話雙方的身份職業(yè)、智商情商、文化水平等因素息息相關(guān)，無(wú)法一概而論，否則也不會(huì)有那些“注獨(dú)生”的段子了。

語(yǔ)言是死的，人是活的

不同的文化造就不同的色彩，每種語(yǔ)言有自己獨(dú)特的“關(guān)注對(duì)象”，每個(gè)人群有自己獨(dú)特的表達(dá)方式，每個(gè)句子有自己獨(dú)特的“弦外之音”，只站在某一個(gè)很低的角度，看問(wèn)題只能得到片面的結(jié)果。

語(yǔ)言是死的，人是活的。就算以繁雜冗長(zhǎng)著稱的語(yǔ)言，在日常對(duì)話中人也不會(huì)被語(yǔ)言綁死，我們依舊會(huì)發(fā)明、變通出一套高效的信息傳遞模式，綜上，沒有什么絕對(duì)“效率最高”的語(yǔ)言。

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