1.探路
荒城副將杜大明正在城頭凝望,這時(shí),一個(gè)眼尖的明兵叫道:“齊將軍回來(lái)了!”
齊鼐騎著馬進(jìn)到城內(nèi),杜大明趕緊迎上去,只見(jiàn)齊鼐的戰(zhàn)袍血點(diǎn)斑駁:“齊將軍,您受傷了?”
齊鼐道:“小傷無(wú)礙……監(jiān)軍劉勝已被我殺了!”
杜大明聞言,心中一驚。
荒城是大明西北邊陲曉月關(guān)的子城,為了對(duì)付在戈壁灘神出鬼沒(méi)的惡匪沙海,曉月關(guān)的總兵便派齊鼐來(lái)荒城剿匪。齊鼐雖勇冠三軍,但卻桀驁不馴,曉月關(guān)的總兵便派親信劉勝做了荒城的監(jiān)軍。
齊鼐用半年多的時(shí)間,斬匪逾百,令沙海龜縮在荒涼的戈壁灘上,輕易再不敢出動(dòng)了。
為了盡快肅清曉月關(guān)的匪患,齊鼐決定主動(dòng)出擊,深入戈壁,尋找沙海的匪蹤,可是這個(gè)想法,卻遭到了監(jiān)軍劉勝的強(qiáng)烈反對(duì)。
劉勝本是個(gè)貪生怕死之輩,他不止一次地勸說(shuō)過(guò)齊鼐,不要進(jìn)軍,不求有功,但求無(wú)過(guò)。
齊鼐怒道:“齊某領(lǐng)兵剿匪,莫說(shuō)有一口氣在,縱使頭斷血流,萬(wàn)箭穿心,也要滅掉沙海后再死!”說(shuō)完,便拔劍斬桌,嚇得劉勝再也不敢說(shuō)話了。
齊鼐為了盡快掌握戈壁灘的地形,派他的手下進(jìn)行探訪,終于找到了人稱曉月關(guān)活地圖的老駝客——昆山老人。齊鼐得到消息,喜出望外,當(dāng)即領(lǐng)著十名親兵,直奔黑柳灘,去見(jiàn)昆山老人。
齊鼐離開(kāi)荒城后,劉勝便說(shuō)要外出打獵。杜大明獨(dú)自一人留守,沒(méi)想到,如今齊鼐竟獨(dú)自一人回來(lái),還說(shuō)自己殺死了劉勝……
齊鼐回到府中,將荒城的將領(lǐng)們都集中到了將軍府,正色道:“我領(lǐng)兵前去尋找昆山老人,卻不料劉勝突然在關(guān)外的胡楊林伏擊我,我把他一槍刺死了!”
話音剛落,帥廳中立刻靜得鴉雀無(wú)聲,監(jiān)軍代表著朝廷,殺掉監(jiān)軍等同于造反!
劉勝留在荒城的一名心腹用顫抖的聲音問(wèn)齊鼐:“你莫非要反抗朝廷嗎?”齊鼐冷冷地道:“你可以去曉月關(guān)報(bào)信,但有一點(diǎn)要記住,殺掉劉勝是我一人所為,與荒城的其他將士無(wú)涉!”
劉勝的心腹轉(zhuǎn)身跑出了帥府,出城騎馬直奔曉月關(guān)報(bào)信去了。
曉月關(guān)到荒城二百里的距離,來(lái)去一趟最快也要三天,齊鼐說(shuō):“三日之內(nèi),一定要平定匪亂!現(xiàn)在尋找昆山老人也來(lái)不及了。杜將軍,你速速領(lǐng)人將先前查出的隱藏在荒城的奸細(xì),給我抓起來(lái)!”
