自誕生人類文明以來,下至各人、上至國家,總免不了因利益劃分(如水源、土地)不均而發(fā)生沖突。在發(fā)明“數(shù)人頭”(民主制度)以前,個人與個人間的沖突,經(jīng)常用最原始的方式─打破人頭等武力解決;群體與群體間的沖突則是打群架;部族乃至于初具國家雛形的政治體之間,免不了有一戰(zhàn)。要如何在資源匱乏的自然條件快速下打敗敵人、初期致勝?人們把目光轉(zhuǎn)向了常見且速度極快的畜力─馬,運用馬匹的快速的機動力打擊對手。但光有馬還不行,在馬鞍、馬鐙等裝備發(fā)明前,想要有速度、還要有足夠的殺傷力,人們發(fā)明了戰(zhàn)斗車輛─馬車,這也是現(xiàn)代坦克、機械化步兵戰(zhàn)車最原始的模樣。
《呂氏春秋》記載,約公元前1600年,商湯起兵滅夏桀時,動用了兵車70乘、死士6千人以攻夏:“殷湯良車七十乘,必死六千人,以戊子戰(zhàn)于郕,遂禽移大犧?!痹邙Q條之戰(zhàn)(在今山西省運城市夏縣西)中,商湯一舉擊潰夏軍的主力,最后獲得諸侯擁戴,商湯成為天下的共主。不過比夏商之際更早出現(xiàn)輻輪戰(zhàn)車的,是公元前2100年到公元前1400年、分布于今西西伯利亞和中亞草原地帶的安德羅諾沃文化,在該地考古發(fā)掘了公元前2026年,亦是迄今最古老的雙輪戰(zhàn)車,比商朝初年馬戰(zhàn)車早了至少400年。
經(jīng)過商代的蓬勃發(fā)展,到了公元前1046年、周武王東征商紂王時,周的主力部隊已經(jīng)可以動員“戎車三百乘,虎賁三千人,甲士四萬五千人”。 軍事史家推測,周自己大約擁有三百乘戰(zhàn)車,到了牧野(今河南省新鄉(xiāng)市)與諸侯會師時,兵車達(dá)到4,000乘之多!此時的戰(zhàn)車多為四馬兩輪式,木質(zhì)結(jié)構(gòu),重要部位一般還飾以青銅車器﹐西周和春秋時期戰(zhàn)車的形制大致相同,而車上配有三名甲士,這就是“一乘”的編制。周制國家有事,諸侯出車千乘,故以“千乘”為諸侯的代稱;戰(zhàn)國時稱小諸侯為“千乘”,大諸侯則為“萬乘”,后“萬乘之國”泛指大國。
戰(zhàn)國初期,雖說中原各國依舊以車戰(zhàn)為主要作戰(zhàn)方式,但在車戰(zhàn)中雙方疲敝或一方潰敗的情況下,就會讓為數(shù)眾多的徒卒沖入戰(zhàn)場進行肉搏戰(zhàn)。然而車戰(zhàn)有許多缺點,一是車輛必須在開闊的平原上才得以快速行駛,否則容易翻覆;二是接觸的雙方在靠近時除了相互射箭、以長兵器刺擊外,戰(zhàn)車調(diào)轉(zhuǎn)車頭不如直接騎乘馬匹來的靈活,在與北方游牧民族作戰(zhàn)時相當(dāng)吃虧。當(dāng)趙武靈王(公元前356─前295年)大力提倡“胡服騎射”后,能造成敵方巨大戰(zhàn)損的騎射戰(zhàn)法迅速風(fēng)靡各國,車戰(zhàn)漸漸被舍棄;后來在公元前1世紀(jì)左右,中亞游牧民族發(fā)明了馬鐙,不僅解放了騎士的雙手,使其可以手持長兵器沖鋒陷陣,或以精湛的射箭技術(shù)殺敵,戰(zhàn)車暫時告別了東方的歷史舞臺。
公元1415年,神圣羅馬帝國領(lǐng)地波希米亞的宗教改革家揚·?胡斯在康士坦斯大公會議中,被羅馬天主教會判決為異端并以火刑處死,支持他的地方貴族及民眾(被稱為胡斯派)于1419年起兵反抗“羅馬人的國王”兼波希米亞國王西吉斯蒙德。由于胡斯派大量兵源多為窮苦平民,缺乏軍事訓(xùn)練,亦無盔甲、馬匹等裝備,難以抵擋重裝騎兵的攻擊,于是他們以四匹馬拖拉的四輪農(nóng)場大車改裝成“胡斯馬戰(zhàn)車”,配合步兵、少量騎兵與野戰(zhàn)炮,組成擁有極佳防御力的車壘陣型,多次瓦解了條頓騎士團以及其他十字軍的攻勢。
在近代坦克發(fā)明前,早在意大利文藝復(fù)興時期就已經(jīng)出現(xiàn)如飛碟般的坦克前身,而且是出自有“文藝復(fù)興三杰”之一的列奧納多·達(dá)·芬奇手稿。達(dá)芬奇長年在米蘭擔(dān)任軍事工程師,他也創(chuàng)造了一臺外殼堅固、可移動式的圓錐體武裝裝甲車,輔之以數(shù)門火炮,不僅敵人無法接近,進而移動深入敵陣中,兼具安全性和攻擊性于一體。然而,裝甲車的設(shè)計是需要搭載8個人同時驅(qū)動并操作炮管,但內(nèi)部空間太過狹窄,無法在獸力驅(qū)動時,同時載人操作火炮,否則肯定是劃時代大殺器。
坦克真正問世,是距今百年前的第一次世界大戰(zhàn)。當(dāng)時戰(zhàn)場上廣泛使用馬克西姆重機槍與劉易斯式輕機槍,形成強大的火力網(wǎng),加上鐵絲網(wǎng)的運用,交戰(zhàn)雙方陷入曠日費時的壕溝持久戰(zhàn)中,每每往前推進,都會造成慘痛的傷亡。英國陸軍軍官歐內(nèi)斯特·斯溫頓在履帶式拖拉機的啟發(fā)下,多次上書建議研制裝甲車。為了保密起見,他將裝甲車取名為水柜(Tank,音譯為坦克),讓工人誤以為在建造軍艦裝淡水的大水柜,并對外宣稱它們是用來裝載水和食物的容器。
1916年,在法國北部的索姆河戰(zhàn)役打響,這也是人類歷史上首次將坦克用在實戰(zhàn)的先例。英軍使用18輛坦克、配合步兵進攻,德軍面對不斷放炮、噴吐火蛇的龐然大物目瞪囗呆,用槍掃射也不能傷其皮毛,坦克震撼了守方的心理,使其放棄陣地潰退,英軍成功將戰(zhàn)線往前推進了4至5公里,但由于坦克技術(shù)還在草創(chuàng)階段,使用坦克并未達(dá)到打開突破口的戰(zhàn)略目標(biāo),反而讓德軍開始學(xué)習(xí)如何來對付坦克。盡管如此,坦克的威力還是得到認(rèn)可,各國紛紛開始仿制。
1918年,法國研制出世界上第一款可以360度旋轉(zhuǎn)的炮塔坦克─雷諾FT-17(Renault FT-17),從此世界各國在軍事領(lǐng)域展開了現(xiàn)代機械化建設(shè)。到了二戰(zhàn)期間,德軍陸軍第七裝甲師師長、“沙漠之狐”隆美爾在西線率裝甲車發(fā)動閃擊戰(zhàn),打得盟軍措手不及而名垂青史,更是裝甲車在現(xiàn)代戰(zhàn)爭上大放異彩的時刻。
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