對于中國女性科學(xué)家,大家最熟識的多半是諾貝爾獎獲得者屠呦呦。不過在國外許多介紹女性科學(xué)家的著作中,另一位中國女性的"出鏡率"與屠呦呦相比也并不算低。這位在國外存在感滿滿的女性科學(xué)家,便是清代才女王貞儀。
王貞儀(1768-1797),字德卿,乾隆三十三年(1768)出生于江寧府上元縣(今江蘇省南京市境內(nèi))。此時的王家,絕對算是書香門第:王貞儀的祖父官至知府,精通算數(shù),學(xué)識淵博;她的父親精通醫(yī)術(shù),是當(dāng)時的知名學(xué)者;她的祖母和母親皆是書香名門之后,精通詩詞。這樣一大家子學(xué)霸,在對年幼的王貞儀的教育上,體現(xiàn)出那個時代少見的開明。
王貞儀天資聰慧,在書卷氣濃厚的家中養(yǎng)成了對于書卷和知識的強烈渴求。她從小最黏的,就是上知天文,下至地理的祖父。后來她會成長為一位優(yōu)秀的天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家,就離不開自小祖父的"縱容"和教導(dǎo)。
有一年春節(jié),還是小丫頭的王貞儀告訴祖父,她不想再要紅包了。祖父很疑惑,不要壓歲錢那要什么?王貞儀說,她想要看祖父書房里的書。
王老先生當(dāng)時也覺得不可思議,便打趣孫女說:"你若是能數(shù)清書房里有多少書櫥,我就同意"。結(jié)果王貞儀二話不說,邁著小短腿就拉著祖父去書房數(shù):"七十五。"就這樣,小小的王貞儀,踩著不少尋常男子都沒有的前人的肩膀,踏上了她的求學(xué)之路。
王家作為書香名門,尤其是家中的女子也是才華橫溢,一家人對于王貞儀的教育便毫不封閉。王老先生時常帶著王貞儀前去探訪名山大川。雖然王貞儀的身子骨不算很好,但她卻并不寫凄凄婉婉之作,而是多作瀟灑不羈、氣勢靈動的詩詞。
在讀萬卷書,行萬里路的途中,她渡過了長江和黃河,登過了泰山和岳陽樓,去過山海關(guān),看過錢塘潮。她一生留下了365首詩作,其中優(yōu)秀的山水詩就多達115首。
不過于她求學(xué)之路而言,山水只是一種調(diào)劑和補充。她最癡迷的,還是天文和數(shù)學(xué)。
在四處行走時,"夜觀天象"一直都是她的必修課。通過大量觀察和記錄,這個手無縛雞之力的女子掌握了天象與農(nóng)業(yè)的聯(lián)系,時常將自己觀察和總結(jié)的信息告知當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民,幫助他們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
她還曾寫作《月食解》,不僅從更加科學(xué)的角度解釋了月食的發(fā)生,還提出"地球四周皆空間,人置身于任何地方都是頭頂著天,宇宙無上下正偏區(qū)分。"也就是說,在絕大多數(shù)中國人還相信"天圓地平,中國居中"的時候,王貞儀就已經(jīng)通過較為科學(xué)的手段推定出了地圓說。
不僅如此,她還寫下了《歲差日至辨疑》、《地圓論》、《日月五星隨天左旋論一、二、三》等天文專著,將中國古代天文學(xué)發(fā)展到了一個新的階段。
而在數(shù)學(xué)方面,王貞儀的見解也超脫了當(dāng)時的社會偏見。她寫下了總結(jié)中國古代數(shù)學(xué)家所提出和發(fā)展的"勾股定理"的《勾股三角解》,并在書中提出"知識無國界"的觀點。在她看來,西方有關(guān)勾股定理的知識,與中國的相比既不高貴也不低賤,西方的方法值得借鑒,但也不必當(dāng)做"妖術(shù)"或"言必稱泰西"。
在國門未開時,王貞儀能如此冷靜地從歷史的角度去認識中外的學(xué)術(shù)發(fā)展,并提出自己的獨到見解,實在是難得。況且她留下的還不止一本《勾股三角解》,還有《重訂策算證訛》與《西洋籌算增刪》等。
單憑在天文和數(shù)學(xué)上的成就,王貞儀就已然能坐穩(wěn)大清第一女科學(xué)家的寶座??伤龝倪€不僅如此。因為父親精通中醫(yī),王貞儀還學(xué)到了一手治病救人的本領(lǐng)。她不僅時常擔(dān)當(dāng)父親的助手,隨父親外出看診,還把看診時搜集到的各地民間藥方做了匯總和整理,編纂出《中醫(yī)民間驗方集》。
只可惜醫(yī)者不自醫(yī),王貞儀在二十九歲那年因病去世。她哪怕因為嫁為人妻都沒中斷的天文和數(shù)學(xué)研究就此按了永遠的暫停鍵。在她病情加重時期,她也曾擔(dān)心自己時日不多,所以與丈夫一道整理過自己幾大箱子的書稿。
雖然當(dāng)時她的丈夫非常支持她將書稿勘定出版,但夫妻二人也清楚王貞儀一個女子,若出書,還是出一些天文、數(shù)學(xué)這些一般男子都搞不懂的東西,那勢必會引起軒然大波。所以王貞儀一面把一部分稿件整理出來準(zhǔn)備刊載,一面把一些稿件刪改到可以刊載的地步。但更多的心血,她還是只能選擇將其付之一炬或隱存起來。
"于書無所不窺,于學(xué)無所不聞",這樣的王貞儀不幸地只擁有了二十九年的時光。她的很多著作,也沒能留存到今天。
《自然》雜志將她稱為"為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的女性科學(xué)家",美國暢銷書《勇往直前:50位杰出女科學(xué)家改變世界的故事》也把她作為書中的一位主角.
甚至國際天文學(xué)聯(lián)合會把北京天文臺發(fā)現(xiàn)的一顆小行星命名為王貞儀Wangzhenyi,代號43259,還把金星上的一個隕石坑以她的名字命名。但這些也許都還不足以肯定她做出的歷史貢獻。把王貞儀的研究繼續(xù)下去,或許才是對這位科學(xué)家最大的尊重。
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