1864年,太平天國走到窮途末路,湘軍如洪水猛獸般沖入天京(今南京),展開長達(dá)三日的“地毯式搜查”,要將天國首府中的財物洗劫一空。盡管江湖傳言洪秀全私藏“金銀如?!?,曾國藩還對湘軍發(fā)出“所得財物一律充公”的鐵令,但收獲甚微。
曾國藩在給同治的奏報中聲稱:除了兩方“偽玉璽”和一方金印,自己別無所獲。同僚當(dāng)然不信這套說辭,有大臣目睹其弟曾國荃一擲千金買箋紙,質(zhì)疑這筆巨款從何而來。但同治對曾國藩還是很信任的,迅速下了一道“理解萬歲”的批示,“你們從逆賊那里繳獲的財物,朝廷不收。況且,朕已派人查明城內(nèi)確無逆賊留下的寶庫。”
曾國藩依然懷疑還有更多“漏網(wǎng)之財”,于是親自審訊被俘的忠王李秀成。嚴(yán)刑逼問下,李秀成依然堅決否認(rèn),畢竟他們在天京陷落時打出的口號就是:絕不給妖軍(太平軍對清兵的蔑稱)留半片爛布!
按太平天國的財產(chǎn)管理制度,所有公私財產(chǎn)必須統(tǒng)一集中到“圣庫”,再由圣庫統(tǒng)一配發(fā)生活必需品。私藏黃金一兩或白銀五兩以上者,都要問斬。而李秀成在臨刑前的供狀中聲稱:“圣庫制度”在天京事變后名存實亡,政權(quán)由洪氏嫡系掌控,圣庫已成洪秀全的“私人錢莊”。
洪秀全入天京后便避居深宮,10年未出。沒有他的親許,任何人都不能進(jìn)入天王府。如果他有私藏寶庫,很可能就在天王府中。湘軍入城后,曾國荃的部隊最先進(jìn)入天王府,搜查得很仔細(xì),甚至抽干了后花園的湖水,連洪秀全的遺體都被刨出來焚尸揚灰。所以大家根本不信他沒找到財物,傳言他從地窖中挖到一個出自圓明園的翡翠西瓜,巧奪天工,價值連城。后來,為私吞財物、銷毀證據(jù),他放火燒了天王府。
清人筆記中言之鑿鑿地說,曾國藩的母親曾帶著兩百多條船返回湖南老家,船上裝滿封鎖嚴(yán)實的箱子,不能不讓人懷疑那是他們私吞的財物。
但還有一種說法是,太平天國的寶庫最終落入平民手中。生于趕驢世家的“蔣驢子”、生于磨豆腐世家的“王豆腐”,在咸豐年間一起投靠太平軍,因善于養(yǎng)馬而被李秀成賞識,偶然得知寶庫的秘密,并在天京陷落時瓜分財物而逃。從此他們富甲江南,占據(jù)大量地皮,分別被稱為“蔣半城”“王半城”。
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