大洪山頂上有一個(gè)伏虎觀,年久失修,掌門道長(zhǎng)讓眾位弟子下山化緣,籌錢重修道觀。
有個(gè)叫妙機(jī)的小道士,獨(dú)自到武圣宮一帶化緣,不幸感染風(fēng)寒,病倒在一戶人家門口。這家主人名叫武正保,是個(gè)孤兒,發(fā)現(xiàn)倒在門前的妙機(jī),急忙把他扶進(jìn)屋里。武正保用手一摸妙機(jī)的額頭,燒得像鐵匠爐一樣滾燙,嚇得他急忙去找郎中。
郎中給妙機(jī)把了脈,開了幾服藥,說(shuō)這個(gè)病是“病來(lái)如山倒,病去如抽絲”,要慢慢調(diào)養(yǎng)。武正保是饑一頓飽一頓的主,哪里有錢抓藥?無(wú)奈只得把祖?zhèn)鞯挠聍梓肽玫芥?zhèn)上當(dāng)鋪典當(dāng)了,抓藥煎熬,服侍病人。
好在妙機(jī)是習(xí)武之人,抵抗力強(qiáng),調(diào)養(yǎng)了一個(gè)多月就康復(fù)了?;茧y見真情,他和武正保是同齡人,于是兩人結(jié)為異姓兄弟。
兩人告別后,妙機(jī)回到伏虎觀。一晃半年過(guò)去,這一天傍晚,武正保忽然帶著三個(gè)人來(lái)訪,妙機(jī)急忙把他們讓進(jìn)道觀,安排食宿。
兩兄弟半年沒見,在一起興奮地交談著。武正保告訴妙機(jī),有一位在縣城做生意的商人,托他們幾個(gè)腳夫送一些珍貴的藥材和土特產(chǎn)到鐘祥縣老家,他們打算抄近路翻越大洪山而過(guò),今晚正好路過(guò)伏虎觀,特來(lái)和兄長(zhǎng)敘舊。
兩人抵足而眠。第二天,妙機(jī)準(zhǔn)備了一些干糧,兩兄弟依依惜別。
到了晚間,妙機(jī)做完功課回到臥房,整理房間時(shí),忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)小錦盒,打開一看,里面是一棵上好的人參。妙機(jī)大驚失色,看來(lái)是昨晚武正保整理包裹時(shí)不小心落下的。這么值錢的東西弄丟了,武正??隙眽牧?。他一個(gè)窮打短工的,脫一層皮也賠不起啊。
妙機(jī)急得一夜沒睡,東方才泛魚肚白,他就拿著錦盒匆忙上路,追趕武正保。下了山,一路緊趕,到了鐘祥縣境內(nèi),他卻傻了眼。鐘祥縣那么大,武正保又沒有說(shuō)具體地址,他該往哪個(gè)方向走?
悶頭在路邊坐了一會(huì)兒,妙機(jī)心下合計(jì),這么盲目地尋找不是辦法,干脆把人參拿回道觀里保管。武正保曾經(jīng)說(shuō)過(guò),回來(lái)時(shí)還打道觀經(jīng)過(guò),兩人的知心話還沒有說(shuō)夠,還想和他再聊一夜。那就等武正保回來(lái)時(shí)再把錦盒交還給他。
妙機(jī)往回走,到了山腳下,天色已晚,尋到一家農(nóng)戶借宿。這家男主人姓楊,臥病在床,女主人帶著幼兒款待了妙機(jī)。到了深夜,睡在廂房的妙機(jī)忽然聽到女主人悲切的哭聲,心下不忍,掌燈出來(lái)叩問(wèn)。女主人抽泣著說(shuō),她家男人得了肺癆,氣弱體虛,本來(lái)郎中開了藥方,囑咐用上好的人參沖虧補(bǔ)氣,可是家里貧窮,買不起人參,所以拖延至今。今晚,看著男人氣息微弱,禁不住悲從心起,控制不住哭了起來(lái)。
但凡修道之人都懂得一些醫(yī)理,妙機(jī)也不例外。他隨著女主人進(jìn)了內(nèi)室,看了看病人,確實(shí)是久病氣虛,需要補(bǔ)氣,先補(bǔ)氣再醫(yī)治肺病,病人就會(huì)無(wú)礙。如果再拖下去,病入膏肓,就回天無(wú)力了。
妙機(jī)隨身就帶著上好的人參,可是他猶豫不決,這人參是武正保的,如果用了,以后怎么還他?權(quán)衡再三,妙機(jī)覺得先救人要緊,至于拿什么還武正保,走一步是一步,到時(shí)候再說(shuō)。妙機(jī)拿出人參,女主人激動(dòng)得當(dāng)即就要跪下叩頭,被妙機(jī)攔住說(shuō):“先救人要緊?!痹诿顧C(jī)的指導(dǎo)下,病人服了人參,氣色漸漸好多了。妙機(jī)囑咐女主人,繼續(xù)給病人服用剩下的人參,慢慢調(diào)理,然后找郎中開一些治肺病的藥,好生醫(yī)治。
第二天,妙機(jī)告辭要回道觀,女主人帶著他來(lái)到屋后羊圈,說(shuō):“恩人,家里實(shí)在拿不出錢財(cái),可是我又不能白白拿了你的人參,這里有五只羊,你趕走吧?!?/p>
妙機(jī)急忙推辭說(shuō):“這哪里行?我把羊趕走了,你一家吃穿用度怎么辦?”