杜大明領(lǐng)命離去,沒(méi)用半個(gè)時(shí)辰,便將荒城之中的奸細(xì)全都抓了起來(lái),押到了將軍府??墒菍弳?wèn)之下,眾奸細(xì)都不愿吐露半個(gè)字。齊鼐當(dāng)即下令,將奸細(xì)們押往距荒城三里之外的白石口,斬首示眾。
在白石口,一連斬殺了幾名奸細(xì),可其他奸細(xì)雖然嚇得發(fā)抖,卻不說(shuō)半個(gè)字。杜大明湊到齊鼐的耳邊低聲說(shuō):“將軍,我覺(jué)得他們真的不知道沙海的老巢在哪里!”
齊鼐說(shuō):“我明白,我之所以這樣做,是想將惡匪的探子引出來(lái)。探子知道情況后,一定會(huì)來(lái)刑場(chǎng)窺視,白石口附近除了一片胡楊林可以藏身,全是戈壁……”
杜大明頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì),他領(lǐng)著二十多名精兵直奔那片胡楊林,果然抓到了沙海的探子。
探子惡聲叫道:“你們殺了我吧,我是不會(huì)背叛沙海的!”
杜大明押著探子回到了刑場(chǎng),齊鼐不管怎么審問(wèn),探子什么也不說(shuō),最后干脆將舌頭給咬斷了。
齊鼐一見(jiàn)這個(gè)探子如此決絕,他一擺手說(shuō):“將他放掉!”
杜大明愣了下,解開(kāi)這名探子的綁繩,罵道:“滾!”
探子愣了一下,踉蹌著跑了幾步,竟朝著戈壁灘上的一塊尖石上撞了上去,當(dāng)場(chǎng)身亡。
這名探子也不笨,他既然被擒,怎么能被齊鼐無(wú)故所放?他即使逃回匪巢,兇狠狡詐的沙海也不會(huì)相信他,與其死在沙海的酷刑之下,還不如自己來(lái)個(gè)痛快!
杜大明一跺腳,可惜地道:“探子一死,線索就全斷了!”
2.剿匪
齊鼐說(shuō)道:“線索就在探子的腰上懸著呢!”齊鼐為了剿滅沙海,曾經(jīng)領(lǐng)人騎馬遍嘗了方圓幾百里的水源。他取下探子的水囊,嘗了一口囊中的清水,說(shuō):“微咸弱苦,這應(yīng)該是牧馬井之水!”
牧馬井距離荒城不到五十里,齊鼐吩咐道:“杜將軍,時(shí)間緊迫,你領(lǐng)小隊(duì)人馬先趕過(guò)去,我領(lǐng)大部隊(duì)隨后就來(lái)!”
杜大明領(lǐng)著五百名士兵出發(fā)了,傍晚時(shí)分,他們終于來(lái)到了目的地。牧馬井并沒(méi)有水井,只是一泓終年流水的清泉。偌大的牧馬井除了七八匹被斬殺的駱駝之外,還有十多處被挖動(dòng)過(guò)的痕跡。
杜大明見(jiàn)狀,對(duì)身邊的士兵說(shuō):“被殺的駱駝死亡時(shí)間不超過(guò)一天,這些被挖過(guò)的地方,埋的一定是駝客和惡匪們的尸體!”
明軍士兵們將沙坑挖開(kāi)一看,果然,里面埋著的都是駝客和惡匪的尸體。
經(jīng)過(guò)搜查,士兵們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)惡匪的蹤跡。突然,杜大明注意到,一塊巨大的圓石四周正不停地冒著熱氣。圓石下面應(yīng)該有一個(gè)地道口,惡匪們躲在地道中,他們呼吸的熱氣,正從石頭底下冒了出來(lái)。
杜大明讓手下的士兵從馬背上取下來(lái)一袋生火用的木炭,在洞口點(diǎn)燃。一炷香的時(shí)間后,地洞里傳來(lái)了陣陣咳嗽聲。
不一會(huì)兒,惡匪魚(yú)貫而出,為首的卻不是沙海,而是沙海手下的猛將胡狼。只見(jiàn)胡狼手持彎刀,領(lǐng)著眾匪沖出洞來(lái)。他們被熏得涕淚橫流,早已沒(méi)了戰(zhàn)斗力,很快就被剿殺殆盡。胡狼和剩下的十幾名匪徒一起,成了明軍的俘虜。
眼看只抓到一條小魚(yú),杜大明不禁有些失望。
拂曉的時(shí)候,齊鼐領(lǐng)著明軍的主力趕了過(guò)來(lái),齊鼐問(wèn)胡狼:“沙海的老巢究竟在哪里?”
