貞觀十二年(796)時(shí),年紀(jì)四十六歲的孟郊奉母命第三次赴京參加科舉考試,最終進(jìn)士及第。放榜那天,當(dāng)時(shí)年事已高的孟郊苦盡甘來、欣喜若狂,揮筆寫下了“昔日齷齪不足夸,今朝放蕩思無涯。春風(fēng)得意馬蹄疾,一日看盡長安花?!边@首膾炙人口的《登科后》,將從前的艱苦和困頓一筆帶過,活靈活現(xiàn)地描繪出了孟郊金榜題名后神采飛揚(yáng)、心花怒放的得意之態(tài)。
宋真宗趙恒也在《勸學(xué)詩》中勸告天下學(xué)子“男兒欲遂平生志,六經(jīng)勤向窗前讀?!眲裾f學(xué)子們用功讀書,攻讀六經(jīng),參加科舉考試,改變?nèi)松瑢?shí)現(xiàn)理想。隋煬帝開啟科舉考試之后,階級(jí)固化有所改善,寒門學(xué)子們也能擔(dān)任官職。但隨著時(shí)間的發(fā)展,專制主義中央集權(quán)在清朝時(shí)期高度發(fā)達(dá),科舉制的考核標(biāo)準(zhǔn)也越來越嚴(yán)格,對官員的相貌也有所要求,有時(shí)甚至有些以貌取人。下面要說的這個(gè)故事不僅和考生長相有關(guān),甚至乾隆帝也摻和其中。
(一) 清朝嚴(yán)格的考試制度
上文提到,隨著明清專制主義中央集權(quán)的高度發(fā)達(dá),科舉考試中選拔人才的標(biāo)準(zhǔn)也不斷拔高。明清科舉考試的流程更加規(guī)范,對學(xué)生的考核也更加嚴(yán)格。明清科舉考試的流程大致分為以下四個(gè)方面。
首先是院試,又稱童試,院試是縣級(jí)考試,考上院試的學(xué)生被稱為生員,也就是我們常常所說的秀才;其次是鄉(xiāng)試,鄉(xiāng)試在各省省城舉辦,每三年舉辦一次。因?yàn)猷l(xiāng)試的考試時(shí)間在秋天八月份,因而又被稱為秋闈。鄉(xiāng)試的正榜上榜者叫舉人,第一名叫解元。
再次是會(huì)試,會(huì)試的舉辦地點(diǎn)在京城,同樣也是每三年舉辦一次,由于會(huì)試在春天開辦因而被稱為春闈。會(huì)試是由禮部主持的,皇帝任命正、副總裁。會(huì)試的第一名叫做會(huì)元。最后是級(jí)別最高的殿試,由皇帝在朝廷上對會(huì)試錄取的貢士親自策問,來定出一甲三名,也就是狀元、榜眼、探花以及二甲若干名,賜予他們“進(jìn)士出身”的稱號(hào)和三甲若干名,賜予他們“同進(jìn)士出身”的稱號(hào)。
經(jīng)過這層層選拔,最終被挑選出來的一甲三人必然是人中龍鳳,是這一眾青年中的翹楚。值得一提的是,這四層選拔,讓一些落榜賦閑在家的舉人們感到十分不適,甚至開始懷疑人生。隨著舉人壅滯的情況越來越嚴(yán)重,乾隆十七年(1752)時(shí),形成了一種名為“大挑”的制度。
所謂“大挑”,就是每六年,在當(dāng)時(shí)賦閑的舉人們里面挑選出一些三科以上會(huì)試不中的舉人來任職,但有一個(gè)先決條件,就是這些人必須要先通過院試和鄉(xiāng)試。這一制度中,一般不考慮他們的詩詞歌賦,只考察他們的相貌。這一制度也是清朝科舉制度的組成部分之一。
(二) 乾隆帝和考生之間的故事
不僅在“大挑”中考慮學(xué)生們的長相,乾隆也十分注重進(jìn)入殿試的學(xué)生的相貌。但有一次,乾隆卻破格讓一個(gè)長相丑陋的考生當(dāng)了探花。這位考生名為劉鳳誥,是江西萍鄉(xiāng)人,他從小就天資聰穎,天賦過人,也十分勤勉好學(xué),被時(shí)人稱為“江西才子”。參加科舉考試之后,他不負(fù)眾望,一路暢通無阻,順利進(jìn)入了殿試。
但可惜的是,這位考生其貌不揚(yáng),不僅如此,他還有一個(gè)生理上的缺陷,那就是他有一只眼睛有些問題。劉鳳誥才學(xué)超群,被主考官列入向乾隆帝推薦的前十卷名單,乾隆十分欣賞劉鳳誥的才學(xué),于是傳劉鳳誥面試。但當(dāng)他看到劉鳳誥的長相時(shí)卻愣住了,他暗想若錄取了劉鳳誥,他的獨(dú)眼難免有些不雅,但若不取,自己怕是要被人們詬病說是以貌取人。他思考良久,想出了一個(gè)辦法來為難劉鳳誥,那就是對對聯(lián)。
乾隆對劉鳳誥說:“朕要當(dāng)面考考你,你若果真才學(xué)超群,朕定然點(diǎn)中你;但你若是才學(xué)平平,就不要怪朕無情了?!?劉鳳誥鎮(zhèn)定自若,氣度不凡,穩(wěn)穩(wěn)答應(yīng)。乾隆帝接著就說出:“獨(dú)眼不登龍虎榜?!?劉鳳誥緊接著就應(yīng)答道:“半月依舊照乾坤。”用半月來形容殘缺,意為自己即便是半月,也能朗照乾坤。乾隆此時(shí)內(nèi)心已是欣賞,但他接著又出一聯(lián):“東啟明,西長庚,南箕北斗,誰是摘星漢?” 劉鳳誥隨后跟上:“春牡丹,夏芍藥, 秋菊冬梅,臣本探花郎?!辈粌H對仗工整,更是意蘊(yùn)深刻雋永,而且還一語雙關(guān)。乾隆登時(shí)龍顏大悅,將他封為一甲第三名探花。
就這樣,劉鳳誥用自己不凡的氣度和絕倫的才華使乾隆帝為之折服,命運(yùn)給他的生命帶來了殘缺,他卻在殘缺上刻出了花兒。在此后的日子里,劉鳳誥也不負(fù)眾望,為清朝立下了汗馬功勞,成為了清朝的名臣,更被乾隆贊為“江西名器“。
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