清朝同治年間的一天,北鎮(zhèn)知縣馮春剛吃過早飯,城西方家大院女婿常士杰就前來報(bào)案,說他岳父方老爺離奇死在家中。常士杰說,早上丫頭去給方老爺送早飯,推門進(jìn)去,見方老爺仰面躺著,已死去多時(shí)。
接到報(bào)案后,馮春馬上和捕頭鐵手等人趕到方家。只見方老爺臉色鐵青,面目猙獰,身體已經(jīng)僵硬。他的左手緊緊抓著胸口衣襟,右手指前伸。似乎是臨死前想抓住什么東西。讓人不解的是,方老爺?shù)男乜谔幏胖皇币姷睦嵌净ā?/p>
仵作驗(yàn)尸后說,死者雙目凸出,舌體吐出,左手抓胸呈掙扎狀,是先驚嚇后窒息而亡,奇怪的是,死者身上沒有任何致其窒息的痕跡。深諳醫(yī)道的馮春深知,狼毒花其根、莖、葉均含劇毒,方老爺全身沒有傷痕,莫非是中了狼毒花毒?
這時(shí),管家福運(yùn)說方老爺?shù)乃罓詈拖幕ㄏ嘞?。方太太聽后,聲淚俱下:“老爺啊,你是自作自受,夏花的冤魂來索你的命了!”馮春?jiǎn)柗教幕ㄊ钦l。方太太長(zhǎng)嘆一聲:“夏花是老爺?shù)南嗪?。那時(shí),我和老爺已經(jīng)成親,可老爺卻常常背著我和她幽會(huì)。這事傳到了我耳朵里,我當(dāng)然不允許,在全家人的施壓下,老爺斷了和她的來往,沒多久她就死了。福運(yùn)那時(shí)在夏家當(dāng)伙計(jì),夏花就是服了狼毒花而死。她曾揚(yáng)言說,就是變作厲鬼也不會(huì)放過老爺。老爺一直為此感到內(nèi)疚,所以后來一直和我分居。我斷定,是夏花的冤魂來索他的命了。”方少爺說他從不相信鬼魂之說,請(qǐng)求馮春無論如何要解開父親的死因,抓住真兇。
馮春離開方家后,喬裝改扮,和捕快鐵手來到城中一品香茶樓。茶客們果然在談?wù)撝嚼蠣敱缓σ话福幸粋€(gè)漢子竟對(duì)方老爺?shù)乃琅氖址Q快。馮春覺得奇怪,漢子走后,他便和鐵手尾隨而去。
在一個(gè)巷口,鐵手?jǐn)r下漢子,亮出名頭。馮春?jiǎn)査麨楹螌?duì)方老爺?shù)乃琅氖址Q快,漢子說:“像方老爺這種見利忘義的小人早就該死了?!瘪T春?jiǎn)枬h子為什么如此說,漢子道:“方老爺是靠挖掘古董發(fā)的財(cái)。15年前,方老爺和一個(gè)結(jié)義兄弟共同盜掘了一個(gè)秦代王侯之墓,得了無數(shù)的奇珍異寶。為了獨(dú)吞這些財(cái)寶,方老爺害死了這個(gè)人?!瘪T春?jiǎn)枬h子是如何知道的。漢子說,他曾是方老爺?shù)呐笥?,有一次方老爺和他喝酒,酒醉說了真情。事后方老爺自知失言,要給他100兩銀子封口,被他拒絕了,從此他就和方老爺斷絕了往來。馮春?jiǎn)枬h子可認(rèn)得當(dāng)年被方老爺害死的那個(gè)人,漢子搖頭說不認(rèn)得,但記得方老爺說那人綽號(hào)叫“鬼吹燈”,家住城西八里鋪。
漢子走后,馮春想,方老爺?shù)乃罆?huì)不會(huì)跟當(dāng)年這事有關(guān)呢?于是,馮春和鐵手又馬不停蹄地趕往八里鋪。到那兒一打聽,村民們說“鬼吹燈”已經(jīng)失蹤了十五六年了,因?yàn)槿兆舆^不下去,其媳婦帶著五歲的兒子改嫁了,至今下落不明。回來的路上,馮春暗自想,方老爺會(huì)不會(huì)是“鬼吹燈”的兒子害死的呢?
