永樂二十二年(公元1424年)七月,明成祖朱棣在第五次征戰(zhàn)漠北途中病死,當了二十年太子的朱高熾得以繼位,是為明仁宗。然而,洪熙元年(公元1425年)五月,明仁宗死于欽安殿,享年四十八歲。這時,離他登上皇帝御座還不到十個月。史書記載,在他過世的前三天,他還在處理朝政,但從生病到死于皇宮的欽安殿,前后卻只有短短的兩天時間。后來,明人黃景昉在《國史唯疑》中提出,明仁宗是無病而突然死去的,這引起了眾人的爭議和猜疑。因為,作為一個正處于壯年的皇帝,剛剛登基不到一年,就無病而亡,這確實很難說通??墒窃凇睹魅首趯嶄洝?、《明史·仁宗紀》等正史中又只字不提明仁宗的死因,使其暴卒成了一個歷史之謎。
明仁宗朱高熾,是明成祖朱棣的長子,生母徐皇后是明朝開國功臣徐達之女。據(jù)史書記載,朱高熾幼年的時候,十分好學,喜歡讀儒家經(jīng)書,沉靜好文,深受祖父朱元璋的喜愛。據(jù)說,在洪武年間,有一次,朱元樟讓秦王、晉王、燕王的世子進京接受他的考察,朱元璋派他們?nèi)z閱部隊,結(jié)果,朱高熾回來得最晚,朱元璋就問他為什么這么晚才回來,朱高熾說:天氣很冷,我想等士兵吃完飯再檢閱,所以,就回來遲了。朱元璋聽說后感到非常高興,認為他有體恤臣屬的慈悲心。又有一次,朱高熾奉命批答奏章,批好后,給朱元璋看,結(jié)果,奏章里有一些錯別字和小毛病沒有改,朱元璋就問他是不是沒有看到,朱高熾回答說,小過不足以上瀆天聽,使朱元璋很開心。朱元璋接著問他,在堯舜時,百姓如遇水旱災害怎么辦?朱高熾回答,需要圣人采取恤民的政策來解決這些困難,朱元璋對他的回答感到很滿意。因此,朱元璋對朱高熾非常贊賞,《明史》中說,朱元璋夸獎朱高熾“有君人之識也”。當時,朱高熾畢竟還不是皇位的繼承人,這種溢美之詞,有可能是后人在他當皇帝后附會上去的。但種種說法都表明,朱高熾是深受朱元璋喜愛的,因此,他在洪武二十八年(公元1395年)被冊封為燕王世子。
但是,深受祖父喜歡的朱高熾,卻始終不得父親朱棣的歡心。首要的一個原因,是朱棣和朱元璋一樣,江山都是馬上得來的,特別是朱棣上馬能開弓,下馬能治國,他非常尊崇唐太宗,因為自己和李世民一樣,都不是長子、又都是馬上得天下。認為皇帝應該是能夠君臨天下,震懾萬民的人。朱高熾太過老實仁厚,說得不好聽就是有點懦弱,再加上他身體不好,既多病,又非常肥胖,走路很不方便,經(jīng)常要兩個人攙扶著走,這就讓朱棣非常不想讓他做自己的接班人。
與此同時,朱棣卻非常喜歡老二朱高煦,因為,他與朱棣本人很相像,又是明初數(shù)一數(shù)二的猛將,在靖難之役中,朱高煦隨朱棣興兵南下,身先士卒帶領軍隊做先鋒,直逼南京,功勞赫赫,并幾次冒死救護朱棣。朱棣曾經(jīng)對朱高煦說過:“世子多病,勉之!”公然向他暗示,想要將皇位傳給他,但最終未能如愿。
和朱高熾相反,朱高煦不討朱元璋喜歡,朱元璋活著的時候,就很討厭他。朱棣即位后,朱高煦要求兌現(xiàn)承諾,朱棣就征求眾大臣與親信的意見,結(jié)果多數(shù)贊同朱高熾,不贊成朱高煦。當時,隆平侯張信是朱棣的救命恩人,朱棣問他能不能換太子,張信說,這是天理人倫,能隨便改嗎?連朱棣最信任的大臣道衍和尚、兵部尚書金忠、楊士奇、楊榮、金幼孜等都不同意。大學士解縉還寫了一首詩:虎為百獸尊,誰敢觸其怒,唯有父子情,一步一回顧。朱棣只得放棄了改立太子的想法。這也是后來朱高熾繼位后,發(fā)生“高煦之叛”,想學朱棣奪位事件的主要原因。
朱高熾最終能夠繼承皇位,一是因為皇位的嫡長子繼承制對朱棣是個約束,百官大臣都支持這一制度,朱棣也無法改變;二是人們認為朱高熾娶了個好老婆,又生了個好兒子。
朱棣很喜歡朱高熾的長子朱瞻基,朱瞻基出生時,朱棣當時還是燕王,據(jù)說他夢見父親朱元璋送給他一個白圭,并且說了一句:“傳之子孫,永世其昌!”后來,他起兵靖難,奪得皇位,正好應了這個夢,所以,他最疼愛這個孫子。
