乾隆皇帝弘歷第一次南巡時(shí)未帶后宮,在南京歇馬時(shí)也是勤于政事、傾聽(tīng)民聲、辦理訴訟,果斷懲處了江南一批貪官污吏,其中就包括松江知府。江南百姓無(wú)不拍手稱快,紛紛涌入南京獻(xiàn)上貢奉,乾隆很是感動(dòng),當(dāng)他品嘗了松江廚師陳知味奉的四鰓鱸魚(yú)時(shí),不禁大加贊賞,封四鰓鱸魚(yú)為“江南第一名魚(yú)”,封陳知味為御廚,帶回宮中侍奉。
乾隆回宮后,調(diào)年近四旬的清官蔡長(zhǎng)云出任松江知府。蔡長(zhǎng)云剛到任就遭遇天災(zāi),數(shù)月陰雨連綿,天寒如冬,五谷、棉花顆粒無(wú)收,無(wú)數(shù)百姓餓死于路邊,連松江里的四鰓鱸魚(yú)也遭遇滅頂之災(zāi),淘盡江水難尋其蹤跡。
蔡長(zhǎng)云看在眼里,痛在心上,兢兢業(yè)業(yè)全力救災(zāi),即使如此,也直到兩年后,松江民生才有了些起色,但四鰓鱸魚(yú)依舊難覓其蹤。偏偏紫禁城中的乾隆,難忘四鰓鱸魚(yú)的美味,曾數(shù)次給蔡長(zhǎng)云下旨,甚至松江受災(zāi)后也未停止,要求松江進(jìn)貢四鰓鱸魚(yú)。
蔡長(zhǎng)云不愿松江百姓為此勞碌,于是推說(shuō)四鰓鱸魚(yú)故地難離,長(zhǎng)途運(yùn)輸中必死無(wú)疑,而魚(yú)一旦死后就會(huì)有毒,所以就任數(shù)年后,蔡長(zhǎng)云也沒(méi)有將一條四鰓鱸魚(yú)送至北京。恰逢乾隆要第二次南巡,于是下旨到松江通知蔡長(zhǎng)云,此次南巡將有太后和眾嬪妃隨行,直達(dá)松江品嘗四鰓鱸魚(yú),并派御廚陳知味先到松江,與蔡長(zhǎng)云一同準(zhǔn)備鱸魚(yú)筵迎駕。
蔡長(zhǎng)云接旨后心說(shuō),萬(wàn)歲初次南巡只身而來(lái),再來(lái)卻是帶了后宮,還要來(lái)松江吃魚(yú),真是無(wú)聊得很,眼下政務(wù)繁忙,這事暫時(shí)擱置吧!
轉(zhuǎn)眼一月后,御廚陳知味到了松江,蔡長(zhǎng)云忙迎接進(jìn)了府衙。陳知味也是開(kāi)門見(jiàn)山:“蔡大人啊,不知這四鰓鱸魚(yú)是否備好?萬(wàn)歲和太后十天后就要抵達(dá)松江啊!”
蔡長(zhǎng)云頓時(shí)把腦袋搖個(gè)不停:“陳師傅,我雖然來(lái)松江數(shù)年,但為官清廉,而四鰓鱸魚(yú)是名貴食材,我是見(jiàn)都未見(jiàn)過(guò),還請(qǐng)陳師傅明日隨我一同去選購(gòu)吧?!?/p>
陳知味也沒(méi)多說(shuō),只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)天早上,蔡長(zhǎng)云帶上陳知味出了府衙,遍訪松江漁民,詢問(wèn)貨倉(cāng)里有沒(méi)有四鰓鱸魚(yú)。漁民們都表示:已經(jīng)快兩年沒(méi)捕到過(guò)四鰓鱸魚(yú)了。
蔡長(zhǎng)云聽(tīng)完,對(duì)著陳知味攤攤手笑著說(shuō):“陳師傅,情況您也看到了,松江已經(jīng)沒(méi)有四鰓鱸魚(yú)可捕了,能不能換成別的食材呢?”
陳知味臉色一緊,冷冷回道:“蔡大人,難道你忘了,四鰓鱸魚(yú)是皇上欽點(diǎn)的嗎?而且皇上最為孝順,已經(jīng)廣告天下,這次是請(qǐng)著圣母皇太后一起來(lái)品嘗四鰓鱸魚(yú)的,如果我們把差事辦砸了,丟官罷職都是輕的,恐怕松江一府百姓也要受連累!”
