在晚清時期,水師在戰(zhàn)爭中發(fā)揮的重要性越來越大。在很大程度上,曾國藩、曾國荃統(tǒng)領(lǐng)的湘軍,之所以能夠攻破太平天國都城天京,是因為湘軍水師控制了長江中下游,將天京困成了一座孤島。
正因為此,湘軍水師統(tǒng)領(lǐng)得到了清廷的重用。楊岳斌、彭玉麟均官至總督,成為位高權(quán)重的封疆大吏。
那么,為什么英勇善戰(zhàn)的太平軍,不打造一支強大的水師部隊呢?
其實,太平軍最初有一支水師部隊。
太平軍以陸師起家,擅長陸戰(zhàn)。1852年12月,當(dāng)太平軍攻克了位于洞庭湖邊的益陽和岳州后,獲得了大批船只。東王楊秀清任命祁陽縣木材商唐正財為典水匠,利用這些船只組建了一支水師部隊,分為前、后、左、右、中五軍,總計2萬余人。
在1855年之前,太平軍水師與湘軍水師在長江沿岸進(jìn)行拉鋸戰(zhàn)。由于湘軍水師船只少,經(jīng)驗不足,屢吃敗仗。在靖港水戰(zhàn)和湖口之戰(zhàn)中,湘軍主帥曾國藩兩吃敗仗,羞愧得差點自殺殉國。那時候,太平軍水師占據(jù)了長江中游地帶的控制權(quán)。
可是,隨著湘軍水師的日益壯大,太平軍水師逐漸喪失對長江中下游的控制權(quán)。1863年11月10日,戈登率洋槍隊“常勝軍”進(jìn)攻蘇州時,唐正財奉命率部馳援,在無錫梅村太湖的戰(zhàn)斗中不幸中彈戰(zhàn)死。至此,太平軍水師徹底解體,黯然退場。
太平軍水師被后來居上的湘軍水師干掉,既是造化弄人,也是歷史必然。太平天國的統(tǒng)帥們,根本就沒有把水師當(dāng)作一支獨立的作戰(zhàn)部隊來打造。
按照太平天國給水師的定位來看,太平軍水師只是負(fù)責(zé)江河作戰(zhàn)的保障任務(wù),協(xié)助陸師作戰(zhàn)。這就意味著,太平天國不會在水師上投入更多的資源,來購買、建造艦船,配備新式武器,訓(xùn)練水師隊伍。太平軍水師只好使用民用船只,改造成戰(zhàn)船,武器簡陋不堪。所招募的水師隊伍,多數(shù)只能駕馭船只,不懂得如何與敵人進(jìn)行水戰(zhàn)。
打仗少不了磨損。太平軍水師缺乏后勤保障,船只打壞一只,就減少一只,沒有補充。
太平天國為什么不將水師作為一支獨立作戰(zhàn)部隊來打造?一方面固然是因為洪秀全、楊秋秋為首的領(lǐng)導(dǎo)層缺乏戰(zhàn)略眼光,看不到水師部隊蘊含的巨大潛力;另一方面也是因為太平軍中缺少精通水戰(zhàn)的將帥之才。
太平天國名將羅大綱,在投身太平軍之前,就是一名精通水戰(zhàn)的艇軍首領(lǐng),“往來茭塘一帶,出沒無?!???墒?,羅大綱到了太平軍后,沒有擔(dān)任水師統(tǒng)帥,而是另有所用。擔(dān)任水師將領(lǐng)的唐正財,雖然熟悉水性,精通船務(wù),但卻不懂行軍作戰(zhàn),也不懂如何操練部隊。
然而,就算太平天國有心打造水師部隊,而且擁有專業(yè)的水師將領(lǐng),就能夠訓(xùn)練出一支能夠與湘軍水師抗衡的水師部隊嗎?
不存在的。
隨著熱兵器時代的到來,打造水師成為一件很“燒錢”的事情,需要耗費大量的人力、物力、財力。當(dāng)年,李鴻章奉命組建北洋水師,每年都要耗費400萬兩銀子,讓國家財力相當(dāng)緊張。太平天國能與清廷相比?
