明朝萬(wàn)歷年間,江南書(shū)生譚瑛考中進(jìn)士后,被朝廷征進(jìn)翰林院就讀。在京期間,譚瑛娶了大將軍陸浩的女兒陸秋蓉為妻。這秋蓉小姐年方十九,容貌俏麗,性格溫柔,小兩口新婚燕爾,恩愛(ài)非常。
不覺(jué)過(guò)了數(shù)月,譚瑛學(xué)業(yè)結(jié)束,被朝廷授職為南京府屬下丹徒縣令,不日將偕秋蓉前往赴任。
陸浩乃京師巨富,不幸早年喪妻,如今唯一愛(ài)女又將遠(yuǎn)離,早為女兒備下極其豐厚的陪嫁妝奩,僅隨從的奴仆、婢女就有二百多人。臨行那日,陸浩雇了大量的船只裝運(yùn)奩具,又親自把女兒女婿送至河畔,互道珍重,灑淚而別。
如此龐大的一支運(yùn)輸船隊(duì),早就驚動(dòng)了一幫江洋大盜,他們商討謀劃,決意劫住船隊(duì),發(fā)一筆橫財(cái)。但又見(jiàn)陸家仆役眾多,侍衛(wèi)成群,生怕稍一不慎,便會(huì)吃虧,一時(shí)不敢輕舉妄動(dòng),便紛紛駕著小舟,尾隨船隊(duì)順流而下。
可是船隊(duì)每晚停泊之處都是人煙輻輳的通都大邑,強(qiáng)盜們只有干瞪眼,無(wú)法下手。好在沿途那些大大小小的強(qiáng)盜聽(tīng)到風(fēng)聲,紛紛加入了這個(gè)搶劫團(tuán)伙,益發(fā)壯大了聲勢(shì),平添了自信。群盜之中又以一個(gè)綽號(hào)叫“鎮(zhèn)江王”的盜魁武功驚人,手下兄弟眾多,所以就公推他做了盜首。
夏初時(shí)分,船隊(duì)行至揚(yáng)州。這一夜,月朗風(fēng)清,水波恬靜,一片太平氣象。晚飯后,譚瑛與陸秋蓉在舷邊散步。譚瑛興致勃勃地說(shuō):“夫人,如此良辰美景,我們何不乘月而行,飽覽這二十四橋明月夜的佳境?”秋蓉柔聲答道:“郎君雖有此雅興,只怕萬(wàn)一撞上攔江搶劫的大盜,多有麻煩。還是不要趕夜路了吧?!?/p>
譚瑛哈哈大笑,語(yǔ)氣中帶著輕視,道:“夫人,我們從京師一路數(shù)千里行來(lái),何曾看見(jiàn)半個(gè)強(qiáng)盜的影子?如今太平盛世,即使有幾個(gè)蟊賊,見(jiàn)我們?nèi)硕鄤?shì)眾,避之唯恐不及,哪敢輕易來(lái)送死?夫人出身將門(mén),怎么如此膽?。空孀屓穗y以置信啊。”這一番話,說(shuō)得秋蓉輕垂頭顱羞紅了臉,只得點(diǎn)頭應(yīng)了。譚瑛一邊吩咐船家起航,一邊捧出圍棋,要與秋蓉殺一局。
群盜見(jiàn)船隊(duì)夜行,喜出望外,連忙稟報(bào)了盜魁“鎮(zhèn)江王”?!版?zhèn)江王”立即調(diào)集了一百多艘快艇,親自率領(lǐng)著呼哨而來(lái)。此時(shí),船隊(duì)剛剛進(jìn)入長(zhǎng)江,船夫們聽(tīng)到哨聲,都驚得魂飛魄散,哆哆嗦嗦地說(shuō):“賊寇到了,怎么辦?”家丁仆役們跌跌撞撞地奔入官艙,向譚瑛稟報(bào)。譚瑛也嚇得六神無(wú)主,對(duì)秋蓉道:“果然不出夫人所料,這下子我們都死無(wú)葬身之地了!”秋蓉放下手中棋子,柔聲道:“郎君休要驚慌,待奴家出去看看。”她當(dāng)即傳令各船主,速將船帆降落,燈火熄滅,暫停前進(jìn);又指揮大小船只一字兒排開(kāi),橫陳江心,全部用鐵鏈鎖貫一處,男女老幼都俯伏于艙內(nèi),不許隨便走動(dòng)。