蔡長(zhǎng)云聽(tīng)完不禁冷汗淋漓,連聲自責(zé):“都是我醉心政務(wù)忘卻皇命,如果連累百姓受苦豈不是莫大罪過(guò)。”急得蔡長(zhǎng)云奪了身邊一位漁民的漁網(wǎng),就要登上漁船,自己下江捕魚(yú)了。漁民們見(jiàn)此情形,都跪倒在蔡長(zhǎng)云身前,齊聲說(shuō)道:“蔡大人不可??!”然后都轉(zhuǎn)頭望著一位老漁民。
老漁民長(zhǎng)嘆一聲,轉(zhuǎn)身回到漁船上,從艙內(nèi)取出一只瓦罐,端到蔡長(zhǎng)云面前。蔡長(zhǎng)云低頭一看,瓦罐中有大半罐子水,水中有四尾活蹦亂跳的四鰓鱸魚(yú)。蔡長(zhǎng)云驚喜交加地望著老漁民,而老漁民眼中含淚說(shuō)道:“蔡大人啊,這是兩雌兩雄四尾四鰓鱸魚(yú),是松江所有漁民耗時(shí)多日才捕到的,可說(shuō)是整個(gè)松江僅剩下的了,大家把它們交給我看管,要我無(wú)論如何要保護(hù)好它們,因?yàn)槿绻鼈儧](méi)了,四鰓鱸魚(yú)就會(huì)在松江絕種。但我實(shí)在不忍心見(jiàn)蔡大人難辦,所以把它們交給您任意處置吧!”
老人顫顫巍巍地把瓦罐遞給蔡長(zhǎng)云,蔡長(zhǎng)云接過(guò)來(lái)頓時(shí)覺(jué)得重有千斤,不禁痛不欲生,但眼見(jiàn)身邊的陳知味表情木然,只得長(zhǎng)嘆一聲把瓦罐轉(zhuǎn)交衙役帶上,和陳知味一起回了府邸。
回府后,蔡長(zhǎng)云把瓦罐放在自己臥室里,日夜守護(hù)。晚上,蔡長(zhǎng)云看著瓦罐里的四尾相互追逐的魚(yú)兒,不禁淚流滿面地說(shuō)道:“如果為飽皇上的口腹之欲,使得松江里的四鰓鱸魚(yú)絕滅,是我莫大的過(guò)錯(cuò)啊。但是皇上之命,我又怎敢斷然違背?”
蔡長(zhǎng)云正在左右為難之際,門外突然有人應(yīng)了一聲:“蔡大人不必苦惱,我有既拯救四鰓鱸魚(yú),又令皇上滿意之法?!辈涕L(zhǎng)云大驚,忙拉開(kāi)門,只見(jiàn)門外站著御廚陳知味。蔡長(zhǎng)云不禁半信半疑地問(wèn):“你是御廚,為何要幫下官???”
陳知味忙躬身:“蔡大人,小人身為御廚,但也是松江人,況且當(dāng)初是我入南京向皇上奉獻(xiàn)松江四鰓鱸魚(yú),才引出它們的滅頂之災(zāi),我自然要拼死拯救?!?/p>
蔡長(zhǎng)云點(diǎn)點(diǎn)頭,又問(wèn)道:“陳師傅,我信您。但要瞞哄皇上也不是易事啊。”
陳知味笑著回答:“蔡大人有所不知,我在宮中已久,見(jiàn)太后每日虔誠(chéng)禮佛,眼前受不了血光。而萬(wàn)歲抵達(dá)松江,設(shè)鱸魚(yú)宴款待太后,必定由我主持。我就趁機(jī)建議,現(xiàn)場(chǎng)宰殺四鰓鱸魚(yú),太后不忍定會(huì)放生,問(wèn)題不就迎刃而解了?”蔡長(zhǎng)云聽(tīng)完撫掌稱善。
十天后,乾隆和太后到了松江,住進(jìn)知府后衙。當(dāng)晚皇上就傳下口諭,要在后花園設(shè)鱸魚(yú)宴,宴請(qǐng)?zhí)蠛秃髮m嬪妃品嘗“江南第一名魚(yú)”這美味,由陳知味操刀,并請(qǐng)蔡長(zhǎng)云作陪。
乾隆之所以請(qǐng)蔡長(zhǎng)云作陪,只因蔡長(zhǎng)云的父親蔡世遠(yuǎn)乃是他的老師,所以乾隆對(duì)蔡長(zhǎng)云也是青眼有加。當(dāng)晚,陳知味在廚房拿別的材料烹飪了幾道菜,太后和蔡長(zhǎng)云品嘗后都連連稱贊,只有乾隆沒(méi)動(dòng)筷子,心猿意馬地等待主菜四鰓鱸魚(yú)上桌??偣芴O(jiān)看到之后,忙走到廚房門口大叫:“陳師傅,四鰓鱸魚(yú)該上桌了,皇上都等急了?!?/p>
陳知味這才端著瓦罐到了席前,太后看到不禁問(wèn)道:“陳師傅,你端著瓦罐過(guò)來(lái),這是要為哀家做什么美味珍饈???”
