無風(fēng)瓶自倒
乾隆年間,耒陽縣有個(gè)秀才,叫湯甲午。這一年,湯家蓋了一棟新宅。搬進(jìn)新宅不久,湯甲午就像變了個(gè)人似的,整日癡癡傻傻,茶飯不思,一坐一整天,不說一句話,人們都說他撞了邪。湯甲午的妻子湯謝氏心里著急,請郎中到家里給他診病,他卻說自己沒病,把郎中轟了出去。
一天上午,湯謝氏從街上買菜回來,一進(jìn)客廳,猛地看到湯甲午倒在地上死去了,地上還有一堆嘔吐物。她不由得驚叫一聲,沖出屋去……
正午時(shí)分,耒陽縣知縣苗文龍坐著官轎,在一班衙役的前呼后擁下來到了湯家。
勘察完現(xiàn)場,苗文龍向湯謝氏了解情況。湯謝氏抹著眼淚說:“回老爺,我家搬進(jìn)新屋不久,夫君就像變了個(gè)人似的,整天不言不語,坐在家里發(fā)呆……”
苗文龍問:“他是什么時(shí)候變成這樣的?”
湯謝氏說,大約一個(gè)月前的一天,他們夫妻兩人坐在客廳里,一個(gè)在看書,一個(gè)在擇菜,突然,響起一聲瓷瓶落地的聲音。兩人嚇了一跳,扭頭一看,只見桌上放著的一對青花龍鳳瓶中的龍瓶摔落在地。當(dāng)時(shí)屋里只有他倆,也沒小狗小貓,更不見老鼠,屋外也沒刮風(fēng),龍瓶怎么會(huì)莫名其妙摔落在地?夫妻倆百思不得其解。也就是從那天開始,湯甲午變得癡癡傻傻了,他似乎整天都在想著這個(gè)問題,苦于解不開這個(gè)謎團(tuán),人就變得有些神思恍惚了。
苗文龍點(diǎn)點(diǎn)頭,走到客廳桌旁,看了一眼桌上的鳳瓶,他猛地呆住了,只見這只青花鳳瓶長頸闊肚,上細(xì)下圓,瓶上面除了畫有一只鳳以外,還刻有一些古篆,看起來像是符篆咒語。這不是一只普通的青花瓶,顯然,湯家人并不知道它的珍貴,否則不會(huì)這么隨意地?cái)[放在桌上。
苗文龍不動(dòng)聲色地抬起頭看著鳳瓶上方的房梁,若有所思,半晌后說:“我想應(yīng)該是這樣,那天,一條蛇順著房梁而下,欲棲身鳳瓶,蛇頭入了鳳瓶以后,蛇尾在搖擺中將龍瓶掃落在地?!?/p>
“啊!”湯謝氏聽了,不由得愣住了。呆了片刻,她轉(zhuǎn)身從門后摸出一根竹竿,說:“若真像老爺說的這樣,豈不解了我夫君心中的謎團(tuán)?龍瓶既已碎,我還留著鳳瓶干什么?”說著一揚(yáng)手,準(zhǔn)備用竹竿把桌上的鳳瓶掃落于地。苗文龍一把抓住竹竿,說:“且慢,別壞了這只青花瓶,讓我來?!?/p>
苗文龍走上前去,兩手小心地端起桌上的鳳瓶,倒過來,搖了幾搖,只聽“啪”的一聲,瓶口掉出一條花蛇。一個(gè)衙役搶上一步,一腳將蛇頭踩為肉泥。
湯謝氏欽佩地叫道:“老爺果真說對了?!彪S即,她又號(hào)啕大哭,道:“可憐我夫君被這事折磨得人不人鬼不鬼,現(xiàn)在又無故身亡,天啊……”
玄機(jī)梁上藏
苗文龍把鳳瓶小心放好,嘆了口氣,說:“他這個(gè)讀書人,遇到問題非要得到解答,可用書本知識(shí)又解釋不了,于是走火入魔……”
說到這里,苗文龍心里一動(dòng),再次走到湯甲午倒地身亡的桌旁,抬眼細(xì)看上面的屋梁。新漆的梁是不會(huì)積留灰塵的,苗文龍細(xì)細(xì)一看,梁上有一小塊地方未曾漆到,上面似乎還有一個(gè)小洞。
苗文龍令衙役搬來一架竹梯,登梯而上,用手摸那小洞,手上沾了一些滑膩膩的東西,仔細(xì)辨認(rèn),那滑膩膩的東西竟然是蠟。
苗文龍不禁仰天大笑,說:“哈哈,好個(gè)狡猾的家伙!”
從竹梯上下來,苗文龍告訴湯謝氏,有人借油漆屋梁的機(jī)會(huì),在梁上挖了一個(gè)小洞,里面裝滿了砒霜,然后用蠟封住。湯甲午坐在下面喝茶,熱氣上升,蠟化了,砒霜就撒在了茶碗里,湯甲午喝了茶水后中毒身亡。
說完,苗文龍從身上拿出一根銀針放進(jìn)桌上的茶碗中,銀針果然變了色。
湯謝氏見狀十分震驚,她說漆工是鄰村的周十五,苗文龍當(dāng)即派出衙役把周十五拘往縣衙。臨走時(shí),苗文龍對湯謝氏說:“你家龍鳳雙瓶龍瓶已碎,我家正好有一只龍瓶,可否把你家的鳳瓶賣給我,配成一對?”