女主人懇切地說(shuō):“恩人不用擔(dān)心。我家里種有幾畝薄田,還能勉強(qiáng)度日。再說(shuō)了,不是還有幾只小羊羔嗎,等到明年開春就長(zhǎng)大了,可以賣掉換錢?!泵顧C(jī)為難地說(shuō):“我一個(gè)出家人,要羊有什么用?”他高低不要,女主人堅(jiān)持要給,聲稱妙機(jī)要是不收下,她白拿了人參,會(huì)于心不安的。妙機(jī)心想:也罷,先把羊趕回道觀,找機(jī)會(huì)賣給香客。雖然五只羊和人參的價(jià)值相差太遠(yuǎn),但是有總比無(wú)強(qiáng),好歹也對(duì)武正保有個(gè)交代。
妙機(jī)趕著兩公三母的山羊回了道觀,把眾弟子看樂(lè)了,紛紛出來(lái)圍觀。說(shuō)起來(lái)也是怪了,平時(shí)隔三岔五地總會(huì)有香客來(lái)道觀請(qǐng)神許愿,可是自從妙機(jī)把羊趕回來(lái)后,一連半個(gè)月沒有來(lái)一位香客。妙機(jī)把羊拴在道觀后,還得天天抽時(shí)間放養(yǎng),耽擱了不少修行功課。
如此一來(lái),掌門道長(zhǎng)不樂(lè)意了,這一天把妙機(jī)叫過(guò)來(lái),說(shuō)道:“好好的修行之地,被羊糞臭味搞得污穢不堪,你也沒法靜修。我看這樣吧,不如把羊趕到山野去,省得耽誤了你的修煉?!泵顧C(jī)叫屈:“掌門,這幾只羊是我兄弟的人參換來(lái)的,不能趕走,我得把它們賣了,也好給他一個(gè)交代?!闭崎T道長(zhǎng)生氣地說(shuō):“那好,你就好好地去放羊吧?!闭崎T道長(zhǎng)吩咐兩個(gè)弟子把妙機(jī)連羊一起趕出了道觀。
妙機(jī)尋思:放羊就放羊,可是放羊也得有地方棲身啊,得了,還是投奔姓楊的那戶人家吧,正好跟他學(xué)學(xué)養(yǎng)羊。再說(shuō)了,那里又是路口,是武正保回家的必經(jīng)之地,等到武正?;貋?lái)了,把羊交給他后,自己再回道觀求掌門道長(zhǎng)收留,繼續(xù)修煉。
來(lái)到楊姓人家,男主人已經(jīng)能下床走動(dòng)了,肺病也好多了。妙機(jī)在楊家旁邊搭了個(gè)窩棚,湊合著搭楊家伙食,每天的主要精力都用來(lái)放羊。他有時(shí)帶著干糧在山里放羊,一連幾天不回來(lái)。后來(lái)母羊產(chǎn)崽,長(zhǎng)大出欄后,妙機(jī)把賣羊的錢用來(lái)買母羊,羊越來(lái)越多。再后來(lái)他又聽從了楊家的建議,買了不少綿羊和山羊混養(yǎng)。大洪山這塊天然的牧場(chǎng)成為他放羊的樂(lè)土。他每年都只賣成年的公羊,母羊留下來(lái)產(chǎn)崽,如此循環(huán)往復(fù),六年下來(lái),漫山遍野都是他的羊。而且,妙機(jī)靠賣羊和羊毛,還存了一大筆錢。只是這六年時(shí)間里,妙機(jī)一直沒有等到武正保,他也曾幾次去武正保家里尋找,可是空無(wú)一人,鄰居也不知道武正保這些年去了哪里。
一天,妙機(jī)在山路上碰見一個(gè)衣衫襤褸的人,仔細(xì)一瞅,他猛地抱住那人叫道:“兄弟,想得我好苦!”那人竟然是武正保。六年多不見,武正保變得又黑又瘦,人也顯得老相。妙機(jī)問(wèn)道:“兄弟,到底發(fā)生了什么事?你怎么會(huì)變成這樣子?”