后半夜,馮春又得到方家人報(bào)案,方少爺又離奇死在了家中。短短兩天,方家竟然連喪兩命。馮春連夜趕往方家,勘查現(xiàn)場(chǎng)后驚訝地發(fā)現(xiàn),方少爺?shù)乃罓詈头嚼蠣斠粯樱乜谔幰卜胖皇嵌净ā?/p>
福運(yùn)說,晚上他一個(gè)人在靈堂內(nèi)為老爺守靈,因?yàn)槔Ь胂牒葔蒯壊?,便去廚房取。回來時(shí),他發(fā)現(xiàn)老爺?shù)撵`前站著一個(gè)白衣白裙的年輕女子,正伸出纖纖素手在摸老爺?shù)哪?。他?zhàn)戰(zhàn)兢兢地問:“你是誰?”那女子緩緩轉(zhuǎn)過頭來,居然是夏花的鬼魂。女鬼輕輕地說:“少爺他不信,我今晚就給他顏色看……”他嚇得大呼有鬼。方少爺從室內(nèi)走出,他哆哆嗦嗦地說他看見夏花的鬼魂了。兩人找遍靈堂周圍,只見茫茫夜色,哪兒有什么鬼魂?方少爺說可能他看花眼了,安排人替換他守靈,自己回房休息了。
小伙計(jì)二蛋兒也對(duì)馮春說,半夜時(shí)他去給老爺燒紙,忽見少爺屋門開了,一個(gè)穿白色衣裙的年輕女子從屋里走出,向后院走去,輕飄飄落地?zé)o聲。二蛋兒嚇得一邊哭一邊往回跑,大喊有鬼。恰巧姑爺常士杰走過來,常士杰和兩個(gè)家人去了后院,什么也沒找到。這時(shí),常士杰突然對(duì)家人說:“不好,少爺會(huì)不會(huì)出事?”幾個(gè)人來到方少爺房?jī)?nèi),果見方少爺直挺挺地躺在床上,死狀和方老爺一樣,于是報(bào)了案。
馮春聽了福運(yùn)和二蛋兒的述說后,又向常士杰了解情況。忽聽一個(gè)丫頭呼喊:“姑爺,杏蘭被鬼纏身了。”他們趕緊來到廚房,杏蘭那驚恐的樣子讓人不寒而栗。常士杰一盆冷水潑向杏蘭,杏蘭倒地,眾人呼喊了好半天,杏蘭這才回過神來,說她剛才看見一個(gè)披頭散發(fā)的白衣女鬼,伸出雙手掐她的脖子??吹竭@一幕,馮春似乎明白了什么。回衙后,馮春對(duì)鐵手說,如果他判斷得不錯(cuò),此案不出三日就可告破。
方家有好幾個(gè)人都看到了女鬼,使人們更加堅(jiān)信,方家父子都是被死了20年的夏花的鬼魂害死了。女鬼接連出現(xiàn),弄得方家人心惶惶,少奶奶葛娘覺得天都快塌下來了—家人接連見鬼,下一個(gè)會(huì)不會(huì)輪到自己頭上呢?
葛娘實(shí)在是太困了,朦朧中,她仿佛看到了公公和丈夫凄凄哀哀的眼神。突然,從他們身后出現(xiàn)了一個(gè)白色衣裙的女子。那女子初見時(shí)花容月貌,仔細(xì)看時(shí)卻面目猙獰。葛娘本能地往外推她,可女鬼卻若無其事,葛娘想喊,但喉嚨里愣是發(fā)不出一絲聲響。女鬼伸手狠狠地掐住她的脖子……
此時(shí),常士杰夫婦正陪在方太太面前。兩天兩夜沒合眼,方太太覺得困意襲來。就在她似睡非睡之時(shí),突然,她看到門外走進(jìn)一個(gè)白衣女子。方太太臉色驟變:“夏花,夏花,放過我吧……”方小姐順著母親手指的方向回頭望去,一個(gè)白衣女子和兩個(gè)漢子走了進(jìn)來。方小姐認(rèn)得,那女子是丫頭杏蘭。常士杰也回頭望去,這兩個(gè)漢子分明是衙門里的捕快。
這時(shí),馮春走了進(jìn)來,對(duì)驚魂未定的方太太說:“方老爺和少爺就是死在了你家姑爺手里。就是他利用會(huì)變臉的杏蘭喬裝成女鬼,假借夏花的鬼魂索命,圖謀得到你們方家的財(cái)產(chǎn)。剛才杏蘭正欲行兇,被我逮個(gè)正著。”常士杰矢口否認(rèn),但在杏蘭的帶領(lǐng)下,鐵手在后院佛堂找到了一個(gè)暗室入口,里面擺放著數(shù)不清的奇珍異寶。面對(duì)箱子里的古董,常士杰的心理防線徹底崩潰,承認(rèn)了他是“鬼吹燈”之子,并交代了殺害方家父子的始末。
常士杰說,為了給父親報(bào)仇,他扮成小乞丐接近了方老爺,可他身單力孤,為此他學(xué)會(huì)了配制一種粉狀的迷藥。他讓勾搭成奸的杏蘭喬裝成死去的夏花的鬼魂,然后利用這種迷藥和狼毒花毒殺人。迷藥令對(duì)方產(chǎn)生幻覺,人吸入粉狀的狼毒花花毒后在極短的時(shí)間內(nèi)就會(huì)窒息喪命,死相和夏花一模一樣。他自以為做得天衣無縫,沒想到還是逃脫不了馮春那雙敏銳的雙眼。
馮春從不信鬼神之說,他知道是人在作祟,此案接連發(fā)生,于是他猜測(cè)真兇或許就隱匿在方家人中間。馮春在茶樓聽到“鬼吹燈”的事后,斷定兇手極有可能是“鬼吹燈”的后人,他假借夏花和方老爺?shù)亩髟箒碜鑫恼??!肮泶禑簟钡膬鹤蝇F(xiàn)在也有20歲了,而能在短時(shí)間內(nèi)使方家父子接連遭到女鬼毒手,最大的嫌疑人只有年紀(jì)和“鬼吹燈”之子相仿的常士杰。
馮春斷定,方家父子已亡,方太太和少奶奶將成為兇手的下一個(gè)目標(biāo),而少奶奶面臨的危險(xiǎn)更大些,所以他叮囑捕快秘密隱藏在方家暗處。正如馮春所料,杏蘭從暗室出來害葛娘時(shí),讓隱藏在房頂上的捕快逮個(gè)正著。
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