湯謝氏一聽,趕緊抱起鳳瓶遞到苗文龍手里,說:“若不是老爺出手?jǐn)r著,鳳瓶也早已被我打破了。老爺救下鳳瓶,這鳳瓶就是您的了,請拿走就是。只盼老爺早日破案,給我夫君昭雪……”
回到縣衙,苗文龍當(dāng)即提審周十五。周十五不待用刑便如實(shí)招供,原來,他曾向湯甲午夫婦借了八兩銀子,一直沒能還上,眼見利息越滾越多,心里著急。有一天,湯甲午請他去自己的新宅做油漆活兒,他就想出了這么個(gè)辦法,計(jì)劃把湯甲午夫婦毒死,不想只毒死了湯甲午一人。
由于周十五認(rèn)罪伏法,整個(gè)案子就此了結(jié)。
苗文龍破了這個(gè)“投毒殺人案”,不僅受到湯謝氏的感激,也受到當(dāng)?shù)匕傩盏馁潛P(yáng),更得到了上司的賞識(shí)。三個(gè)月后,苗文龍調(diào)到衡州任知州。
案中還有案
時(shí)間一晃過去了一年,這一年,乾隆駕崩,嘉慶登基。乾隆死后一個(gè)月,嘉慶皇帝宣布革除大學(xué)士和珅職務(wù),下獄治罪,并查抄了他富可敵國的家產(chǎn)。在抄沒的家產(chǎn)中,嘉慶看到有一只青花鳳瓶乃衡州知州苗文龍所送,不免略感驚訝:龍鳳瓶一般成對送人,苗文龍為何獨(dú)送一只鳳瓶給和珅?
一旁的劉墉回奏道:“皇上可別小看了這只鳳瓶,它可是天下獨(dú)一無二的珍品?!?/p>
嘉慶問劉墉怎么個(gè)獨(dú)一無二,劉墉說:“回皇上,這種外鑿咒文的器物,都是湘西辰州秘制,工藝早已失傳?,F(xiàn)在能見到的,幾乎沒有完整成形的,唯有這只鳳瓶是完整的,它最不為人所知的地方是瓶里內(nèi)壁刻有圖畫。臣問過和珅,無論多么寒冷的天氣,往瓶里注水,水都不會(huì)被凍住,甚至在冰天雪地中把手指探進(jìn)瓶里,都可以感覺出里面的水不是涼的。如果往瓶中注入熱湯熱茶,在一天之內(nèi)也都像是剛剛在爐子上燒開似的?!?/p>
嘉慶大感驚奇,說:“這往瓶里刻圖,怎么刻呢?”
劉墉說:“回皇上,臣也不知是如何刻的,臣剛才說過此項(xiàng)工藝已經(jīng)失傳。根據(jù)這個(gè)瓶的特性,臣大膽猜測此瓶內(nèi)壁刻有一幅火圖,水才不會(huì)結(jié)冰。”
嘉慶一聽,來了興致,當(dāng)即說道:“那就打破了它,來驗(yàn)證一下你的猜測?!?/p>
劉墉道:“皇上且慢,這鳳瓶如今世上僅剩下這么一只,打破了就……”
嘉慶一擺手,說:“不打破,怎么知道你所言是真是假?”
劉墉沒法子,只得捧起鳳瓶,“啪”的一聲摔在地上,鳳瓶當(dāng)即碎為數(shù)片。劉墉拾起碎片一看,發(fā)現(xiàn)瓶子原來有兩層瓶壁,在夾層中刻著一幅鬼工催火圖。那鬼工青面獠牙,執(zhí)扇引柴燒火,刻畫得極是精細(xì)。
嘉慶看后,不由連連咋舌,說:“原來是這么個(gè)不吉利的東西,摔了它,朕一點(diǎn)也不心疼。還有這個(gè)送瓶的人,逢迎拍馬,為官不正,朕覺得他多半有問題,你馬上派人去查一下?!?/p>
劉墉當(dāng)即派自己的學(xué)生馬吉去了衡州。馬吉很快查清,這鳳瓶是苗文龍當(dāng)年在耒陽縣審理一起“投毒殺人案”時(shí)從死者家屬那里得來的。劉墉感覺那案子可能有問題,又讓馬吉去復(fù)查此案。
馬吉先調(diào)閱了案卷,然后帶著一位富有經(jīng)驗(yàn)的仵作來到耒陽,在征得湯家人的同意后,挖開了湯甲午的墳塋。
仵作仔仔細(xì)細(xì)地忙活了半炷香的時(shí)間,最后稟告道:“大人,死者的骨頭全是白色的,由此推斷,他不是中毒而死?!?/p>
馬吉捻著胡須,點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“再驗(yàn)?!?/p>
仵作又忙活了一陣,稟告道:“大人,死者頭骨內(nèi)有血跡,應(yīng)是中風(fēng)而亡。”
馬吉點(diǎn)了點(diǎn)頭,事情終于清楚了:當(dāng)初湯家新宅內(nèi)龍瓶無故落地粉碎,湯甲午百思不得其解,苦思冥想,郁積于胸,造成腦出血中風(fēng)身亡。而桌上那碗有毒的茶水,湯甲午身亡時(shí)根本還沒來得及喝。
苗文龍是湘西辰州人,當(dāng)年他在湯家一眼就認(rèn)出了那只秘制鳳瓶,審案時(shí)一心想著把鳳瓶誆到手,未認(rèn)真驗(yàn)尸就草草斷案,誤判作了投毒殺人。事后他將鳳瓶送給和珅,接著就如愿升為衡州知州。
案子真相大白之后,嘉慶皇帝依律懲處了苗文龍。
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