太平天國運動發(fā)展迅速,在短短2年之內(nèi)就從西南邊陲打到了長江沿岸,定都天京,并派遣一支北伐軍威脅到京畿重地??墒牵教靽按蛞粯寭Q一個地方”,沒有建立穩(wěn)固的根據(jù)地,所擁有的地盤非常有限,能夠調(diào)動的資源,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與清廷相比。在資源不多的情況下,太平天國只能將財力盡可能地向陸師傾斜,水師就變成了“隨緣”的狀況。
相比之下,清廷就非常重視水師的作用。曾國藩、左宗棠、李鴻章等將領(lǐng)都舍得花錢投入到水師建設(shè)上。就以曾國藩的湘軍而言,在湖南、江西等地?fù)碛性齑瑥S,可以制造、維修各種類型的船舶。這些造船廠制造的船舶,當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能跟英國、法國、德國等西方列強的近代艦船相提并論,但與太平軍水師那些由民船改造的陳舊船只相比,仍然具備壓倒性優(yōu)勢。
在太平軍的領(lǐng)導(dǎo)層里面,石達(dá)開是一位具有戰(zhàn)略眼光的將領(lǐng)。他很早就注意到水師的重要性,在1855年湖口之戰(zhàn)后,石達(dá)開啟動了一項造船的計劃。
可是,一年后,天京事變爆發(fā)。石達(dá)開被迫率部出走,造船計劃無疾而終。
曾國荃是曾國藩的親弟弟,排行第九被稱為“曾九”,他用兵善于圍點打援,喜歡步步結(jié)營,打陣地戰(zhàn),因此他又被稱為“曾鐵桶”。
他率領(lǐng)的軍隊最初只有三千人,都是老家湖南湘鄉(xiāng)的壯勇。公元1856年,湘軍救援江西吉安時組建了這支軍隊,所以這支軍隊被稱為“吉字營”,這支軍隊是曾國藩直屬的精銳部隊。
景德鎮(zhèn)之戰(zhàn),吉字營三戰(zhàn)三捷,大破太平軍。
安慶之戰(zhàn),吉字營血戰(zhàn)太平軍英王陳玉成,擊退陳玉成數(shù)次,終于全殲太平軍守軍。
吉字營在戰(zhàn)爭中不斷膨脹了,到了1864年的天京之戰(zhàn),曾國荃部隊已經(jīng)下轄五萬之眾,坐擁湘軍近半精華。
吉字營中出現(xiàn)了一大批湘軍悍將,最著名的有十二個人,比如李臣典、朱洪章、劉連捷、羅逢元等人,被稱為曾國荃麾下十二大將。
天京之戰(zhàn)湘軍圍點打援,太平軍忠王李秀成六十萬大軍硬是攻不破吉字營兩萬人的營壘,這一仗打的驚天動地,慘烈無比。
吉字營作為湘軍精銳,裝備最精良,補給最充足。
吉字營不僅有各種熱火器如抬槍,還有各種火炮,威力很大,又有善于挖掘的工兵,是破城的利器。
安慶之戰(zhàn)他們就是依靠八百桿抬槍和火炮擋住了陳玉成。
不僅如此,吉字營后期作戰(zhàn)一直依靠長江,湘軍水師一直是他們的后援,所以吉字營始終能保持足額的兵源和充足的補給。
天京之戰(zhàn)最殘酷的階段,湘軍水師源源不斷的為吉字營運送兵源和彈藥,沒有水師支援,吉字營想破天京也不容易。
吉字營驍勇善戰(zhàn),但同時也兇殘無比,天京大屠殺的主力就是吉字營。
整整七天七夜,吉字營將太平天國首都軍民全部屠殺,同時搶走了幾乎所有的金銀財寶,當(dāng)時無數(shù)船只載著金銀財寶逆著長江被運往湖南。
不僅如此,湘軍在天京燒殺淫掠,無惡不作,男女老幼無一幸免。
當(dāng)時的傳教士記載的文獻(xiàn)中,說湘軍到處凌遲俘虜,斬殺平民,掠奪財物,強奸婦女,罪惡滔天,罄竹難書。吉字營大將李臣典就是因為連續(xù)強奸太平軍被俘婦女虛脫而死。