胡狼兇目圓睜道:“想從我嘴里問(wèn)出來(lái),簡(jiǎn)直是癡心妄想!”
齊鼐用手一指胡狼身邊的惡匪說(shuō):“你身邊的這幫弟兄們,恐怕和你不一樣吧!”齊鼐的話音剛落,就聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)被俘的惡匪叫道:“我知道沙海的老巢在哪里!”
胡狼頓時(shí)急了,他一使勁,竟掙脫了綁縛,他搶過(guò)一把腰刀,一陣猛砍,將俘虜?shù)膼悍藗內(nèi)珰⑺懒?,隨后他的刀尖一挺,直奔俘虜中的一個(gè)老者刺去。杜大明這才反應(yīng)過(guò)來(lái),一刀將胡狼的刀擋掉。胡狼一見(jiàn)殺不了那個(gè)老者,他退后幾步,向著西北的方向跪倒在地,叫道:“沙海大哥,我先走一步,你可要為我報(bào)仇啊!”叫罷,便揮刀自刎身亡。
齊鼐看著那個(gè)老者,問(wèn)道:“你是誰(shuí)?”老人驚魂未定地說(shuō):“我是駝客之王昆山老人。昨日我領(lǐng)著駝隊(duì)途經(jīng)此地,正好遭遇惡匪,幸得將軍相救……”
齊鼐聽(tīng)后,大喜過(guò)望,他萬(wàn)沒(méi)想到竟在此處找到了昆山老人。他忙命一名偏將取過(guò)地圖,給昆山老人。昆山老人指著地圖上胡狼臨死前跪向的西北方向的一座山谷說(shuō):“如果我判斷得不錯(cuò),這里就應(yīng)該是沙海的老巢——流沙谷!”
明軍們?cè)诶ド嚼先说膸ьI(lǐng)下,直奔一百多里外的流沙谷而去。
后半夜的時(shí)候,明軍終于來(lái)到了流沙谷。昆山老人指著谷口說(shuō):“這就是流沙谷的唯一通路,只要沖進(jìn)去,就能消滅沙海!”
杜大明低聲問(wèn)道:“踩到流沙里就會(huì)陷進(jìn)去,我們?cè)趺催M(jìn)谷呢?”昆山老人笑道:“小小流沙,不足為懼,只要撿些石頭、斷木丟到流沙之上,然后快速地踩在上面前行,就能順利通過(guò)!”
明軍的將士們依計(jì)而行,可是將士們剛剛踩了上去,身體便開(kāi)始下沉,一轉(zhuǎn)眼,幾十名明軍弟兄便被流沙吞沒(méi)了!
3.死戰(zhàn)
齊鼐一見(jiàn)上當(dāng),用槍尖指著昆山老人的鼻子叫道:“你不是昆山老人,你究竟是誰(shuí)?”
老人笑道:“我是沙海的軍師買(mǎi)木提。你們中計(jì)了!”
齊鼐抬手一槍,刺死了買(mǎi)木提,轉(zhuǎn)頭大喝一聲道:“小小的流沙谷,焉能困住我大明的勇士,弟兄們,隨我沖!”
