光緒三十一年(1905年)某日,湖北武昌城內(nèi)久已荒廢的貢院戒備森嚴(yán),氣氛緊張,一場由湖廣總督府主持的特殊高考正在這里進(jìn)行。突然,一個(gè)大頭兵模樣的考生站起來質(zhì)問考官:“總督布告上說考試科目分漢文、日語及數(shù)學(xué)三門,為什么只考漢文和日語,卻遲遲不公布數(shù)學(xué)試題?”
原來在當(dāng)年的日俄之戰(zhàn)中,日本海軍取得勝利,令清政府再度對日本海軍刮目相看,于是下旨從各省綠營中選拔新式人才赴日留學(xué)。消息一傳出,那些因朝廷廢除科舉而沒了進(jìn)身之階的秀才舉人們也紛紛來湊熱鬧。但朝廷只給了兩湖地區(qū)四個(gè)名額,早就收足了“紅包”的總督府考官們犯了難,萬般無奈之下便自作主張,只擬了漢文和日語試題,任由鉆營的考生們自己去爭。好在他們十年寒窗讀了一肚子四書五經(jīng),策論文章總該比“綠營新軍”官兵們拿手。至于考生之中那些學(xué)過現(xiàn)代數(shù)學(xué)的,只好倒霉吃點(diǎn)兒虧了。
“綠營新軍”的考生們本就對考官偏袒搶飯碗的秀才舉人們不滿,如今見考官們一會兒說遺失題目一會兒說忘記命題相互推諉,更是氣不打一處來,便步步進(jìn)逼,叫嚷讓考官們趕緊出題!在場考官們都是科舉出身,哪里擬得出數(shù)學(xué)考題?清廷嚴(yán)旨督辦的這次特殊高考,眼看就要泡湯!就在這時(shí),一個(gè)年輕“綠營新軍”考生站起來問:“可否由學(xué)生代為擬定數(shù)學(xué)考題?”
考場之上由考生代為擬定試題,傳出去簡直是滑天下之大稽!可燃眉之下別無良策,考官們商量一番后,便令那年輕考生試擬兩道數(shù)學(xué)考題呈核。考官們見他身穿普通士兵軍服貌不驚人,暗想他大概不會有什么背景,若擬不出數(shù)學(xué)考題,正好把他趕出考場,駭鎮(zhèn)住這幫無法無天的“綠營丘八”!卻不料片刻工夫,那年輕考生便擬了兩道試題呈上并張貼于考場內(nèi)。頓時(shí),整個(gè)考場啞然無聲,因?yàn)椴坏珟装倜忌鷵u頭不解,考官們也如同面對天書。
一個(gè)年紀(jì)輕輕的綠營大頭兵怎會有這等手段?莫非他是故意來羞辱我等朝廷命官的?主考官皺皺眉不懂裝懂:“此二考題雖佳,于爾等綠營考生似過于深奧。另擬兩題呈上!”于是,那年輕考生又改擬了兩道試題張貼,考官和考生們依舊無人能解。若無人能夠解答此數(shù)學(xué)試題,豈不讓這個(gè)無名小子拔了頭籌!主考官暗暗有些惱羞成怒,便再次令這名年輕考生改擬考題。那名年輕的考生稍一沉思,又重新擬了兩題,然后告訴主考官:“此為現(xiàn)代數(shù)學(xué)最為淺顯的題目,往下便是普通的加減乘除,挑擔(dān)賣漿者流也能解答,實(shí)在不便作為考題……”話說到這份兒上,考官們只好認(rèn)了,但幾乎全部考生都交了白卷!
漢文、日語試卷作答完整,數(shù)學(xué)考題又自擬自答,這名年輕的“綠營新軍”弟兄必定高中無疑!考試一結(jié)束,他便被新軍弟兄們簇?fù)碇狭它S鶴樓。但正如這場特殊高考居然由考生命題一樣,清政府晚期的一些故事總是那么出人意料。那名年輕的考生不但沒有拔得頭籌,連第四名都沒有考上!這下子不但“綠營新軍”的考生們不答應(yīng),兩湖地區(qū)的“綠營新軍”也都不干了!不幾天,武漢三鎮(zhèn)為之沸騰,到最后,連湖廣總督張之洞也驚動了。張之洞于是命令“綠營新軍”統(tǒng)領(lǐng)帶上那名年輕的考生去總督府見他。
這次,由張之洞親自主持重新閱卷。那名年輕的綠營考生雖然日語不是最好,但漢文策論卻連翰林出身的張之洞都大為贊嘆。而經(jīng)過總督府中懂?dāng)?shù)學(xué)的幕僚驗(yàn)算,綠營考生的數(shù)學(xué)試卷又是唯一一張正確的卷子。綜合評定,這名“綠營新軍”考生是當(dāng)之無愧的第一!這一年,這名綠營考生作為兩湖地區(qū)的高考狀元,最終獲得赴日資格而踏上了留學(xué)之路。
這名考生就是近代著名的海軍將領(lǐng)、后來做國民政府青島特別市市長、山東省府主席的湖北天門人沈鴻烈,那一年他23歲。
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