一切安排得當(dāng),秋蓉喚幾十個(gè)婢女過(guò)來(lái)聽(tīng)令。那些平日里飛針走線、涂脂抹粉的婢女,此時(shí)都已換成短裝,黑衣黑褲,精神抖擻,殺氣騰騰。目睹這一切的譚瑛目瞪口呆,一句話也說(shuō)不出了。
秋蓉隨手抓起圍棋子,給婢女們每人分發(fā)了數(shù)顆,囑咐道:“你們趕快去把強(qiáng)盜擊退,千萬(wàn)小心在意,不得讓他們登船。如若驚動(dòng)了官人,唯你們是問(wèn)!”眾婢女齊聲答應(yīng),領(lǐng)命而去。
秋蓉起身進(jìn)入臥艙,出來(lái)時(shí)已換了一套烏緞衣褲,頭上扎一頂青綾巾,腰間掛一只黑緞囊,囊內(nèi)盛滿生鐵丸。譚瑛抬眼凝視夫人,見(jiàn)她揚(yáng)眉立目,英姿颯爽,一改平時(shí)的嬌弱之態(tài),不由得喃喃問(wèn)道:“夫人如此裝束,意欲何往?”秋蓉微微笑道:“去抵御強(qiáng)盜啊。郎君如若膽小,在船艙里不要出去便是。”這番話激得譚瑛臉上發(fā)熱,想著要是躲在船艙里龜縮不出,以后不要說(shuō)在夫人面前難以抬頭,只怕連婢女都要藐視自己。于是壯了膽,與夫人一同伏于艙門(mén)邊,屏息靜察。
過(guò)不多久,哨聲漸漸逼近,群盜駕駛輕舟,將船隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍定。“鎮(zhèn)江王”見(jiàn)各船連貫一處,猶如水戰(zhàn)時(shí)臨陣對(duì)敵的模樣,且又黑燈瞎火,毫無(wú)聲息,更無(wú)一人在舷邊御敵,一時(shí)摸不清底細(xì),猶猶豫豫地不敢貿(mào)然進(jìn)攻。
相持了好一陣,只道是大船上的人都嚇癱了,就挑選了一批驍勇強(qiáng)悍的小頭目,每人左手持一長(zhǎng)鉤,右手緊握大刀,搭住大船,飛身躍上。哪知雙腳尚未踏上船板,就被空中飛子擊中要害,慘呼一聲,跌入江心。一連上了三四十人,個(gè)個(gè)死于非命,竟無(wú)一人生還。群盜都嚇傻了眼,無(wú)人敢再上前來(lái)。
“鎮(zhèn)江王”大怒,左手持一面大盾牌,右手握一把鬼頭刀,飛身躍上官船。眾婢女飛子而下,“鎮(zhèn)江王”果然身手不凡,聽(tīng)到風(fēng)聲,舉盾牌左迎右擋,雨點(diǎn)般的棋子都擊在盾牌上?!版?zhèn)江王”以為對(duì)手都在船頂,便用盾牌護(hù)住頭頂,放心大膽地直撲中艙。一只腳剛踏進(jìn)艙門(mén),秋蓉飛起一丸,“鎮(zhèn)江王”措手不及,急忙低頭躲閃時(shí),已被擊中頭頂,鮮血涌出,痛得他“哇哇”亂叫,連退數(shù)步。秋蓉飛身躍出官艙,第二顆鐵丸又跟蹤而至?!版?zhèn)江王”側(cè)身避過(guò),怪叫一聲,手中鋼刀猛向秋蓉?cái)S來(lái),勢(shì)如惡龍。秋蓉毫不慌張,再擲一丸,只聽(tīng)“當(dāng)”的一聲,火星四濺,鋼刀已被撞落一邊。秋蓉又一揚(yáng)手,“嗖、嗖、嗖”,一連三顆鐵丸,疾如流星般直撲“鎮(zhèn)江王”的頭、胸、腹三處要害?!版?zhèn)江王”一看難以避讓,慌亂之間,就地朝后一滾,“撲通”一聲,翻身跌入江中。群盜齊聲驚呼道:“大王遭暗算了!”紛紛跳入江中,泅水將“鎮(zhèn)江王”救上小船,倉(cāng)皇而逃。
