柳知縣到安宜縣上任伊始,就給自己立下一個(gè)鐵規(guī):當(dāng)一個(gè)清官。管他官場(chǎng)腐敗欲望橫流,自己只堅(jiān)守圣人遺訓(xùn),決不同流合污。
時(shí)光流逝,柳知縣除了公務(wù)便是吟詩(shī)作賦寄情山水,從不與那些鄉(xiāng)紳富豪交往,夫人操持家務(wù)之余只做些女紅,也是大門不出二門不邁,盡管生活異常清貧,倒也不失其樂(lè)。
可是慢慢的,柳知縣發(fā)現(xiàn)一件奇怪的事:家中吃穿用度一天一天的奢華起來(lái),原本餐桌上粗茶淡飯不見葷腥,而現(xiàn)在隔三岔五的燒只雞燉只鴨。尤其是夫人,不知不覺間粗布衣衫變成了綾羅綢緞,甚至頭上手上都有了金銀珠翠。這是怎么回事?難道說(shuō)……一個(gè)不好的預(yù)感突然使得柳知縣不寒而栗。
柳知縣當(dāng)即叫過(guò)夫人,板著臉說(shuō)道:“夫人,近段時(shí)間我發(fā)現(xiàn)你使起銀子來(lái)像流水一般,你瞧你頭上手上,全是金啊玉的。告訴我,這些是哪來(lái)的,是不是你背著我受賄了?夫人,我知道你跟著我受苦了,可要是做了壞我清名的事,莫怪我翻臉……”
瞧他如臨大敵的樣子,夫人“撲哧”一聲笑了起來(lái),說(shuō):“老爺,我從來(lái)連個(gè)大門邊也不出,又怎么個(gè)受賄法?再說(shuō),如果收了人家銀兩,那就得給人家辦事。請(qǐng)問(wèn)老爺,我可向你吹過(guò)枕頭風(fēng)沒有?”
柳知縣一聽更加糊涂了,問(wèn)道:“那這些銀兩又是哪來(lái)的?”
夫人一臉神秘地說(shuō):“老爺,如果我也像你一樣做個(gè)書呆子,就靠那點(diǎn)官俸,怕只怕一家人早就餓死了。告訴你,咱家之所以生活豐足了,是因?yàn)槲业拇汤C賣了個(gè)好價(jià)錢,你猜猜一幅繡品賣多少銀子?不多不少,整整五兩!”
柳知縣嚇得差點(diǎn)兒蹦起來(lái):“你說(shuō)什么?一幅繡品值五兩銀子?不可能,除非繡品是用金絲銀線繡的?!?/p>
夫人得意極了,說(shuō):“既非金絲,也非銀線,原因只有一個(gè),整座安宜城內(nèi)竟沒有一個(gè)會(huì)刺繡的人。所以啊,有次我讓咱小丫鬟拿些繡品出去賣時(shí),可把那些大閨女小媳婦喜壞了,個(gè)個(gè)立即爭(zhēng)搶著買,這就叫物以稀為貴,你這個(gè)書呆子只曉得讀圣賢之書,哪懂得這個(gè)?!?/p>
望著夫人又喜滋滋地埋頭刺繡去了,柳知縣有點(diǎn)放心了,可又總覺得哪里不對(duì)勁,無(wú)論怎么說(shuō),一幅并不算出奇的刺繡賣五兩銀子,真的太不可思議了。
又出神想了一會(huì)兒,柳知縣有主意了:上街暗訪一回。
柳知縣當(dāng)即換上青衣小帽,也不帶任何隨從,徑自出了角門來(lái)到街上。老半天下來(lái)直走得腰酸腿痛,但心里卻越來(lái)越欣喜:夫人沒有騙自個(gè)兒,整座安宜城就沒有一家門店賣繡品的,夫人的手藝果然是冷門。
柳知縣想通了這層,終于完全放下心,也就安心享用起夫人買回來(lái)的上好茶葉、美味佳肴來(lái)。正吃喝得紅光滿面,下人來(lái)報(bào)說(shuō)有人求見。
來(lái)者不是別人,是全安宜城赫赫有名的富豪洪大員外,據(jù)說(shuō)安宜城里有一半的門面店鋪是他家的。更有甚者,他的兩個(gè)兒子全在京城做大官,所以說(shuō),洪大員外不折不扣是位隨便跺跺腳,全城也得晃三晃的重量級(jí)人物。
說(shuō)起來(lái)柳知縣還曾跟他過(guò)過(guò)招。那時(shí)柳知縣剛上任,這洪大員外便遞名帖求見,要給柳知縣接風(fēng)洗塵,說(shuō)已在全城最有名的天元大酒樓訂下天價(jià)宴席三桌,本地名流悉數(shù)到場(chǎng),萬(wàn)請(qǐng)柳知縣賞臉,結(jié)果竟被柳知縣一口回絕。不用說(shuō)這仇是記下了。
現(xiàn)在洪大員外求見所為何事?他又想耍什么鬼花樣?
