美國『火星探路者』號飛船發(fā)回的最新照片表明,在該飛船著陸的火星阿瑞斯平原幾10億年前曾產(chǎn)生過特大洪水。
從這些照片上可以清楚地看到因受強(qiáng)大的洪流沖擊而堆積起來的鵝卵石和巖石上留下的清晰的水痕。洪水究竟是甚么時(shí)候產(chǎn)生的還有待進(jìn)一步分析,據(jù)參與『火星探路者』號研究項(xiàng)目的科學(xué)家邁克爾馬林估計(jì),洪水產(chǎn)生的時(shí)間可能在30億至10億年前?!夯鹦翘铰氛摺惶栠@次發(fā)回的照片是迄今有關(guān)火星上曾產(chǎn)生過洪水的最有力的證據(jù)。
馬林說,洪水淹沒的地區(qū)相當(dāng)于地中海的面積,其寬度有數(shù)百千米,洪水流量高達(dá)每秒100萬立方米。巖石上的水痕是由洪流中的鹽類和泥沙所釀成的。
『火星探路者』號的新發(fā)現(xiàn)的重要意義在于,如果火星上曾存在過液態(tài)的水,就意味著火星上可能有過生命。但火星表面目前的濕度很低,白天最高溫度為零下12攝氏度,夜晚降到零下76攝氏度。為此,參與該項(xiàng)目研究的另外一名科學(xué)家馬修-格羅姆貝克指出,『火星探路者』號的新發(fā)現(xiàn)向人們提出了這樣1個(gè)間題:遠(yuǎn)古時(shí)期的火星是不是更溫暖、更濕潤?有些科學(xué)家還說,單有洪流存在不能說明火星上有過生命,關(guān)鍵是要在火星上找到靜止的水曾存在的證據(jù)。
美國國家航空航天局的科學(xué)家表示有信心找到這樣的證據(jù)。今年幾個(gè)星期內(nèi),他們將對『火星探路者』號發(fā)回的有關(guān)火星洪水的照片做進(jìn)一步分析。
科學(xué)家認(rèn)為,火星上是不是曾存在過生命是個(gè)大問題,只研究火星地表景觀回答不了這個(gè)問題,而須通過搜集火星巖石標(biāo)本、并在地球上的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行分析才行,該工作到2005年才能進(jìn)行。
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