一個(gè)婢女跳至秋蓉面前,拱手請(qǐng)示道:“小姐,我們乘勝奪舟追擊,殺他個(gè)片甲不留!”秋蓉微微搖頭道:“窮寇勿追,由他們?nèi)グ?。”群龍無(wú)首,一瞬間,百余艘盜船都逃得無(wú)影無(wú)蹤。秋蓉仰天清嘯一聲,眾婢女飛身而至,齊集官艙復(fù)命。秋蓉重賞了眾婢女,又命令各船點(diǎn)燈張帆,繼續(xù)前進(jìn)。
譚瑛只看得目瞪口呆,不敢發(fā)出一絲聲音。此刻見(jiàn)轉(zhuǎn)危為安,只覺(jué)得喜從天降,向秋蓉深深一揖,請(qǐng)教道:“原來(lái)夫人深藏不露,是位高人!下官?gòu)拇税莘?!敢?wèn)夫人是用了什么神術(shù),對(duì)付眾多的江洋大盜,就像對(duì)付孩童一樣?真不愧是將門(mén)虎女、巾幗英豪?。 ?/p>
秋蓉莞爾一笑,輕聲道:“這也算不了什么。家中原有一片閑圃,父親筑起圍墻,其內(nèi)設(shè)置了跑馬道、射箭廳,每日公務(wù)之余,就在園中騎射。奴家那時(shí)才七歲,覺(jué)得有趣,就拾起小石子投擲箭靶中心的紅點(diǎn),每投必中。父親大喜過(guò)望,常有賞賜,奴家興致更高,日日與一群丫鬟投擲玩耍。兩三年后,人人都能百發(fā)百中。父親又用牛革制成人的模型,畫(huà)上穴道,由仆人扛著飛跑,再讓奴家習(xí)練。四五年后,終于每一出手,都能準(zhǔn)確地洞穿牛革,暗夜之中,從未有失。丫鬟們因時(shí)時(shí)陪練,也都掌握了這手投擲本領(lǐng)。如此而已?!弊T瑛又問(wèn):“小小一顆棋子,怎么能夠殺人?”秋蓉道:“只要技藝精熟,功夫到家,即便是米粒也能射殺人,何況是棋子?再說(shuō)我們所擊的部位,不是雙目,就是太陽(yáng)穴等柔軟之處,棋子通行無(wú)阻,直透人腦,被擊者怎能不當(dāng)場(chǎng)斃命?她們都猱伏于桅桿之巔,居高臨下,俯視既明,用力又遠(yuǎn),因此彈無(wú)虛發(fā),粒粒命中歹徒要害。”
譚瑛佩服得五體投地,嘆道:“夫人智勇無(wú)雙,下官得娶夫人,真是三生有幸。然而夫人既有如此手段,起初怎么不愿夜行?后來(lái)為什么又不肯追擊?”秋蓉皺眉嘆道:“如能避開(kāi)他們,又何必找這個(gè)麻煩?再說(shuō)強(qiáng)盜中雖不乏兇殘暴虐之徒,卻也有不少窮困潦倒之民,迫于饑寒,才不得不鋌而走險(xiǎn)。歷來(lái)忠直耿介之士,多有出身于草莽者,他們既已知難而退,我們又何必逞勇濫殺?家父也是苦出身,靠軍功升任現(xiàn)職,他時(shí)常向奴家說(shuō)起民間疾苦,奴家怎敢忘本?”譚瑛笑道:“夫人不但有智有勇,還有仁有義。不過(guò)今后,下官還要小心服侍夫人才是,否則你只需使出十分之一的手段,下官就萬(wàn)萬(wàn)禁受不起了?!?/p>