陳知味忙賠笑回答:“太后,這是皇上親封的‘江南第一名魚(yú)’──松江特產(chǎn)四尾四鰓鱸魚(yú)。四鰓鱸魚(yú)在隋時(shí)即成為貢品,據(jù)《南郡記》記載,隋煬帝下江南時(shí),吳人獻(xiàn)松江四鰓鱸魚(yú),隋煬帝品嘗后贊道,‘金薺玉膾,東南佳味也?!^的金薺玉膾,就是四川姜絲配四鰓鱸魚(yú)生魚(yú)片,所以請(qǐng)皇上、太后允許我操刀,將四鰓鱸魚(yú)現(xiàn)場(chǎng)活殺料理!”
乾隆聽(tīng)了喜形于色,就要答應(yīng),太后卻是滿臉不忍,還親自走到瓦罐前。四條四鰓鱸魚(yú)見(jiàn)到太后,更加歡悅追逐跳躍,太后更是滿臉憐惜,道:“陳師傅,這魚(yú)活生生的,很是可愛(ài),怎么好給活宰了?陳師傅,你就給哀家個(gè)面子,把它們都放生吧,這魚(yú)不吃也罷?!标愔堵?tīng)完很是惶恐,低頭行禮:“太后啊,這魚(yú)是皇上欽點(diǎn)要吃的,小人不敢抗命啊?!碧舐?tīng)完點(diǎn)點(diǎn)頭,望著乾隆拿腔作調(diào)地說(shuō)道:“皇上啊,給哀家個(gè)面子如何?哀家想把這四尾四鰓鱸魚(yú)放生,以求在我佛面前積累功德,保佑我大清千秋萬(wàn)代!”
乾隆忙起身行禮:“母后,朕聽(tīng)命就是。陳知味,你把這四尾四鰓鱸魚(yú)拿去放生吧,朕不吃就是了。母后,您看天色已晚,也該回去禮佛了吧?”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭,帶著嬪妃向院門走去,蔡長(zhǎng)云也不禁暗自欣喜,陳知味卻臉色平靜,端著瓦罐跟在后面向院門走去。蔡長(zhǎng)云回頭卻見(jiàn)皇上臉色陰沉,偷偷對(duì)著總管太監(jiān)使了個(gè)眼色,總管太監(jiān)連連點(diǎn)頭。
再說(shuō)陳知味端著瓦罐剛出了院門,總管太監(jiān)就跟了出來(lái),輕叫了一聲:“陳師傅,等一等?!?/p>
陳知味剛停步,總管太監(jiān)就把他拽到了樹(shù)林里,等前面的太后鑾駕沒(méi)了蹤影,總管太監(jiān)臉色一緊,大聲喝道:“陳知味接旨!”
陳知味趕緊端著瓦罐跪在地上??偣芴O(jiān)繼續(xù)道:“皇上口諭,‘朕剛才沒(méi)吃上鱸魚(yú)很不高興,命陳知味趕緊把魚(yú)燒了,事后不準(zhǔn)告知太后。不聽(tīng)話你就自己掂量’。欽此!”
陳知味聽(tīng)完滿臉堆笑:“總管請(qǐng)回稟皇上,皇上想的跟小人是一樣的,我這就去廚房烹飪拿手名菜,清蒸四鰓鱸魚(yú)!”
陳知味說(shuō)完,轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房,關(guān)上房門,屋里頓時(shí)鍋碗瓢勺響成一片。
總管太監(jiān)沒(méi)離開(kāi),而是偷偷走到廚房窗前,捅破窗戶紙向內(nèi)窺視,只見(jiàn)陳知味背對(duì)窗戶,灶上火焰騰騰,上面是一只大蒸鍋,籠屜上擺著個(gè)大盤子,四條四鰓鱸魚(yú)整齊地?cái)[在盤子上。陳知味一邊蓋上大鍋蓋,一邊喃喃自語(yǔ):“雖然你們現(xiàn)在很稀少很珍貴,但你們畢竟是凡魚(yú),皇上是真龍,你們能被皇上吃也是造化??!”