齊鼐隨即擺槍跨馬,帶頭向流沙谷沖了過(guò)去。當(dāng)進(jìn)入流沙地帶時(shí),戰(zhàn)馬的四蹄漸漸陷入了流沙之中。齊鼐長(zhǎng)嘯一聲,他長(zhǎng)槍猛點(diǎn)身旁的石壁,胯下一提勁,戰(zhàn)馬陷入的四蹄,“嗖”地從流沙中拔了出來(lái),隨后又開(kāi)始在流沙上狂奔。
谷外的明軍一見(jiàn)齊鼐沖鋒在前,也向流沙猛沖了過(guò)去,前面的士兵陷入流沙,后面的士兵踩著陷入流沙的士兵的身子還是一個(gè)勁地往前沖,在損失了數(shù)百名士兵后,大軍終于殺進(jìn)了流沙谷。
流沙谷內(nèi)的惡匪早已嚴(yán)陣以待,他們惡號(hào)一聲,抄家伙就殺了起來(lái)。一場(chǎng)激戰(zhàn)后,惡匪們被掩殺殆盡,余下的一小部分惡匪成了明軍的俘虜。
可是俘虜中卻不見(jiàn)沙海的蹤影,齊鼐抓住一個(gè)俘虜,逼問(wèn)之下,這才得知,沙海用了調(diào)虎離山之計(jì),已經(jīng)帶人偷襲荒城去了。
齊鼐得知上當(dāng),立刻領(lǐng)兵趕回荒城,誰(shuí)知沙海已將荒城占領(lǐng)了。
沙??粗R鼐領(lǐng)兵已經(jīng)將荒城團(tuán)團(tuán)圍住,他用手里的尖刀,指著應(yīng)該已經(jīng)“死去”的劉勝的鼻子叫道:“趕快叫齊鼐棄械投降,不然我活剮了你!”
劉勝扯開(kāi)嗓子,對(duì)城下的齊鼐叫道:“齊鼐,我的手下三日前埋伏在胡楊林中,射中了你十幾箭,箭箭皆射中了你胸口的要害,你,你早已經(jīng)是一個(gè)死人了!”
原來(lái),那日劉勝在黑柳灘路邊的胡楊林中布下了十幾名神箭手,齊鼐領(lǐng)人經(jīng)過(guò)的時(shí)候,這些人亂箭齊發(fā),將齊鼐射下馬來(lái)。
劉勝本想射殺齊鼐后,嫁禍給沙海,然后等朝廷給他派一個(gè)聽(tīng)話的將軍……令他沒(méi)有想到的是,沙海手下的惡匪也早在胡楊林附近埋伏。那些惡匪等齊鼐中箭后,隨即向劉勝殺了過(guò)去,將他給抓了。沙海押著劉勝,騙開(kāi)了荒城的城門(mén)。
齊鼐聽(tīng)到劉勝的呼喊聲,一下子愣住,跌到了馬下。
這一記重摔,射入齊鼐胸口的十幾支斷箭從他的戰(zhàn)袍下面穿刺了出來(lái)。齊鼐身中十幾箭,每一箭都可以要了他的性命,可是惡匪不滅,齊鼐絕對(duì)不會(huì)死。當(dāng)時(shí),齊鼐揮劍斬?cái)嗔松砩系募?,接著騎馬回到荒城,然后領(lǐng)著明軍,徹底搗毀了沙海的老巢。
這時(shí),齊鼐被劉勝叫破了真相后,支撐他的精神崩潰,他終于魂魄俱散,從馬背上掉了下來(lái)。杜大明急忙沖過(guò)去,哭喊道:“齊將軍,沙海未滅,您不能死呀!”
此時(shí),沙海正以尖刀脅迫著劉勝,準(zhǔn)備逃走,杜大明見(jiàn)狀,當(dāng)即手揮長(zhǎng)刀,沖向了沙海。
沙海見(jiàn)劉勝已無(wú)用處,一刀砍死劉勝,接著連忙揮刀迎敵。三招過(guò)后,杜大明的右臂被沙海揮刀砍斷,危急時(shí)刻,齊鼐的胸口突然鮮血噴涌而出,血光彌漫中,射入到他胸口之中的斷箭全都隨血噴出,射到沙海的身上。沙海被射成了刺猬,怪叫幾聲,倒了下去……
杜大明大吼一聲——英雄不死,正義不滅,領(lǐng)著潮水一般涌來(lái)的明兵,直向荒城殺了過(guò)去!
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