秋蓉輕輕拍了他一下,柔聲道:“奴家怎敢對(duì)郎君有半點(diǎn)無(wú)禮?若非今日遭逢強(qiáng)盜,自是永遠(yuǎn)不會(huì)讓郎君知道奴家有功夫在身的?!闭f(shuō)著,偎在譚瑛懷中,情狀旖旎。
此后,譚瑛一行一路平安,很快就到了丹徒任所。一晃又過(guò)了數(shù)年,譚瑛任期已滿,因政績(jī)卓著,被升調(diào)至南京首府任職,家人隨同前往。那時(shí)候秋蓉夫人已經(jīng)誕下二子一女,平日相夫教子,督促下人,把家業(yè)治理得井井有條。夫妻二人情深愛(ài)重,從未有一言半句爭(zhēng)執(zhí)。
當(dāng)時(shí),南京首府有個(gè)以軍功出身的武官許杰,和譚瑛一見(jiàn)如故,兩人過(guò)從甚密。久而久之,譚瑛發(fā)覺(jué)許杰有個(gè)怪癖:即使是炎夏盛暑,汗流滿面,他也只是解衣乘涼,頭上的一頂便帽卻從來(lái)沒(méi)有摘下過(guò)。雖是結(jié)義兄弟,因怕觸犯了忌諱,也不便詢問(wèn)。
不覺(jué)又過(guò)了三年,譚瑛得人保薦,即將入北京就職。臨別之前,許杰整備酒肴,為他餞行。飲至半酣,譚瑛乘著酒興,忍不住問(wèn)道:“哥哥,盛夏炎熱,你為什么不把帽子摘下來(lái)乘涼?”許杰微微一怔,隨即答道:“你我既是兄弟,我也不必顧忌了。實(shí)不相瞞,愚兄從前專做那些沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。某年初夏,因搶劫官舫,被對(duì)手飛出鐵丸,擊中頭頂,頭蓋骨也卸掉了幾片,差一點(diǎn)兒?jiǎn)韬舭г铡P姨澅I伙中有人找來(lái)了上好丹藥,半年方才治愈。然而從此以后,頭頂遇風(fēng)則疼痛難忍,因此不敢脫帽?!弊T瑛一聽(tīng),早已猜中了八九分,心中感嘆。
那許杰又道:“事過(guò)之后,我才打聽(tīng)到,官舫中飛擲鐵丸的竟然是位閨中少婦。我嘆息良久,方知強(qiáng)中更有強(qiáng)中手。于是我遣散嘍,投奔邊境軍營(yíng)入了伍,因?qū)伊⑵婀Γ靡陨维F(xiàn)在的職位。愚兄得有今日,那少婦實(shí)是我的大恩人??!”譚瑛笑問(wèn):“你可知恩人在哪兒?jiǎn)??”許杰連連搖頭,譚瑛便把那一年旅途遇盜的情形細(xì)細(xì)敘述一遍。
許杰驚駭異常,連忙整肅衣冠,請(qǐng)譚瑛帶至家中謁見(jiàn)。譚瑛欣然應(yīng)允,當(dāng)下將許杰邀至家中,傳令仆役請(qǐng)出夫人。
不一會(huì)兒,陸秋蓉在婢女的攙扶下款步而出。許杰連忙施禮,秋蓉還了一個(gè)萬(wàn)福。許杰見(jiàn)她裊裊婷婷,嬌弱如花,不禁再拜稽首道:“弟媳婦真是天女下凡,當(dāng)初上天就是派你來(lái)警誡、教誨我,讓我改惡從善的?。 ?/p>
他感嘆良久,才恭恭敬敬地退了出去。
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