明朝后期,朝廷面臨一個嚴(yán)峻危機,甚至直接危及到了大明江山的生死存亡。這個問題讓萬歷、天啟、崇禎三代皇帝都頭痛不已,卻又無可奈何。原來朝廷眼中不值一提的女真部落,不知何時已經(jīng)從一個低眉順眼的恭順奴仆,變成了張牙舞爪的猛獸,甚至屢次在遼東挑起戰(zhàn)端,攻州打縣,已成明朝一大勁敵。
俗話說兵來將擋水來土掩,敵人若敢來侵犯,我大明有數(shù)十萬邊關(guān)將士嚴(yán)陣以待,有何懼哉。要命的是,曾經(jīng)威震四方揚威異域的大明朝王者之師,竟然不是滿洲八旗的對手,屢戰(zhàn)屢敗,再戰(zhàn)再敗。從薩爾滸之戰(zhàn),再到松錦之戰(zhàn),26年間,無論明清雙方戰(zhàn)事規(guī)模大小,明朝毫無例外都是一邊倒的敗局。甚至對明朝而言,只要能守住城池不被攻克,就算“大捷”了,值得普天同慶。至于主動出擊,與八旗軍野戰(zhàn)對決,簡直就是自殺行為。
問題出在哪里?明朝兵為什么總是打不過清朝兵?雙方戰(zhàn)斗力為何會有如此之大的差距?答案其實很簡單,明朝軍兵缺了1件東西。這件東西就是軍餉。明朝末期,實行的是募兵制,大致相當(dāng)于今天國外的雇傭兵。每個士卒都是專職從軍,本人乃至一家老小的衣食住行,吃穿用度,基本都靠朝廷的餉銀。
明朝后期,隨著戰(zhàn)事頻仍,規(guī)模擴大,餉銀逐年水漲船高,普通軍兵平均每年可領(lǐng)到18兩的餉銀。到后期甚至高至每年二三十兩。這么一筆銀子,在當(dāng)時已不算很小數(shù)目,足以應(yīng)付日常開銷。問題是,這只是個賬面數(shù)字。由于連年天災(zāi),連年用兵,朝廷賦稅收入減少而支出增大,戶部庫銀長年入不敷出,很難保證按時足額發(fā)放餉銀。于是軍兵欠餉成為常態(tài)。
即使是號稱第一邊防要塞的寧遠前線,軍兵們的餉銀也照欠不誤。1628年,寧遠軍兵因為朝廷4個月拖欠餉銀,甚至鬧出了寧遠嘩變這樣的大事?;实鄄徊铕I兵,長期拖欠餉銀,不但士卒戰(zhàn)斗積極性無法保證,甚至連基本生活都難以為繼,吃飽穿暖都成問題,戰(zhàn)斗力從何說起。崇禎十年,名將盧象升為此憂慮不已,把軍兵欠餉的惡果專門上報給崇禎,以求朝廷重視。
盧象升在奏疏中說,他在檢閱軍兵時親見,時值隆冬,北風(fēng)刺骨,列隊而戰(zhàn)的軍兵們,穿單衣的,連長褲都沒有的,鞋襪俱無的,比比皆是。雖然也手拿刀槍成排列陣,但卻毫無生機。站立時間稍久,就有瘦弱者因凍僵而暈倒。甚至有一名陪同檢閱的將官,因衣衫單薄,凍僵落馬。還有很多士卒甚至拿刀槍到典當(dāng)鋪換錢。因此請求朝廷盡快解決欠餉問題,不然根本無法作戰(zhàn)。
另一名大臣楊嗣昌,也注意到此問題。他在奏疏中說,他見到某巡撫的衛(wèi)隊中,有很多士兵,骨瘦如柴,破衣爛衫,盔甲全無。手中的火銃,連彈藥都沒有。經(jīng)他詢問,說是已經(jīng)欠餉5個月了,這還是巡撫的衛(wèi)隊,境況還不算最壞的。楊嗣昌征戰(zhàn)多地,見到都是如此,“兵將不堪,大抵南北皆同”。對此表示了深切的憂慮。然而崇禎也是兩手空空變不出錢來,只有聽天由命了。
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