建武三年(27年),盤踞在天水(今甘肅通渭縣)的軍閥隗囂不知道是該投靠在洛陽登基的劉秀,還是該依附在成都稱帝的公孫述,便派馬援為使者,近距離地觀察一下,看誰更有帝王氣象。
馬援先去了成都,因?yàn)樗凸珜O述不僅是同鄉(xiāng),還是從小一起光著屁股長(zhǎng)大的好朋友,感情十分深厚。在他的想象里,兩人見面后就算不至于“執(zhí)手相看淚眼”,也一定會(huì)分外親熱??蓪?shí)際上,等待他的卻是另一番情景。
公孫述身穿耀眼的龍袍,高坐在金鑾寶殿之上,兩旁武士林立,戒備森嚴(yán)。禮賓官引導(dǎo)馬援晉見,并依照規(guī)定的宮廷禮節(jié)參拜,沒等說上幾句話,就送他到賓館休息,并給他趕制布質(zhì)的平民服裝及冠帽。隨后,公孫述準(zhǔn)備在皇家祖廟中召集文武官員,以及他的老朋友。等到大家都準(zhǔn)備就緒,公孫述的御駕才從皇宮出發(fā)。盛大的皇家衛(wèi)隊(duì)之前,由天子專用的繡著鸞鳥的旗幟和一群驅(qū)逐妖邪的騎士作前導(dǎo),全城都已戒嚴(yán),老百姓被驅(qū)逐。公孫述在御車之上,不斷向左右屈身恭迎的官員點(diǎn)頭致意,之后開始的宴席上,文武百官的陣容也極為盛大。
跟隨馬援出使的隨從們從沒見過如此大的排場(chǎng),臉上寫滿了羨慕之情。公孫述對(duì)老同學(xué)還是很夠意思的,當(dāng)即要封馬援為侯爵、大司馬。馬援的隨從們大喜過望,都盼望能夠留下來。馬援卻笑著說,自己還有使命在身,當(dāng)官的事過后再說吧。
馬援的第二站是洛陽,劉秀的實(shí)力遠(yuǎn)在公孫述之上,他不知道這個(gè)皇帝會(huì)弄出什么把戲。到了洛陽后,等了很長(zhǎng)時(shí)間,才來了一個(gè)宦官引導(dǎo)他入宮,既看不見威風(fēng)的武士,也見不到助陣的大臣。而劉秀則連標(biāo)準(zhǔn)的工作服—龍袍都沒穿,僅用布包頭,像接見一個(gè)多年不見的老朋友一般,在宣德殿走廊里笑臉相迎。
馬援說:“我跟公孫述自幼交好,可我到成都時(shí),公孫述卻高坐在金鑾寶殿上,命武士戒備森嚴(yán),而后才傳喚我進(jìn)去?,F(xiàn)在我遠(yuǎn)道而來,陛下怎么知道我不是刺客,竟這樣隨意地跟我見面?”劉秀笑著說:“你不是刺客,只是一個(gè)說客。”兩人相顧大笑。劉秀接著說:“先生遨游在兩個(gè)皇帝之間,使我慚愧?!瘪R援拜謝道:“這不奇怪,當(dāng)今之世,不但主上選擇臣子,臣子也選擇主上?!?/p>
劉秀深為贊許,對(duì)馬援也非常賞識(shí),大有相見恨晚之感。馬援在洛陽待了很長(zhǎng)時(shí)間,劉秀接見他達(dá)數(shù)十次之多,每次談話都非常輕松,并且無所不談,有時(shí)竟會(huì)從早談到晚。
第二年,馬援回到天水,隗囂詢問他的觀感。馬援答道:“現(xiàn)在天下一片混亂,勝負(fù)未定,公孫述不知道招攬?zhí)煜碌娜瞬?,排?chǎng)雖大,器識(shí)卻小,我看他不過井底之蛙,不會(huì)有什么作為。劉秀不拘小節(jié),對(duì)人開誠布公,從不高高在上耍弄皇帝的威嚴(yán),我看他心胸坦蕩,器識(shí)宏大,前世君王沒有人能跟他相提并論?!?/p>
九年后,公孫述兵敗身死,劉秀卻復(fù)興了漢朝,史稱“光武中興”。
當(dāng)一個(gè)人需要外在的排場(chǎng)為自己撐起臉面和威嚴(yán)時(shí),排場(chǎng)越大,越顯出他的器量狹小和見識(shí)短淺;而越是能謙卑地低下頭的人,背后蘊(yùn)藏的,往往是恢宏的器量。宋代學(xué)者劉摯說:“士當(dāng)以器識(shí)為先?!币粋€(gè)人的器度與見識(shí),決定著他成就的大小,甚至事業(yè)的成敗。
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