后來,大學士解縉說了一句:“好圣孫”,就徹底打消了朱棣改立太子的念頭,因為,他一想,這皇位最終還是傳給孫子的。朱棣曾一再明確向臣民表明,將來繼承朱高熾皇位的,只能是長孫朱瞻基。據(jù)說,朱高熾的皇后張氏,有朱元璋的馬皇后、朱棣的徐皇后之風,見識遠大,乖巧伶俐,是個賢內(nèi)助。據(jù)《明通鑒》記載,張氏嫁給仁宗后,很得成祖和徐皇后二人的喜愛。明仁宗為太子時,多次被漢王、趙王兩位弟弟挑撥離間,又因為體型不好,不能騎馬射箭,惹怒了朱棣,就命人減少太子的飲食,幾次想廢太子,最終因為張皇后的緣故而作罷?!睹鲗m詞》里也說,朱高熾老婆張皇后是朱棣手下第一功臣張玉的女兒,張玉死于靖難,被追封河間王,朱棣對兒媳婦很好。有一次,朱棣和朱高熾夫婦一起吃飯,為了一點小事,朱棣大罵兒子,兒媳不好說什么,就退到廚房,做了幾樣朱棣愛吃的菜肴端上來,朱棣一見,怒氣全消,指著兒媳對朱高熾說:如果不是你的老婆,我早就把你太子的位子給廢了。當然,這只是傳言,不足采為信史。
事實上,生長在復雜的皇室家庭,朱高熾也不是像一般人們認為的毫無能力,從一些事件和經(jīng)歷上來看,他還是有本事和能力的。首先,他非常能夠忍耐,可謂堅韌不拔。無論朱棣怎樣討厭他,他都能夠忍受。在永樂二年、永樂八年、永樂十年、永樂十五年,曾有過四次大規(guī)模的打擊朱高熾太子地位的活動,但都沒有成功。
登上皇位后,他在大學士楊士奇、楊榮和尚書蹇義、夏原吉等支持下,順應時代潮流,針對朝政的弊病,采取了減輕民困、調(diào)整統(tǒng)治階級內(nèi)部關系等一系列措施。
首先是平反冤獄,釋放夏原吉等因諫阻北征而入獄的舊臣,釋放東宮舊臣并復官,特別是赦免了建文朝許多舊臣;同時廢除苛政,停息從永樂帝開始的大規(guī)模用兵,天下百姓得到了休息,文化得到了復興,讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好,這些都有利于維系人心和穩(wěn)定統(tǒng)治秩序。
他停止了耗資巨大的鄭和下西洋及其在各地采辦金銀等物,以減輕人民負擔。他還調(diào)整統(tǒng)治機構,提高閣權,使內(nèi)閣成為協(xié)助皇帝決策的重要機構。在他當政期間,一改永樂時的暴政,褒獎直言,虛懷納諫,開始了中國歷史上有名的“仁宣之治”。因此,明仁宗雖然在位時間很短,但后世對他的評價卻很高,故此,朱高熾的廟號為“仁”。
對于仁宗的暴卒,除了有人認為是無病而亡外,很多人認為死得很蹊蹺,不光彩,是死于縱欲過度。從史實來推測,這是有可能的,因為朱高熾的貪欲好色,眾人皆知。曾有大臣李時勉在他剛即位不久就上奏勸皇上禁欲,說成祖的守孝期還沒有結(jié)束,皇后也沒有正式確立,皇帝就從遠方的建寧選侍女是不可取的,結(jié)果,惹怒了仁宗,差點被動刑弄死。甚至在仁宗臨死之時還恨恨地說“時勉廷辱我”。
后來,朱瞻基(宣宗)繼位后,曾因此御審李時勉,問他為什么要觸怒仁宗,李時勉說是勸仁宗皇帝不要過于親近妃嬪,不要疏遠太子。宣宗嘆息,稱李時勉是忠臣,并恢復他的官職。
由此可見,宣宗對仁宗嗜欲一節(jié)也一清二楚,不以李時勉所奏為非。在明人陸釴的《病逸漫記》中,也有這樣的記載,說內(nèi)延太監(jiān)親口說皇帝是得了“陰癥”,“陰癥”就是行房后誤吃冷飲或者被陰風侵襲而染疾。《明史·羅汝敬傳》則認為,導致仁宗死亡的直接原因是服用治“陰癥”的金石之方,中毒不治。
當然,也有學者經(jīng)精心考察各種蛛絲馬跡,提出仁宗是被其長子朱瞻基害死的。理由是,仁宗不受朱棣的喜歡,只是因為“禮教”和“祖訓”的關系,才被立為太子,但是,朱棣一直有廢朱高熾儲位之心。而朱瞻基卻與父親相反,善騎射,諳武事,愛權利,工計謀,深受成祖賞識。因此,朱高熾和兒子朱瞻基之間,因朱棣形成隔閡,朱高熾討厭其父,也由此討厭被其父寵愛的兒子朱瞻基,他最喜歡的兒子是封為襄王的老五。有史學家說,如果朱高熾不是死得早的話,太子朱瞻基必然被廢。
由此推斷,是朱瞻基密謀加害了仁宗。因為朱瞻基在四月十四日離開北京城,當時隨侍仁宗的宦官海濤是朱瞻基的親信,他按預先密謀,加害仁宗,五月十三日仁宗暴卒。而朱瞻基離京后,不按照預定的日子前進,而是直奔南京。在他離開南京前,南京城中已“傳言仁宗上賓”,要知道,當時北京還未發(fā)喪,沒有如此快的傳播手段,可見,仁宗的死是在一些人預料之中的。
當朱瞻基六月三日返回北京后,有大臣勸誡說,人心洶洶,不可掉以輕心,朱瞻基卻回答說:“天下神器非智力所能得,況祖宗有成命,孰敢萌邪心!”顯示出一切皆在其掌握之中的自信和自得。因此這一說法也并非空穴來風,恐怕是史有隱筆。
但不管真正的原因是什么,體弱多病的仁宗皇帝,登極僅八個月便因病暴卒,于洪熙元年(公元1425年)五月去世。
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