，但故事才剛剛開始。

海瑞塔就診的那所約翰霍普金斯醫(yī)院是全美最好的醫(yī)院之一

，當(dāng)時(shí)醫(yī)院里的喬治蓋伊博士正在嘗試在試管中培養(yǎng)人類細(xì)胞，但始終不成功。

緣由在于

，人類的細(xì)胞存在端粒1個(gè)在染色體末真?zhèn)€1小段DNA蛋白質(zhì)復(fù)合體。細(xì)胞每分裂1次，端粒會(huì)損失一段。分裂50次左右細(xì)胞就不再能分裂了，這被稱為海弗利克上限。

在這類情況下

，他們得到了海瑞塔的癌變組織切片。助手瑪麗把這些組織丟到放了培養(yǎng)基的試管里，并沒有抱多大希望。但很快，他們就被震驚了。

海瑞塔的癌細(xì)胞里存在一種端粒酶

，可以無窮次把分裂損失的端粒重新加上去，這就致使了它們沒有分裂極限，能夠無休無止的增殖下去。

只要有充足的營(yíng)養(yǎng)，這些細(xì)胞就可以瘋狂的生長(zhǎng)

，24小時(shí)它們的數(shù)目就可以翻1番，不受分裂次數(shù)的限制，不受器材的限制。當(dāng)大多數(shù)人體組織培養(yǎng)都只能在試管壁上薄薄的覆蓋1層時(shí)，這些細(xì)胞可以在培養(yǎng)液中蠻橫的堆積起來。

這些細(xì)胞殺死了海瑞塔

，但卻讓科學(xué)家們欣喜若狂。

他們把它叫做海拉細(xì)胞(hela cell)，取了海瑞塔姓和名的前兩個(gè)字母拼在一起

。

(海拉細(xì)胞電子3維圖象)

海拉細(xì)胞的出現(xiàn)

，為人類打開了病毒學(xué)和基因?qū)W的大門。

海瑞塔去世的那個(gè)冬季

，美國(guó)爆發(fā)了有史以來最嚴(yán)重的1次小兒麻痹癥疫情。1952年，匹茲堡大學(xué)宣布研制出第1支小兒麻痹癥疫苗，但必須在人體上實(shí)驗(yàn)它是不是有效。

他們想到了海拉細(xì)胞

。

實(shí)驗(yàn)非常成功：海拉細(xì)胞比一般人體細(xì)胞還容易感染病毒。而且容易贍養(yǎng)

，方便繁殖，量大便宜。借助這些細(xì)胞，科學(xué)家們終究證明疫苗是有效的。在這不久以后，小兒麻痹癥終究被攻克，海拉細(xì)胞也開始為醫(yī)學(xué)界所知。

海瑞塔已死了，可她的癌細(xì)胞還活著

，并且遍及世界上所有的醫(yī)學(xué)或生物實(shí)驗(yàn)室。這些細(xì)胞里都有她的DNA，因此，她從某種意義上，得到了永生。

有的科學(xué)家

，用她來實(shí)驗(yàn)?zāi)撤N化學(xué)物資對(duì)人體細(xì)胞的作用，終究研制出了化療方法。他們還用海拉細(xì)胞開發(fā)出了醫(yī)治皰疹、白血病、流感、血友病和帕金森癥的藥，用海拉細(xì)胞實(shí)驗(yàn)環(huán)境污染對(duì)人體的危害。

有的科學(xué)家，用她來研究人類基因組和遺傳學(xué)

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