在盛行妻妾成群的中國古代,不僅夫妻之道是家庭重要的倫理關(guān)系之一,妻妾之道也是家庭倫理體系的重要組成部分。
歷朝歷代,帝王們不惜動用法律手段,明文規(guī)定對妻妾失序的處理。
在古代社會,妻與妾之間的差距可不是一星半點(diǎn),而是天壤之別?!捌拚?,齊也,與夫齊體”,不僅要明媒正娶,而且死后要與丈夫合葬,牌位入廟、名號入譜,受家族后人的香火祭祀。
“妾者,接也,僅得與夫接見而已”,沒有風(fēng)光隆重的婚禮,在丈夫與正妻面前,沒有座位。妾的來源也多是購買所得,或由奴婢上升而來。
妻與妾在身份、地位上的貴賤高低一目了然。此外,妻子具有綿延子嗣、持家管家的責(zé)任,而納妾多是出于“娛情”的目的。
為了維護(hù)妻妾之間的綱紀(jì),防止妻妾失序之事的發(fā)生,早在戰(zhàn)國時期,李悝的《法經(jīng)》中就嚴(yán)格規(guī)定“夫有二妻則誅”,即男子一旦在正妻之后還有別的妻子,就會被誅殺。這大概是最早對妻子唯一性的確認(rèn)(不禁止納妾)。
到了唐朝,對妻妾失序的懲罰更加細(xì)化?!短坡墒枳h》中規(guī)定:“諸有妻更娶妻者,徒一年;女家,減一等。若欺妄而娶者,徒一年半;女家不坐。各離之”。
在這里,對于重婚和騙婚,僅是坐一年和一年半的牢房,與《法經(jīng)》中的處罰相比,輕了不少,至少不用丟腦袋。
對于以妻為妾、以妾為妻的情況,《唐律疏議》規(guī)定:“以妻為妾,以婢為妻者,徒二年。以妾及客女為妻,以婢為妾者,徒一年半。各還正之?!蓖ㄟ^徒刑和改正名分,這些律條所要維護(hù)的正是封建等級社會森嚴(yán)的、不可逾越的妻妾嫡庶之別。
宋代基本繼承了唐代的法律傳統(tǒng),在處理妻妾失序上沿襲了《唐律疏議》的相關(guān)規(guī)定。
明清時期,隨著理學(xué)的盛行和封建政治的強(qiáng)化,對于妻妾失序、以妻為妾、以妾為妻的處罰更加簡單粗暴。
根據(jù)《大明會典》規(guī)定,以妻為妾者,杖責(zé)一百;妻子尚在人世,以妾為妻者,杖責(zé)九十,并責(zé)令改正名分,讓妻為妻,妾為妾。如果有妻還要娶妻,即重婚,仍杖責(zé)九十,并明令雙方離異。
但是,古語說得好,“不孝有三,無后為大”,一旦遇上妻子無法生育,若不納妾,難道要讓男方絕戶嗎?當(dāng)然不是。
《大明會典》中規(guī)定:“其民年四十以上無子者,方聽娶妾。違者,笞四十?!?/p>
清朝建立后,對于妻妾失序的處理基本照搬了明朝法律。
雖然大多數(shù)王朝對于妻妾失序的懲罰不遺余力,但多是針對普通百姓的。對于皇帝、王公、大臣而言,冷落正妻、專寵小妾,導(dǎo)致妾凌駕于妻之上的例子不勝枚舉。
這一方面反映出家庭倫理生活中的實(shí)際情形與法律之間的矛盾;另一方面,也說明在不同歷史時期,妻妾倫理秩序存在著一定程度的松動和失范。
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