武正保淚眼婆娑,講了他這六年里的變故。當(dāng)年武正保他們四人一起把貨送到時(shí),對(duì)照清單清點(diǎn),發(fā)現(xiàn)少了一棵價(jià)值不菲的人參,貨主不依不饒,要他們賠。可是大家都是窮苦人家,哪里有錢賠?貨主要求他們留下來(lái)做長(zhǎng)工抵債。另外三人都是有家室的人,怎么能留下來(lái)做長(zhǎng)工?武正保是單身漢,他講義氣,便提出由他一人留下來(lái)做長(zhǎng)工抵債,把那三人放了回去。貨主也還公道,按照時(shí)下行情開他工錢,不過(guò)工錢都不過(guò)他手,直接抵債。貨主也答應(yīng),武正保還清債務(wù)后,會(huì)給他一筆路費(fèi),讓他回家。眼看今年快要還清債了,貨主家突遭變故,惹上了官司,被抄了家,貨主一家也被抓進(jìn)了監(jiān)獄候?qū)彙N湔km然獲得了自由,可是身無(wú)分文,只得一路討飯走回來(lái)。
妙機(jī)問(wèn)道:“我天天守在這里,怎么沒有看見那三人路過(guò)?”
武正保說(shuō):“也許他們回去時(shí)走的是官道?!?/p>
妙機(jī)指著滿山的羊興奮地說(shuō):“兄弟,你人回來(lái)了就好??纯催@滿山遍野的羊,都是你的!哥哥我還給你存了一大筆錢,你可以用來(lái)建房成家?!苯又?,妙機(jī)把人參換羊和他被趕出道觀的事情一五一十地說(shuō)了。
武正保高低不要,說(shuō):“大哥,這怎么行?這是你辛苦掙來(lái)的,我怎么能要?”
妙機(jī)生氣地說(shuō):“什么你的我的?想當(dāng)年,你把祖?zhèn)鞯挠聍梓氘?dāng)了給我治病,那又怎么算?再說(shuō)了,我一個(gè)修道之人,要錢財(cái)有什么用?我耽擱了六年修道,現(xiàn)在要抓緊時(shí)間補(bǔ)回來(lái)。”
妙機(jī)把武正保帶到楊家,向他們說(shuō)明情況,把錢財(cái)和羊交給武正保后,就回伏虎觀去了。
反正老家就幾間破房子,沒有田地和親人,武正保也不回去了,決定就把家安在這里,與楊家為鄰。武正保用妙機(jī)存的錢建了房,置了家當(dāng)和田產(chǎn),楊家女主人做媒,把自己的妹子嫁給了武正保。武正保過(guò)上了穩(wěn)定正常的生活,常常感嘆說(shuō):“要是沒有妙機(jī)兄長(zhǎng),我還在苦日子里煎熬著哩。我雖然做了六年苦役,可是有了妙機(jī)兄長(zhǎng),我這六年并沒有荒廢,感謝他讓我重新站起來(lái)了?!?/p>
武正保忙時(shí)種田,閑時(shí)放羊。他每年拿出賣羊的一半收入,捐給伏虎觀,作為道眾修行之資。幾年后,伏虎觀拿出多余的錢,修建了一座新殿,取名“情義殿”,以紀(jì)念道家和俗家之間的情和義。
后來(lái),掌門道長(zhǎng)年高退位時(shí),特推舉妙機(jī)擔(dān)任掌門。有弟子不服,詰問(wèn)掌門道長(zhǎng)。掌門道長(zhǎng)召集道眾,說(shuō):“我輩以修道為己任,什么是道?你們只修不做,而妙機(jī)早已經(jīng)做了?!?/p>
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