經(jīng)典影片《甲午風(fēng)云》中,鄧世昌命令致遠(yuǎn)艦上的水兵拔下彈頭,從炮彈中倒出的竟然是沙子。這不是影片的虛構(gòu),而是北洋海軍作戰(zhàn)情景的真實再現(xiàn)。為什么大戰(zhàn)在即,北洋海軍的炮彈中卻裝滿了沙子呢?
原來,當(dāng)時北洋海軍各艦使用的炮彈主要有兩種,一種是開花彈,另一種是實心彈。開花彈的彈頭內(nèi)填充的是火藥或炸藥,擊中目標(biāo)后會發(fā)生爆炸;而實心彈的彈頭內(nèi)則很少或不裝火藥,更多時候是用填充泥土、沙石來配重。實心彈擊中目標(biāo)后當(dāng)然不會爆炸,其作戰(zhàn)意圖是憑借重力加速度擊穿敵艦使其進(jìn)水。
1888年,北洋海軍正式建成。這是一支擁有25艘艦船,模仿英國海軍模式訓(xùn)練出來的遠(yuǎn)東勁旅。艦隊中因有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘7000噸級的一等鐵甲艦,實力雄居亞洲第一。清廷以為這下可以高枕無憂了,遂對北洋海軍緊縮開支,1891年甚至下達(dá)了停止購買外洋軍械的禁令。這樣,北洋海軍的彈藥補(bǔ)給就只能立足國內(nèi)了。但是,國內(nèi)軍工企業(yè)在長達(dá)數(shù)年的時間內(nèi),對炮彈的研發(fā)做得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,最成規(guī)模的江南機(jī)器制造總局和天津機(jī)器局兩家,也只能制造技術(shù)難度相對較低的實心彈。北洋海軍中僅有的數(shù)量稀少的開花彈,還是當(dāng)年購買軍艦時配套贈送的。中日大戰(zhàn)迫近,緊急外購已來不及,天津機(jī)器局才臨時抱佛腳,不分晝夜趕制開花彈,但由于技術(shù)不過關(guān),產(chǎn)量極低,且質(zhì)量很不穩(wěn)定。
據(jù)有關(guān)資料顯示,定遠(yuǎn)艦在甲午海戰(zhàn)前只補(bǔ)充了55枚國產(chǎn)普通開花彈,平均一門炮頂多分得十幾枚。在海戰(zhàn)中,這些炮彈僅一個半小時就打光了。剩余的三個多小時里,定遠(yuǎn)艦的305毫米巨炮只能發(fā)射根本不會爆炸的實心彈。而日本海軍用的全部是開花彈。
日本的近代海軍幾乎是和中國同時起步的,并呈你追我趕的軍備競賽之勢。但在清政府止步不前時,日本卻突飛猛進(jìn),一方面繼續(xù)從西方訂制、購買新艦,一方面致力于自主研發(fā)。
北洋海軍極為稀缺的開花彈,無論是外購的還是自造的,彈內(nèi)填充的都是黑火藥。這種中國古代方士在煉丹時偶然發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì),威力極為有限。而歐洲國家早已發(fā)現(xiàn)了黑火藥的局限,一直在苦苦尋找一種可以取而代之的“猛炸藥”,最終他們找到了苦味酸。1885年,法國正式將苦味酸作為炸藥主成分來裝填彈頭。
就在清廷陶醉于“亞洲第一”的時候,日本正在與法國談判,希望大量購入這種炸藥,不料因價格問題未能達(dá)成協(xié)議。1888年9月,日本授命工程師著手研究苦味酸,三年后終于成功配制出了以苦味酸為主要成分的烈性炸藥。但苦味酸炸藥爆性不穩(wěn)定,即便當(dāng)時的歐洲列強(qiáng),也未敢在海軍中全面采用這種炸藥。而日本人卻青出于藍(lán),他們在炮彈內(nèi)壁刷上漆,還在苦味酸和炮彈內(nèi)壁中間灌上一層蠟,巧妙地克服了苦味酸極易與金屬反應(yīng)的不穩(wěn)定特性。
改良后的炮彈威力極大。1894年9月17日,滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇,經(jīng)過五小時鏖戰(zhàn),參戰(zhàn)的中國軍艦4沉2逃,其余被重創(chuàng)以致難以修復(fù)。中國軍艦的炮彈命中率雖也不低,但卻無法直接對日艦造成大的損壞。
應(yīng)該說,雙方戰(zhàn)績的不同,與炮彈的這種劃時代差距不無關(guān)聯(lián)。小小炮彈,正是清政府盲目自大、故步自封的一個例證。
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