明朝時,中國東北地區(qū)的少數(shù)民族女真,出了一位杰出的領(lǐng)袖努爾哈赤。1616年,努爾哈赤登上了可汗的大位,建國號為金。第三年,便開始對明朝的邊境進行軍事侵擾。
明朝與后金,彼此看作是敵對的政權(quán)。后金既然興兵來犯,明朝自然遣軍抗敵??墒?,當(dāng)時明朝內(nèi)政非常腐敗,階級矛盾相當(dāng)尖銳,擋不住彪悍善戰(zhàn)的后金軍隊。
1619年,兩軍在遼寧撫順東面薩爾滸開戰(zhàn),8萬多名明軍全部覆滅。后金趁機步步逼進。
1622年正月,擁有14萬明軍的廣寧守將,棄城逃往山海關(guān)。頓時,東北邊境陷于萬分危急之中,明朝的安全也受得了極大的威脅。
消息傳到北京后,朝野一片震恐。大臣們有的主張關(guān)外抵抗,不讓金軍逼近山海關(guān)。有的提議放棄關(guān)外土地,退入山海關(guān)內(nèi)防守。更多人面面相覷,拿不出主意。
正當(dāng)朝廷中彌漫著一片驚恐情緒時,一位剛從福建調(diào)入京師兵部任職的小官忍不住了。他名叫袁崇煥,到兵部任職還不到一個月。按說,他既無責(zé)任,也可以不冒風(fēng)險。但是,他認為東北是祖國的土地,抗敵是國家的大事,怎能在國家存亡危機的時刻,袖手旁觀,無動于衷呢?
袁崇煥是廣東東莞人。雖說他平時就關(guān)心軍事,常向年長的軍士詢問北方邊防情況和地理形勢,但關(guān)外到底是個什么樣子,他從未見過,退敵究竟能否成功,他也無把握。
為了掌握情況,知己知彼,他在朝廷上下亂哄哄的時刻,既不給同事們打個招呼,也不向家里人關(guān)照一聲,就獨自騎上一匹馬,馳到山海關(guān)外,觀察了那里的地形,向曾與后金軍作過戰(zhàn)的將士了解到不少情況。然后他又馳回北京,自告奮勇地愿意出邊關(guān)戍守,說:“只要給我兵馬和錢糧,我就可以把關(guān)外的防御責(zé)任承擔(dān)起來?!?/p>
朝臣們都正在人心惶惶,束手無策,就怕天塌下來無人頂住時,忽見有人挺身而出,愿意到關(guān)外御敵,所發(fā)豪言壯語,又對戰(zhàn)勝敵人充滿信心,頓時喜出望外,齊聲稱贊袁崇煥是個了不起的國家棟梁之材。于是,朝廷就提升他為僉事,到山海關(guān)外監(jiān)督軍事,并發(fā)20萬兩餉銀,讓他招集潰散的士兵。
袁崇煥接受了命令后,先來到山海關(guān)。當(dāng)時駐守在山海關(guān)的經(jīng)略使王在晉,立刻派他到關(guān)外70里的前屯,去安撫遼東地方流離失所的老百姓。
關(guān)外這時剛遭受過兵亂,道路阻塞,尸骨遍野,加上氣候嚴寒,冰天雪地。但袁崇煥想到的是國家的安危,人民的苦難,于是夤夜動身,單槍匹馬在荊棘叢生、虎豹出沒的荒山野嶺里奔馳了大半夜,四更時趕到前屯軍營。
他一下馬,就與那里的將士商議守備計劃,安撫無家可歸的老百姓。他這種不畏艱險的豪氣壯膽和挽救危局的憂心熱情,博得了前屯將士的深深欽佩和嘆服。
就在前屯,袁崇煥了解到,在廣寧南面的十三山,還有十幾萬老百姓沒有撤出,隨時都有被敵人擄走的危險。他迅速安置了流亡的人民,整頓了前屯的軍事,緊接著趕回了山海關(guān),向王在晉建議:派兵5000進駐寧遠,將關(guān)外防線向前推進200里,同時,以寧遠為聲援,派遣猛將趕往十三山,救出困在那里的難民。
袁崇煥特別指出,寧遠東靠渤海,西連山嶺,形勢險要,從那里進可以攻取錦州,退可以與山海關(guān)相呼應(yīng),不能不予以重視。
可是,王在晉既乏雄才,有無遠見,并不采納袁崇煥的建議。結(jié)果,在后金軍隊的大肆擄掠下,十三山十幾萬難民絕大多數(shù)當(dāng)了俘虜,只有6000人死命逃回。不久,兵部尚書孫承宗替換王在晉出鎮(zhèn)山海關(guān),他很贊同袁崇煥關(guān)于堅強寧遠軍備的主張。
1623年,命袁崇煥率軍到寧遠防守。
袁崇煥到了寧遠,發(fā)現(xiàn)這座地處軍事要沖的城市,四周只有十分之一的外圍有墻,而城墻的高度也都不足以防衛(wèi)御敵。他立即發(fā)動軍民,抓緊時間修筑城墻。不到一年,城墻竣工,寧遠成為一座可以堅守的前線要塞,也是關(guān)外的一大軍事重鎮(zhèn)。
正當(dāng)寧遠城墻告成的時候,袁崇煥的父親去世了。按封建時代制度,官員遭父喪要卸任回家守孝三年。但是他絕對不能離開慘淡經(jīng)營的邊關(guān)防務(wù),照舊留著任上。
