李茂貞敢封妻子為皇后

，為什么自己卻不敢稱帝

，朝廷封他為神策軍指揮使、檢校太保，之后他又因功被封為右神策統(tǒng)軍。正所謂木秀于林，風(fēng)必摧之，李茂貞平步青云遭到了許多的嫉恨，為此他拜大宦官田令孜為“干爹”，改名田彥賓。在之后的朱玫之亂中，李茂貞再次立下大功，引起了唐僖宗的重視。

李茂貞“論功第一

，遷檢校太保、同平章事、洋蓬壁等州節(jié)度使”，同時唐僖宗賜姓李氏，取名茂貞。之后，李茂貞奉命攻打作亂的李昌符，再立戰(zhàn)功，被封為鳳翔節(jié)度使，加檢校太尉、兼侍中、隴西郡王。自此，李茂貞脫離神策軍，成為地方藩鎮(zhèn)，開始割據(jù)一方。

李茂貞不斷對外用兵，占領(lǐng)地盤

，擴充實力。與此同時，唐僖宗病死，他的弟弟唐昭宗即位。唐昭宗頗有理想，他打算中興大唐，為此也開始招兵買馬。此時，李茂貞用武力驅(qū)逐“涇原節(jié)度使張球、洋州節(jié)度使楊守忠、鳳州刺史滿存，皆奪據(jù)其地，奏請子弟為牧伯，朝廷不能制”。

893年

，忍無可忍的唐昭宗決定討伐李茂貞，然而朝廷的軍隊?wèi)K敗，李茂貞進軍長安，問罪于皇帝，“京師大震，士庶奔散”。唐昭宗趕緊殺掉兩個樞密使，讓李茂貞賠罪。但李茂貞依然不依不饒，他要求皇帝殺死宰相杜讓能，之后還留下自己的養(yǎng)子李繼鵬留在京城。

隨著實力的增長，李茂貞開始有“挾天子以令諸侯”的想法