比起明朝嘉靖年間持續(xù)40年、戰(zhàn)火波及整個(gè)東南沿海的“嘉靖大倭亂”,鴉片戰(zhàn)爭前的清朝不僅沒有倭患,倭寇也“老實(shí)”。當(dāng)然,這“老實(shí)”是有原因的。
這一時(shí)期,德川幕府統(tǒng)治日本,出于穩(wěn)定自家權(quán)位的考慮,厲行“鎖國”政策:除長崎外,日本對(duì)外的港口全數(shù)關(guān)閉,偷渡更是死刑大罪。只有大清、荷蘭等少數(shù)國家的船只,可以在長崎進(jìn)行貿(mào)易,還要遭到嚴(yán)密監(jiān)視。這樣的鎖國體制恰恰鏟掉了倭寇作亂的土壤,但拼命鎖國的日本與大清之間,看似井水不犯河水,卻也有著重要的共同利益:洋銅貿(mào)易。
清朝統(tǒng)一后,進(jìn)入了長久和平期,但一件大事關(guān)乎著大清穩(wěn)定:銅錢。要發(fā)行銅錢,就需要大量的銅。清朝的產(chǎn)銅地集中在云南等地,且產(chǎn)量有限,運(yùn)輸困難。這事每年稍耽誤一會(huì)兒,極有可能就是要命的“錢荒”。而日本島雖小,但金、銀、銅等金屬產(chǎn)量豐富,而且對(duì)大清的各種貨物需求量也極大。怎么辦?交換吧。
所以,大清與日本心照不宣,開始了“洋銅貿(mào)易”。每年大批清朝船只從寧波、廣州等港口出海,滿載著生絲等貨物直奔日本,以換取大量優(yōu)質(zhì)銅。雖說“康乾盛世”時(shí)代,大清朝對(duì)海外貿(mào)易高度緊張,但對(duì)“換日本銅”的買賣特別寬松,商船甚至可以不顧相關(guān)禁令,帶去大批重要寶貨。對(duì)這項(xiàng)關(guān)乎財(cái)政穩(wěn)定的買賣,清朝的態(tài)度實(shí)在太開明。
這開明的態(tài)度,也造就了一段后世幾乎遺忘,當(dāng)時(shí)卻紅紅火火的中日貿(mào)易盛況。從1683年至1840年,中國商船累計(jì)從日本賺走了3.8億斤銅。對(duì)于雙方來說,這是一筆持久雙贏的生意,雙方當(dāng)然也就盡力維持,和平也就不難。
最重要的是,號(hào)稱“漠視海洋”“閉關(guān)鎖國”的清朝,在“康乾盛世”年代里,曾擁有一支威震東亞海洋的海上力量。主力戰(zhàn)艦“鳥船”長50米以上,裝備大型火炮30門以上,這樣兇悍的炮船,在清軍水師里有60艘之多。如此兇悍的戰(zhàn)艦,不但在戰(zhàn)場上出威風(fēng),在康熙年間還曾作為“封舟”,每隔幾年就去冊封琉球,威懾力十分強(qiáng)。既然如此,周邊哪家“鄰居”敢輕易造次?
然而,讓人嘆息的也正是這事。隨著清朝的穩(wěn)定,曾經(jīng)的“鳥船”大多被清朝廢棄。到了乾隆年間,清軍最“巨無霸”的戰(zhàn)艦,竟只有11丈(約36米)長。隨著一批手工業(yè)圖書在大清被禁毀,清軍水師的造船、造炮技術(shù)也大步倒退,導(dǎo)致裝備精良的越南海盜后來居上。從乾隆晚年到嘉慶年間,越南的海盜船在廣東至浙江的海面上大肆燒殺搶掠,氣得乾隆、嘉慶父子倆恨不得將其趕盡殺絕。
但到了戰(zhàn)場,由于越南船大炮多,清軍的沿海水師每次都是能躲就躲,以至于稍有點(diǎn)錢的沿海商民,都得自發(fā)配備船炮和海盜死磕。如果不是嘉慶五年(1800年),越南海盜船在海面上遭遇颶風(fēng),外加越南國王主動(dòng)鏟除海盜勢力,這支曾叫清軍躲貓貓的海盜不知會(huì)折騰大清多久。
可是,大清海軍不給力,就算沒有倭寇,就算靠運(yùn)氣熬走了越南海盜,待到鴉片戰(zhàn)爭打響,面對(duì)英軍的堅(jiān)船利炮,依然躲不及。被轟開國門的清朝,隨后陷入了落后挨打的深坑。沒有“倭寇”的大清,終為漠視海權(quán),付出了沉重的代價(jià)。
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