當(dāng)年九月,他率軍東行巡查,到廣寧,越十三山,抵右屯。一回來,就向兵部尚書孫承宗建議:進軍錦州、右屯,再把前線推進200里。孫承宗認真考慮了這一建議,不久就派兵駐守錦州和右屯等地,修筑城池,建造房屋,進一步堅強了邊防,并收復(fù)了遼河以西的大片土地。
這時,在朝里當(dāng)權(quán)的是以魏忠賢為首的宦官集團。他們在局勢危機時,不得不叫孫承宗、袁崇煥這樣有才干的人去指揮軍事,一旦險情過去,也就嫉賢妒能,排斥異己。
1625年十月,魏忠賢派他的黨羽高第到山海關(guān)替換孫承宗。高第懦怯無能,認為關(guān)外必不可守,命令撤出全部守軍,確保山海關(guān)。袁崇煥慷慨陳詞:“邊關(guān)御敵,我只知進,不知退,已經(jīng)收復(fù)的地方,怎么可以隨便放棄呢?如果錦州、右屯動搖,寧遠、前屯必將震驚,山海關(guān)也就失去了保障?!辈詻Q表示:“我是寧遠、前屯的守將,死也要死在任上,決不離開寧遠半步?!备叩谀盟麤]有辦法,只是把寧遠以北錦州等地的全部駐軍撤回關(guān)內(nèi),由于行動倉促,屯在關(guān)外的10多萬石軍糧盡皆丟棄,百姓顛沛逃難,途中死尸狼藉,哭聲震動原野。
錦州的防衛(wèi)一撤除,后金軍立即趁虛而入。
1626年十一月,努爾哈赤率領(lǐng)13萬大軍,西渡遼河,兵臨寧遠城下。
這時,袁崇煥手下只有1萬多人馬,其中一部分人還因受到高第撤軍的影響,士氣低落。袁崇煥為了鼓舞斗志,把全城將士集合起來,當(dāng)眾刺破手指寫下血書,發(fā)誓與寧遠城共存亡。將士們受到感動,都表示愿與敵人戰(zhàn)斗到底。
1627年一月二十四日,努爾哈赤命令部下,向?qū)庍h城發(fā)起猛烈進攻。袁崇煥親自在城上督守,指揮將士們用弓箭和石頭消滅敵人。后金軍死傷很多,努爾哈赤逼士兵們頂著盾牌爬到城墻下,企圖掘開缺口攻進城內(nèi)。
袁崇煥下令發(fā)西洋大炮,炮口對準敵人密集的地方開火。炮聲一響,烈焰騰空,后金軍血肉橫飛,成片成片地倒下。努爾哈赤眼看著部下傷亡慘重,加上天色已晚,只好下令收兵。
第二天,努爾哈赤繼續(xù)率軍猛攻。袁崇煥登上城樓,看到哪里敵軍兵多,就下令向哪里開炮。炮手們都經(jīng)過了袁崇煥的嚴格訓(xùn)練,炮打得有準有狠。后金軍死傷無數(shù),四員將領(lǐng)陣亡,努爾哈赤本人也負了傷,大勢既去,后金官兵紛紛逃竄。袁崇煥在城上瞧得分明,率領(lǐng)將士殺出城去,趁勝一口氣追趕了30多里路,殲滅后金軍1萬多人。
袁崇煥取得了寧遠保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利,接著又收復(fù)了因高第撤軍而放棄的錦州城等。
1627年,繼努爾哈赤汗位的皇太極,再一次率兵進攻寧遠和錦州,都被袁崇煥及部下將士擊退,大敗而回。
寧錦大捷后,魏忠賢集團眼見關(guān)外局勢大有好轉(zhuǎn),便對袁崇煥排擠打擊。袁崇煥被迫辭職。
1627年八月,朱由檢接位為崇禎皇帝后,除掉了魏忠賢及其黨羽,才重新起用袁崇煥,提升他為兵部尚書,督師關(guān)外,兼管河北、山東等地的軍事。
1629年十月,皇太極率領(lǐng)幾十萬大軍,繞過袁崇煥的防區(qū),進攻北京城下。袁崇煥得到警報,立即揮師入關(guān),在北京城下與清兵展開了激戰(zhàn)?;侍珮O不能取勝,就利用崇禎的多疑,施了一個反間計。結(jié)果崇禎皇帝就把袁崇煥給逮捕入獄了。
袁崇煥一被捕,部下將領(lǐng)深恐牽連,武將祖大壽等帶著軍隊逃出了山海關(guān)。袁崇煥指揮的軍隊,本是明朝抵抗后金軍的主力,也只有他,在軍中享有極高的威望。朱由檢無可奈何,只好讓袁崇煥寫信勸說。
深陷囹圄的袁崇煥,以大局為重,親筆寫信讓祖大壽聽從朝廷命令,不要輕舉妄動。祖大壽接信后向?qū)⑹總円蛔x,全軍都痛哭起來。祖大壽年逾八旬的老母問明情由,勸大家殺敵立功,求崇禎皇帝保全袁督師的性命。將士們當(dāng)天就回師入關(guān),奮勇作戰(zhàn),收復(fù)了關(guān)內(nèi)的數(shù)城。
這時,皇太極因估量一時攻不下北京,已引軍向東北撤離。關(guān)內(nèi)局勢有了好轉(zhuǎn),魏忠賢的余黨又連上奏章,請殺袁崇煥。
朱由檢于1630年八月十六日,以“謀判欺君”的罪名,殘酷地利用磔刑,俗稱“殺千刀”、“活剮”,以鋒利的刀刃一刀一刀把袁崇煥身上的皮肉削了下來,多達數(shù)千刀。
袁崇煥就這樣在京城西市慢慢死去了。
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