誰(shuí)知見面后洪大員外一臉的公事公辦,說(shuō)是請(qǐng)柳知縣捐款助學(xué)來(lái)了。原來(lái)洪大員外最近聯(lián)合本地名流興辦義學(xué),柳知縣身為一縣父母官,理當(dāng)慷慨解囊,起個(gè)帶頭作用才是,至于銀兩,多少不論。
柳知縣聽了暗暗吃驚,想不到腦滿腸肥、俗不可耐的洪大員外竟有如此熱心,一時(shí)好感頓生,當(dāng)即激昂地說(shuō)道:“興辦義學(xué)是件功德無(wú)量的好事,本官當(dāng)然得聊表心意,至于捐多少銀兩嘛,請(qǐng)稍待片刻?!?/p>
柳知縣之所以說(shuō)稍待片刻,是因?yàn)樗麑?shí)在不知道家中能拿出多少銀子。
在后衙內(nèi),柳知縣把這事跟夫人一說(shuō),一向深明大義的夫人立即表態(tài):“老爺做得對(duì),這樣的事咱不帶頭誰(shuí)帶頭?可是家中只有二百兩銀子,夠不夠?”
柳知縣一聽吃驚得倒抽一口涼氣,家中竟有這么多銀子?要是憑自個(gè)兒的薪俸,即使一家人不吃不喝也得攢個(gè)好幾年。夫人真是功莫大焉。
柳知縣當(dāng)即捧出二百兩銀子,那洪大員外千恩萬(wàn)謝地收了,又恭恭敬敬地登記造冊(cè),然后笑道:“大人第一個(gè)捐過(guò)了,該輪到小的捐了。本來(lái)我們是不該僭越大人您的,但因事關(guān)義學(xué),不求功德但求行善,所以恕小人斗膽了?!闭f(shuō)著提筆寫下他自個(gè)兒的名字,再填上捐款數(shù)額,一千兩,然后告辭離去。整個(gè)過(guò)程洪大員外并不說(shuō)半句親熱討好的話,這使得柳知縣暗暗納悶,同時(shí)對(duì)他的好感又增加了一分,這洪大員外并不像外人所說(shuō)的那樣是個(gè)巧取豪奪無(wú)惡不作的土豪劣紳嘛,相反十分大度有禮。
不久義學(xué)落成,柳知縣親自去看了,只見學(xué)校幾進(jìn)幾出氣魄非凡,貧寒學(xué)子書聲瑯瑯衣食無(wú)憂,這個(gè)洪大員外辦事果然不錯(cuò)。柳知縣心里這么一想,好感又增加了三分。
過(guò)了兩天又有人登門求見。還是洪大員外,說(shuō)是請(qǐng)柳知縣賞臉赴宴,只是家宴而已,絕無(wú)一個(gè)外人,也無(wú)其他目的,只想拜識(shí)父母官。柳知縣這回沒有拒絕,沉吟片刻后便同意了。說(shuō)實(shí)話,事情發(fā)展到此種地步,再拒絕就不通人情了。
在洪大員外家,酒過(guò)三巡菜過(guò)五味后,借著酒性洪大員外開腔了:“柳大人,本縣是個(gè)鍋底洼,十年九澇,百姓民不聊生,聽說(shuō)朝廷此番下定決心修筑一條固若金湯的防洪堤,以圖一勞永逸,為此即將撥下大筆款項(xiàng)。不知柳大人可不可以把這項(xiàng)工程給在下做?有一點(diǎn)敬請(qǐng)放心,這里面的好處一定少不了大人的……”
柳知縣聽了把臉一沉,心中連聲叫道:來(lái)了來(lái)了,這廝的真面目終于露出來(lái)了!口中說(shuō)道:“洪員外,事體重大,我哪能如此草率答應(yīng)了你。哎喲,酒多了,頭有點(diǎn)昏,告辭告辭!”
洪大員外站起來(lái),熱情地說(shuō)道:“大人過(guò)慮了,我只是說(shuō)說(shuō)而已,答應(yīng)不答應(yīng)任由大人做主,我毫無(wú)怨言。這樣好了,今天桃李爭(zhēng)艷春光正好,請(qǐng)大人游游園子可好?”柳知縣也不忍拂袖就走,便隨了他賞園。偌大的園內(nèi)果然桃紅柳綠香味撲鼻,正走著,曲徑通幽處忽見一所大大的屋子,柳知縣正要繞了走,洪大員外說(shuō):“這屋內(nèi)的東西大人是一定要看看的,相信大人會(huì)倍感興趣。”
柳知縣聽了心中奇怪,便信步上前走進(jìn)屋中,只一眼便驚呆了。
身后洪大員外靜靜地說(shuō)道:“這些東西很眼熟是不是?不錯(cuò),它們正是大人夫人的好手藝?!痹瓉?lái)這屋中堆砌的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西,竟全是繡品!
耳旁洪大員外的聲音分外犀利、刺耳:“不瞞大人說(shuō),我一直關(guān)心大人的生活起居,我見夫人的丫鬟時(shí)不時(shí)上街賣繡品,便知夫人缺銀子使,即令手下高價(jià)買下,有多少買多少,同時(shí)令人威嚇別的刺繡者,令她們不得出賣繡品,這樣一來(lái)大人就會(huì)以為夫人手藝是個(gè)冷門,從而不會(huì)起疑心?!?/p>
柳知縣一時(shí)間魂魄出竅,口中喃喃問(wèn)道:“為什么?你為什么要這么做?你這不是變相行賄嗎?”
