清朝對(duì)宗室爵位進(jìn)行了詳細(xì)劃分,一共十二個(gè)等級(jí),自上而下分別是:親王、郡王、貝勒、貝子、鎮(zhèn)國(guó)公、輔國(guó)公、不入八分鎮(zhèn)國(guó)公、不入八分輔國(guó)公、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、奉恩將軍。
其中,只有親王和郡王,有資格被稱為“王爺”。
親王和郡王,一字之差,雖然都是王爺,但他們的待遇和地位相差很多。
先看待遇。
清朝立國(guó)之初,就充分吸取明朝的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),沒有將皇子們分封為藩王。所有的親王和郡王,都在京城居住,沒有經(jīng)過皇帝許可,一律不得擅自離開京城,相當(dāng)于將他們“圈養(yǎng)”起來。既然是“圈養(yǎng)”,就得由朝廷提供俸祿。
親王和郡王的俸祿標(biāo)準(zhǔn)分別是多少呢?
一位親王每年能拿到俸銀1萬(wàn)兩,祿米1萬(wàn)斛。一位郡王每年能拿到俸銀5千兩,祿米5千斛。這就是說,親王俸祿是郡王俸祿的2倍。
此外,親王和郡王的長(zhǎng)子,也有一份俸祿。親王的長(zhǎng)子,每年能拿到俸銀6千兩,祿米6千斛??ね醯拈L(zhǎng)子,每年能拿到俸銀3千兩,祿米3千斛。前者依然是后者的2倍。
顯而易見,郡王的俸祿,甚至還沒有親王長(zhǎng)子的俸祿多。
再看地位。
親王是最高等級(jí)的王爺,在朝廷里的地位僅次于皇帝,即“一人之下萬(wàn)人之上”。郡王的級(jí)別次于親王,在朝廷里的地位又低了一等。
親王能夠得到許多郡王很難得到的東西,比如世襲罔替,即所謂的“鐵帽子王”。
明朝時(shí)期,所有王爺?shù)膫鞒卸际酪u罔替,一代一代傳下去,以至于后來王爺爵位泛濫成災(zāi)。清朝時(shí)期,朝廷對(duì)王爺爵位的傳承進(jìn)行嚴(yán)格限定,是世襲遞降。如果父親是親王,爵位傳襲給長(zhǎng)子時(shí)就降一個(gè)等級(jí),為郡王;如果父親是郡王,爵位傳襲給長(zhǎng)子時(shí)也降一個(gè)等級(jí),為貝勒。以此類推。不過,一般遞降到輔國(guó)將軍這一爵位時(shí)便不再遞降。
朝廷在世襲遞降之外,還規(guī)定了世襲罔替的情形。享受世襲罔替待遇的王爺,父親是親王,爵位傳襲給長(zhǎng)子時(shí)依然是親王。父親是郡王,爵位傳襲給長(zhǎng)子時(shí)還是郡王。可是,世襲罔替作為一種特別的待遇,只賜予對(duì)國(guó)家立下戰(zhàn)功或作出巨大貢獻(xiàn)的人。有清一代,王爺何止成百上千,可享受世襲罔替待遇的只有12人。他們才是真正的鐵帽子王。
在這12大鐵帽子王中,親王有10位,郡王只有2位。由此可見,郡王獲得世襲罔替待遇之難。
親王在朝廷里的影響力,也遠(yuǎn)非郡王所能夠相提并論。
清朝晚期,朝廷里先后出現(xiàn)了幾個(gè)頗有影響力的王爺,他們分別是恭親王奕訢、老醇親王奕譞、第二代醇親王載灃和慶親王奕劻。他們要么在朝廷里擔(dān)任領(lǐng)班軍機(jī)大臣、領(lǐng)班總理衙門大臣,要么掌握著海軍衙門等核心部門,發(fā)揮著舉足輕重的作用,在一定程度上甚至影響到晚清歷史進(jìn)程。
這時(shí)候,郡王們都在哪里呢?他們很少在朝廷里擔(dān)任要職。就算列入12個(gè)鐵帽子王之列的克勤郡王和順承郡王,也在朝廷里沒有什么話語(yǔ)權(quán)。不過,這也好,正可以避免卷入權(quán)力漩渦,波瀾不驚地躲在王府里過著他們的小日子。
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