狄仁杰出生在唐朝官宦之家,他通過明經(jīng)科考試步入仕途,出任汴州判佐(判佐就是判官的副手,判官是唐朝時(shí)的節(jié)度使、觀察史、防御史之類的地方大員)。在當(dāng)判佐期間被人誣告陷害,負(fù)責(zé)審理他的是河南道黜陟使閻立本,閻立本也是一個(gè)有才華的官員,凌煙閣二十四功臣就是他畫的。閻立本經(jīng)過仔細(xì)詢問,他不僅弄清了真想,還發(fā)現(xiàn)狄仁杰不僅有才華,而且品德高尚,閻立本推薦狄仁杰做并州都督府法曹。
因?yàn)榈胰式艿某霰姴湃A和能力,在公元676年升任大理寺寺丞,他為人公正廉明,執(zhí)法公正無私,不屈從權(quán)勢(shì),做事小心謹(jǐn)慎,認(rèn)真踏實(shí),盡職盡責(zé),一年內(nèi)判決了以前大量積壓的案件,涉及到1.7萬人,判決中沒有出現(xiàn)冤假錯(cuò)案和漏判,沒有一人上訴申冤,一時(shí)名聲大振,無論民間還是朝廷,都很推崇他,他也成為一個(gè)斷案如神、摘奸除惡的清官。
679年,尚書省任左司郎中王本立。他仗著唐高宗寵信,驕橫跋扈、多行不法,欺壓同僚,遭到侍御史狄仁杰彈劾,請(qǐng)求高宗將王本立交付法司審理,高宗本想放過王本立,但狄仁杰堅(jiān)持己見,說道:“國(guó)家雖然缺乏人才,但卻不缺少王本立這種人。陛下為何要愛惜此人,而虧損王法呢?如果陛下一定要寬赦王本立,就請(qǐng)把臣放逐到無人之地,作為以后的忠貞之臣的警戒!”高宗讓步了,同意把王立本治罪。
公元688年九月,狄仁杰出任豫州刺史,越王李貞起兵反抗武則天。宰相張光輔率軍征討平亂,但是卻縱容部下大將大肆勒索。狄仁杰斥責(zé)張光輔,稱其之罪甚于李貞,張光輔記恨在心,回朝后就彈劾狄仁杰出言不遜,侮辱宰相。于是狄仁杰被貶為復(fù)州刺史。
李貞之亂后,武則天為懲治亂黨,定罪六七百家,籍沒五千余口。司刑使催逼狄仁杰行刑。但狄仁杰認(rèn)為判決有誤,請(qǐng)求延緩行刑。另外他密奏武則天,認(rèn)為如果一旦按這樣定罪的話,牽連非常廣,更何況這其中有很多人是被迫作亂,不是他本人愿意。武則天便下詔赦免他們的死罪,發(fā)配豐州。囚犯?jìng)兺窘?jīng)寧州時(shí),寧州父老在郊外迎接,說道:“是我們的狄使君救了你們的命吧?”囚犯?jìng)兯煜嗷v扶著前往百姓為狄仁杰立的石碑前,痛哭流涕,之后又齋戒三日才離開寧州。當(dāng)他們到達(dá)豐州以后,又為狄仁杰立碑,歌頌其恩德。
由于狄仁杰的名望與才干,逐漸得到了武則天的賞識(shí)信任。在公元691年9月,狄仁杰成為宰相。雖然位居要職,但是他依然嚴(yán)于律己,小心謹(jǐn)慎。有一天,武則天對(duì)他說:“聽說你在豫州(今河南汝南)時(shí)名聲和政績(jī)都很好,但是還是有人在我面前揭你的短,中傷你,你想知道是誰嗎?”狄仁杰說道“別人說臣不好,如果確實(shí)是臣做錯(cuò)了,我應(yīng)該改正;如果陛下弄清楚不是臣的過錯(cuò),這是臣的幸運(yùn)。至于誰在背后中傷臣,臣不想知道,臣還會(huì)把他視為朋友。”武則天聽了他的話,覺得他肚量非常大,對(duì)他更加賞識(shí)和佩服。
狄仁杰僅僅做了四個(gè)月的宰相,酷吏來俊臣就誣告狄仁杰和幾個(gè)大臣謀反,狄仁杰等人被逮捕下獄。當(dāng)時(shí)的法律規(guī)定,經(jīng)審問即承認(rèn)謀反的人可以減免死罪。狄仁杰就招供認(rèn)罪。來俊臣的另一個(gè)親信跟狄仁杰說:“如果你供出別人來,還可以從寬處理。”被狄仁杰嚴(yán)詞拒絕,并非常生氣地說“叫我無中生有,搬弄是非,我可干不出來!”說著,他就把頭撞向牢里面的柱子,表現(xiàn)出寧死也不冤枉別人的氣魄。此時(shí)他血流滿面,獄卒也怕鬧出事來,趕緊勸阻。狄仁杰也不想蒙受這不白之冤,他趁獄卒不注意,偷偷從被子上撕下一塊帛,用帛寫了封申訴冤屈的申訴狀,塞在棉衣里。以天熱用不著棉衣為由,請(qǐng)求把棉衣送回家中。狄仁杰的兒子狄光遠(yuǎn)拆開棉衣后發(fā)現(xiàn)了申訴狀,輾轉(zhuǎn)將申訴狀送到武則天手里。
武則天看了狄仁杰寫的申訴狀,決定親自過問狄仁杰的謀反案。于是她召見了狄仁杰,詢問他為何承認(rèn)謀反。狄仁杰說道:“如果我不承認(rèn)謀反,被他們嚴(yán)刑拷打,死于酷刑了?!蔽鋭t天免了狄仁杰和其他大臣的死罪,這些人都被貶為地方官,狄仁杰也從宰相貶為彭澤縣令。
公元696年,契丹首領(lǐng)孫萬榮作亂,攻下冀州。武則天為了穩(wěn)定局勢(shì),起用狄仁杰為魏州刺史,狄仁杰改變前任把百姓趕到城中,繕修守城器具準(zhǔn)備守城的做法,他讓百姓返田耕作。孫萬榮聽說狄仁杰被起用,不戰(zhàn)而退。
公元697年,狄仁杰再次成為宰相。 武則天比較注意選賢任能,狄仁杰在相期間,先后向武則天舉薦張柬之、桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等數(shù)十位廉潔能干的大臣,他們被武則天委于重任后,政風(fēng)也為之一變。其中張柬之后來也做到了宰相之位。他們最后都成為唐代中興名臣。曾有人對(duì)狄仁杰說道:“治理天下的賢能之臣,都出自您的門下”狄仁杰卻說道:“舉薦賢才是為了國(guó)家,不是為了我個(gè)人的私利。”
武則天非常敬重狄仁杰,尊稱他為國(guó)老,從不直呼其名。狄仁杰多次要求告老還鄉(xiāng),武則天總沒批準(zhǔn)。她不讓狄仁杰行跪拜之禮,說:“每當(dāng)看到您跪拜的時(shí)候,朕的身體都會(huì)感到痛楚?!贝送?,武則天還免除狄仁杰晚上在宮中值班的義務(wù),并告誡官員道:“如果沒有十分重要的軍國(guó)大事,就不要去打擾狄公了?!惫?00元,狄仁杰去世,享年70歲,在他死后,武則天常嘆息道:“老天為什么這樣早就奪走我的國(guó)老啊!”
狄仁杰一生為人正直清廉,公道正派,嫉惡如仇,他不畏權(quán)勢(shì),始終體恤百姓,政績(jī)斐然,為國(guó)家做出卓越的貢獻(xiàn)。
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