洪大員外無(wú)聲一笑,說(shuō):“行賄說(shuō)不上,只是想結(jié)交大人而已。現(xiàn)在全城百姓都贊大人是個(gè)清官,更盛贊大人捐款興辦義學(xué)之舉,可要是讓人知道夫人的繡品全是在下高價(jià)買的,大人捐助義學(xué)的銀兩又是洪某人變相資助的,不知百姓會(huì)不會(huì)有毀滅感?大人是不是承受得了這樣的打擊?柳大人,請(qǐng)?jiān)徫业囊黄嘈?,我真的沒有惡意?!?/p>
當(dāng)柳知縣失魂落魄地回轉(zhuǎn)衙門時(shí),一眼看到夫人正精神百倍地繡著東西,可憐夫人直到現(xiàn)在還以為她的手藝獨(dú)一無(wú)二,柳知縣不禁長(zhǎng)嘆一聲。
時(shí)光飛快,柳知縣越來(lái)越發(fā)現(xiàn)他已愛上了錦衣玉食的生活,原先習(xí)以為常的粗茶淡飯?jiān)僖渤圆粦T,而這時(shí)對(duì)洪大員外的饋贈(zèng)也就睜一只眼閉一只眼地半推半就了。就在這時(shí),朝廷的款項(xiàng)撥了下來(lái),柳知縣力排眾議,把修建大堤的任務(wù)交給了洪大員外,反正給誰(shuí)也是給。而這時(shí)夫人告訴柳知縣一件喜事:市面上她的繡品更搶手了,價(jià)格也飆到了十兩銀子一件。
好日子正過(guò)得令人眩暈,突然間災(zāi)禍從天而降:一場(chǎng)猛烈暴雨過(guò)后,那看似堅(jiān)固的堤壩長(zhǎng)龍轟然倒塌,百姓溺死無(wú)數(shù),良田房屋盡淹,一時(shí)間朝野震驚。
知縣聽到這一消息后,第一反應(yīng)是如同晴天炸響一個(gè)驚雷。
呆坐半晌后,柳知縣來(lái)到后院,此時(shí)夫人還在辛苦刺繡。柳知縣親手倒上一杯酒,又轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)手指上佩戴的寶石戒指,那是洪大員外送的,笑著說(shuō):“夫人,自你嫁給我后受苦了。來(lái),我敬你一杯!”
說(shuō)完,轉(zhuǎn)身又打馬來(lái)到洪大員外家,說(shuō):“洪員外,你想必已知道堤壩倒塌一事了吧?聽說(shuō)欽差大人已在路上,只怕大事不妙啊?!?/p>
一向滿臉小心翼翼的洪大員外此刻卻一臉冰冷,說(shuō):“這事與我有何相干?不瞞你說(shuō),我那在朝中做官的兒子早就擺平了這件事,不過(guò)朝廷肯定是要找一個(gè)替罪羊的,想必……哈哈。”
柳知縣點(diǎn)點(diǎn)頭,也不多言,伸手抓過(guò)桌上的酒壺,靠近鼻子嗅了嗅,又用手遮掩住了壺口再次嗅了嗅,說(shuō)道:“好酒,洪員外的酒當(dāng)然是好酒了?!比缓蟮沽藘杀?,先一飲而盡,再端上第二杯給洪大員外,說(shuō):“洪員外,俗話說(shuō)禮尚往來(lái),你曾請(qǐng)我喝過(guò)酒,我一直沒回請(qǐng)你,今天就算借花獻(xiàn)佛,回請(qǐng)你一杯好不好?不然的話,只怕以后沒機(jī)會(huì)了。”
洪大員外冷冷地看著柳知縣,卻不接酒杯。柳知縣神色不變一臉坦然,洪大員外說(shuō)聲:“行,我喝你的酒,希望你不要怪我?!比缓蠼舆^(guò)來(lái),一仰脖子,干了。
柳知縣搖搖頭,說(shuō):“我哪能怪你,一切都只能怪我咎由自取……洪員外,在我來(lái)你這之前,我請(qǐng)我夫人也喝了酒,然后眼睜睜看著她倒在我面前,她被我親手毒死了。現(xiàn)在你我也同樣喝了毒酒,在我遮掩著聞酒味的時(shí)候,我把寶石戒中藏的毒藥彈入了酒壺。你猜對(duì)了,這寶石戒是中空的,我事先令人掏的。你不要指望解藥了,這毒藥是鶴頂紅,無(wú)藥可救。洪員外,我好悔啊,實(shí)際上我一開始真的想做個(gè)清官,可是,做個(gè)清官好難啊,不知怎的就一步步滑入了泥潭,現(xiàn)在我好懷念以前清貧而不失快樂(lè)的日子……”
慘叫聲中,洪大員外七竅流血倒在地上,然后柳知縣也含笑倒了下去。
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