明朝成化年間,明憲宗寵信太監(jiān)梁芳,任由他把持朝政。說起梁芳得寵的經(jīng)歷,人人不齒,竟然是給皇帝研制春藥,宮里宮外都稱他為“春派掌門”。
兵部尚書項(xiàng)忠生性耿直,上書彈劾梁芳,請求罷黜奸宦。誰知憲宗看到奏章中“春藥”二字,勃然大怒,將項(xiàng)忠削職為民,逐出京城。
梁芳聞訊更加設(shè)法討皇帝開心,得知皇帝酷愛波斯貓,便派心腹太監(jiān)潘豐出使波斯,向波斯王討要雪貓一對。春節(jié)過后,冰雪還未消融,潘豐一行走在返京的路上。
馬車上有一個(gè)精美的籠子,圍著溫暖的錦被。潘豐揭開錦被,兩只貓兒宛如潔白無瑕的云朵,靈活的大眼睛就像綠寶石一樣閃閃發(fā)光,真是一對尤物??!
眼見離京城不遠(yuǎn),潘豐暗想此番功勞定然不小,他喚小太監(jiān)端水來,打算喂這對寶貝喝水。他小心地打開籠門,一邊往里填水,一邊問到哪里了。聽說到了萬家?guī)X,潘豐剛剛往車窗外掃了一眼,卻不料白影一晃,身形略大一點(diǎn)的雄貓竟然沖出了籠子,隨即躥出車窗,轉(zhuǎn)眼間不見了蹤影。潘豐嚇得魂不附體,聲嘶力竭地哭號:“停車!快去抓回來!”
兵丁全都慌了,一窩蜂扎進(jìn)山林中??闪帜久?,哪里能見到雄貓的影子!一看眾人空手而歸,潘豐氣急敗壞。這對雪貓的消息早已傳到宮中,丟了一只如何交待?小太監(jiān)忙說:”大人息怒,咱們?nèi)松夭皇?,可讓萬家?guī)X的獵戶去找?!?/p>
萬家?guī)X只有幾十戶農(nóng)家,很快,唯一的獵戶萬老五家就被兵丁圍住了。一聽說去林中抓貓,萬老五連連搖頭,他只會下夾子、設(shè)套,哪里有本事抓住來無影去無蹤的雪貓呢?
潘豐雙眼冒火,說:“趕緊把那些夾子和套子收起來,要是雪貓損了一根毫毛,我要你的命!”一看萬老五猶猶豫豫,潘豐下令兵丁把萬家的幼子抓了起來,限期三天,拿貓換孩子,否則就人頭落地。
看著孩子哭喊著被抓走,萬老五心膽俱碎,沒奈何只好收拾獵具進(jìn)了山林。他對這帶山林了如指掌,第二天就看見了雪貓。他扔了些拌了迷藥的魚兒過去,可錦衣玉食的雪貓看都不看,閃電一般躥入林中。第三天他又發(fā)現(xiàn)了雪貓,剛躡手躡腳準(zhǔn)備靠近,不料踩上了枯葉,發(fā)出響動,雪貓的反應(yīng)極為敏捷,機(jī)警地躥上了樹梢,又沒了蹤影。
中午時(shí)分,萬老五出了山,對著潘豐把頭磕得鮮血淋漓,可潘豐仍然寒著臉讓兵丁舉刀。眼看孩子要身首異處,突然一句“刀下留人”嚇了潘豐一跳。只見遠(yuǎn)處過來了一乘小轎,轎旁隨行之人布衣打扮,氣度卻非同一般。潘豐一端詳,這不是被貶回鄉(xiāng)的兵部尚書項(xiàng)忠嗎?
原來項(xiàng)忠和夫人來萬家?guī)X探望舅兄,正巧遇上此事。潘豐冷笑道:“項(xiàng)大人,您又要上書了吧?可是這回進(jìn)得了紫禁城嗎?”
項(xiàng)忠知道這伙太監(jiān)對自己恨之入骨,可眼下救人要緊,還是賠了不少好話。潘豐卻不買賬,說:“不是不給大人面子,雄貓回來后我就放人!”
項(xiàng)忠見兵丁還要舉刀,嘆了口氣道:“別無他法了……要是春天就好了,雌貓一叫春,雄貓即刻便能回來!”
一看潘豐不明就里,項(xiàng)忠又道:“要是有一種藥,能讓雌貓?zhí)崆敖写旱脑挕?/p>
潘豐眼前一亮,忙打發(fā)小太監(jiān)飛馳京城,速報(bào)梁芳。事情緊急,梁芳第二天就趕到了,對著潘豐發(fā)了一通脾氣,便翻出一個(gè)紙包給他??磁素S都要倒進(jìn)水碗里,梁芳不禁罵道:“蠢材,這些藥能毒死它!”他只挑了手指甲大小一點(diǎn),放進(jìn)水碗喂給了雌貓。
要說這“春派掌門”還真有些邪門歪道,不一會兒,雌貓藥性發(fā)作,浪叫起來,一聲高過一聲。沒多久,就看到一條白影越奔越近,“嗖”的一下鉆進(jìn)了籠里,隨即觸動了機(jī)關(guān),籠門“咣當(dāng)”落下了。
眼見雄貓失而復(fù)得,梁芳和潘豐都長舒了一口氣。大功告成,梁芳可就有閑心收拾老對頭了,他笑嘻嘻地拱拱手,說:“這個(gè)主意還是項(xiàng)大人出的,功勞可有您一份??!”
