關(guān)于鄭和下西洋的目的,向來眾說紛紜,其中有一種說法是:鄭和七下西洋,固然是帶著“欲耀兵外域,示中國富強”的政治使命,但同樣帶有與西洋諸國進行貿(mào)易的經(jīng)濟目的。這些船,在當時被稱為“寶船”,是去取寶的。而且從設(shè)計上看,不是戰(zhàn)船,而是龐大的貿(mào)易船。
鄭和船隊不僅販賣瓷器到國外換回寶石、香料、藥材、木料等,還允許船員自己進行買賣。由于利潤可觀,許多東南亞國家的商人們也跟著鄭和的船隊做生意。有資料記載,鄭和船隊到印度時已有八百艘之多。
鄭和船隊下西洋固然是以賺錢為目的的,但這種說法忽略了一個最重要的問題—貿(mào)易賺錢是一個賤買貴賣的過程,鄭和遠航船隊在海外大肆采購珍寶物資毋庸置疑,但是回到國內(nèi),卻并沒有任何售賣記錄。不出售,如何獲得利潤,如何賺錢?這能算以賺錢為目的的官營遠洋貿(mào)易嗎?答案顯然是否定的。
那么鄭和船隊采購那么多珍寶貨物干什么用,這些貨物最終都到哪里去了呢?答案是皇帝的內(nèi)庫。宣德九年,由于鄭和七下西洋的大量采購,加上歷年西洋藩國的貢品,內(nèi)庫中蘇木、胡椒堆積如山,為了解決無錢給官員發(fā)俸祿的問題,就用內(nèi)庫中的蘇木、胡椒折俸,發(fā)給官員。一斤胡椒抵100貫鈔,抵折五石官俸,一斤蘇木抵50貫鈔。
到這里,一切就都明白了,鄭和船隊在西洋的大規(guī)模采購活動,根本不是為了運回國內(nèi)出售賺錢,而是典型的皇家內(nèi)府采辦,也就是去西洋低價淘點珍寶特產(chǎn)供皇室使用。
因為鄭和船隊除了外交目的之外,就是為皇家內(nèi)庫服務(wù),遠航花費不菲,卻不能給國家財政帶來實際收益,再加上隨船前來的貢使團規(guī)模越來越大,攜帶貢物商品越來越多,朝廷還得高價賞賜。六部文官自然認為此舉靡費國帑,力主取消。
最終,“英宗立,罷諸處采買及造下西洋船木,諸冗費多敕省”。大明王朝始終沒有商品經(jīng)濟意識,鄭和下西洋不為賺錢,只為采購奢侈品。這種航?;顒幼匀浑y以長久,更不會把中國帶向富強。
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