總管太監(jiān)還是不放心,仍舊在外面盯著。
不一會(huì)兒,蒸籠中白氣升騰異香撲鼻??偣芴O(jiān)使勁抽抽鼻子,輕手輕腳地退后幾步,然后加重腳步走到門前,大叫:“陳師傅,清蒸四鰓鱸魚(yú)做好了嗎?皇上催了??!”
陳知味大叫:“做好了,我親自上菜!”廚房門打開(kāi),陳知味端著一只木托盤,上面放一個(gè)魚(yú)盤,盤上還罩著個(gè)花碗,隨著總管太監(jiān)向后花園走去?;▓@桌邊,乾隆正在和蔡長(zhǎng)云攀談。
乾隆道:“長(zhǎng)云啊,自從你到任以來(lái),聲名極佳,朕很欣慰啊。”
蔡長(zhǎng)云:“皇上謬贊了,都是皇上的功績(jī)啊?!?/p>
乾隆笑了:“長(zhǎng)云啊,你太客氣了,你是朕師傅的兒子,品德功績(jī)都有你父風(fēng)范,說(shuō)起來(lái)我們還是師兄弟呢?!?/p>
蔡長(zhǎng)云忙跪下磕頭:“皇上啊,您折煞微臣了!”
乾隆拉起蔡長(zhǎng)云,說(shuō):“不要如此客氣,這是后花園又不是朝堂。你看,陳師傅做了拿手的清蒸四鰓鱸魚(yú)送來(lái),已經(jīng)等了半天了,卿與朕一起品嘗吧!”
乾隆示意,陳知味把盤子放到桌上,總管太監(jiān)上前揭開(kāi)花碗,只見(jiàn)盤中有四條四鰓鱸魚(yú),看上去就是美味異常。當(dāng)香味沖入鼻子里時(shí),乾隆不禁眼睛發(fā)亮,而蔡長(zhǎng)云則呆住了。
乾隆此時(shí)還想著蔡長(zhǎng)云,夾了一條四鰓鱸魚(yú)給了他,然后自己夾起一條就大快朵頤起來(lái)。乾隆吃得津津有味,蔡長(zhǎng)云卻胸口如同壓上重石,始終沒(méi)動(dòng)筷子,只顧低頭懺悔。
轉(zhuǎn)眼工夫,乾隆把三條四鰓鱸魚(yú)吃得干干凈凈,卻似乎意猶未盡,眼巴巴望著蔡長(zhǎng)云面前碟子里的那條四鰓鱸魚(yú)。蔡長(zhǎng)云回過(guò)神來(lái),忙起身行禮:“萬(wàn)歲,天晚了,您也該就寢了,微臣告退?!?/p>
乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭,揮揮手:“你們都各自散了吧!”
蔡長(zhǎng)云、陳知味和各位陪同官員、侍衛(wèi)都跪下磕頭,然后陸續(xù)走出花園院門。
乾隆眼看人都出了院門,趕緊伸筷子,把蔡長(zhǎng)云碟子里的那條四鰓鱸魚(yú)夾到自己面前碟子里,低頭啃起來(lái)。
剛走出院外的蔡長(zhǎng)云,幾步追上陳知味,把陳知味拽到?jīng)]人的地方,氣憤地指責(zé)起來(lái):“陳知味,你既然主動(dòng)要幫我救下四鰓鱸魚(yú),為何又把它們獻(xiàn)給皇上?”
陳知味示意蔡長(zhǎng)云別出聲,然后帶著他進(jìn)了廚房,馬上關(guān)上房門,領(lǐng)著他走到水缸面前。陳知味笑著拿起水缸的缸蓋,蔡長(zhǎng)云低頭一看,只見(jiàn)清水里面歡游著四條四鰓鱸魚(yú)。蔡長(zhǎng)云頓時(shí)面現(xiàn)笑容,捋著胡須問(wèn)陳知味道:“陳師傅,既然四鰓鱸魚(yú)在這里,那你給皇上吃的又是何物???”
陳知味笑起來(lái):“蔡大人,我跟皇上久了,知道皇上不達(dá)目的是不會(huì)罷休的,所以我事先就留了一手,精心準(zhǔn)備了假魚(yú)。給皇上吃的,是我用芋頭泥、荸薺、生粉混入蟹粉塑型,然后精細(xì)涂畫(huà)所做的假魚(yú)。”
蔡長(zhǎng)云不禁豎起大拇指,對(duì)著陳知味連聲稱贊:“陳師傅,您能用普通的食材,做出‘天下第一名魚(yú)’的味道,連當(dāng)今皇上都能瞞過(guò)去,真不愧是‘江南第一名廚’啊!”
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