項(xiàng)忠接過了萬家的孩子,也不多言,轉(zhuǎn)身欲走。梁芳卻叫了一聲:“且慢,項(xiàng)夫人的廚藝遠(yuǎn)近聞名,相請不如偶遇,請尊夫人給咱們露一手吧!”
項(xiàng)忠的夫人萬氏確實(shí)是烹飪高手,但讓她給兩個(gè)品行卑劣的太監(jiān)做菜,卻實(shí)在不樂意??墒撬闹艿稑尡平?,夫人被迫點(diǎn)了頭。
梁芳卻得勢不饒人,把剩余的那包春藥塞到了項(xiàng)忠手中,說:“項(xiàng)大人,聽說您在奏章里寫過我們研制了一些自己永遠(yuǎn)不會用的東西……可大人您會用,這頓飯?jiān)鄄话壮?,這包‘神仙散’珍貴無比,就送給大人和夫人享用了!”
梁芳想激怒項(xiàng)忠,但是沒想到,項(xiàng)忠不怒反笑,道了聲謝,還鄭重其事地把藥包揣了起來,圍觀的兵丁哄笑不止。
萬夫人的廚藝著實(shí)了得,潘豐大快朵頤,可梁芳卻心不在焉,仍然不斷地羞辱項(xiàng)忠??墒琼?xiàng)忠也真有涵養(yǎng),充耳不聞,還一個(gè)勁兒地勸兩個(gè)人喝酒。到后來梁芳也覺得沒意思了,看來這老頭被貶了官,已經(jīng)沒有當(dāng)年的骨氣了。
最后一道菜是濃濃的一碗湯,色澤緋紅、鮮艷無比。兩個(gè)太監(jiān)互望了一眼,他們也算吃遍京城,卻不知道這是什么湯。項(xiàng)忠拿起湯匙,淺淺地抿了一口,笑著說:“這湯叫‘滿江紅’,是山楂、枸杞和萬家?guī)X上的山里紅搭配而成,極有養(yǎng)生之效,還能醒酒。”
梁、潘二人喝了不少酒,此時(shí)飲了幾口“滿江紅”,只覺得酸中帶甜,入口極佳。兩人左一口右一口,不多時(shí),湯碗已見了底。
酒足飯飽,梁芳使了個(gè)眼色,潘豐知道,這是暗示他摔杯為號除掉項(xiàng)忠。他剛要去抓酒杯,猛然間只覺得心臟劇跳,臉上灼熱得像著了火一樣。再看梁芳,也是滿臉漲紅,雙眼外鼓,極為痛苦。兩個(gè)人一齊指向項(xiàng)忠說:“你敢下毒!”
項(xiàng)忠淡淡一笑,說:“豈敢!怒發(fā)沖冠憑欄處……這‘滿江紅’本就是除奸的湯。你二人用邪淫之藥蠱惑圣上,卑賤之人竟敢公然把持朝政、排除異己、打壓良善!今天,你們喝的不是毒藥,而是那包‘神仙散’!”
梁芳和潘豐魂飛魄散,“神仙散”藥力兇猛,平時(shí)只喝一點(diǎn),也得立刻陰陽失調(diào),若是喝下一包,就是神仙來了也難救。兩個(gè)人發(fā)瘋一般沖出屋去,想找水來灌腸子,可是為時(shí)已晚,雙雙栽倒在地。
只聽得外面一陣嘈雜,隨即兵丁紛紛闖進(jìn)來,刀槍指向了項(xiàng)忠夫婦。項(xiàng)忠拉起了夫人的手,歉意地一笑,說:“連累了夫人!”
萬夫人倒是釋然,說:“老爺勿惱,為國除奸,人皆有責(zé)!”
項(xiàng)忠走向馬車,看那兩只雪貓已經(jīng)相偎而眠,他乘人不備,一下子擰開了籠門,將貓兒倒了出來。未等眾人反應(yīng)過來,兩只貓兒已經(jīng)像箭一樣,躥入?yún)擦帧?/p>
“國事堪憂,偏偏有這等奸佞,專尋這些奇巧之物,來讓圣上分心!”項(xiàng)忠正義凜然地掃了一眼驚慌失措的兵丁說,“爾等不必?fù)?dān)心,所有罪名,我一人承擔(dān)!”
一行人押著項(xiàng)忠走向了京城,萬家?guī)X的百姓流著淚送到山下。他們都知道,項(xiàng)大人此去九死一生。
但是誰也沒想到,此刻久服春藥的憲宗皇帝突發(fā)急病,奄奄一息了,皇權(quán)已轉(zhuǎn)到太子朱佑樘手中。這位未來的中興之主,已經(jīng)著手整飭朝綱、罷免奸黨、起用諍臣,重新起用項(xiàng)忠的詔書,就在路上……
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