臨走前,天京城被湘軍一把火付之一炬,火光沖天,數(shù)日不絕,宮殿樓閣全部化為烏有。
平定太平天國后,曾國荃率領(lǐng)部隊北上鎮(zhèn)壓捻軍,他無法適應(yīng)捻軍的流動作戰(zhàn),作戰(zhàn)無功被滿清貶職了。
1863年12月,李鴻章宴會上誅殺郜永寬等8大悍將,并屠殺蘇州城內(nèi)4萬已經(jīng)投降的太平軍將士,此為“蘇州殺降”事件。起初,戈登很惱火,拿著手槍去找李鴻章單挑,堅決捍衛(wèi)信譽。誰知,戈登得到李鴻章托赫德送來的7萬銀元后,不但沒了怒氣,還答應(yīng)幫助淮軍征討常州,繼續(xù)合作。
李鴻章尋找“洋槍隊”首領(lǐng)戈登合作,并達(dá)協(xié)議:“兩粵老賊數(shù)千,驍勇善戰(zhàn),城破后,斬盡殺絕”,還寫入《常州合圍折》,上奏清朝。李鴻章為何要殺光兩廣籍太平軍呢?原因很簡單,兩廣籍老兵驍勇善戰(zhàn),戰(zhàn)斗力強大、戰(zhàn)斗意志堅定,給淮軍造成巨大傷亡。常州保衛(wèi)戰(zhàn)時,護(hù)王陳坤書麾下3000老兵,給予淮軍重大殺傷,戰(zhàn)斗很激烈。
1863年12月15日,李鴻章兵分兩路,橫掃蘇南各地。其中,李鶴章、劉銘傳為西路,直奔常州城下;程學(xué)啟、李朝斌率陸軍、水師,進(jìn)攻吳江平望鎮(zhèn),并越境攻打浙江湖州,與左宗棠爭奪勝利果實。此外,戈登從太倉出發(fā),率“洋槍隊”4000余人,殺向戰(zhàn)場。
24日,劉銘傳率5000兵馬攻打常州東北門外營壘,遭太平軍反擊。陳坤書派4000兵馬繞道而出,攻擊淮軍大營,迫使劉銘傳回援,贏得第一局勝利。但是,淮軍劉銘傳部裝備有從西洋購買的開花大炮,火力十分強大,陳坤書壓力可不小。
27日,劉銘傳再次發(fā)動進(jìn)攻,利用開花大炮摧毀太平軍防御工事,連破東北門外營壘十余座。接著,郭松林、張樹聲、周盛波抵達(dá)戰(zhàn)場,攻破西門外營壘,截斷了常州與丹陽之間的聯(lián)系,一步步縮小包圍圈。
西門外營壘陷落,常州聯(lián)系丹陽之渠道被截斷,太平軍無法向城內(nèi)運輸糧食。陳坤書向天京發(fā)出求援信,希望洪秀全能派兵前來,內(nèi)外夾擊淮軍。為此,洪秀全派章王林紹璋、忠二殿下李容發(fā)、列王林彩新等率2萬兵馬增援常州,攻打西面奔牛鎮(zhèn),試圖打通糧道。
1864年1月7日,太平軍增援部隊殺向奔襲,扎營數(shù)十座,直接向淮軍郭松林部發(fā)動猛烈進(jìn)攻。李容發(fā),李秀成養(yǎng)子,剛20歲出頭,打仗十分勇猛。交戰(zhàn)時,李容發(fā)率2000兵馬繞道淮軍側(cè)后,發(fā)起突然進(jìn)攻,郭松林被擊敗,淮軍死傷千余人。
擊敗郭松林,李容發(fā)乘機奪取石橋灣、羅墅灣、孟河汛等戰(zhàn)略要地。9日,劉銘傳部投入戰(zhàn)斗,與李容發(fā)激烈廝殺。此時,林紹璋稍遇挫折便退出戰(zhàn)場,致使太平軍陣腳大亂,被淮軍反殺,損失四千余人。
無法在西面打開局面,李容發(fā)改變作戰(zhàn)方案,直接率軍攻打常熟,威脅淮軍腹地,迫使李鴻章回援。常熟有危險,無錫、江陰等地震動,李鴻章只好讓程學(xué)啟、楊鼎勛、潘鼎新等率8000兵馬去救援,阻止太平軍殺向腹地。
為了在常熟打開局面,忠王李秀成派出太平軍唯一一艘利用民船改裝而來的戰(zhàn)艦——“飛而復(fù)來”號增援常熟,與淮軍水師作戰(zhàn)。交戰(zhàn)中,“飛而復(fù)來”后憑借相對厚重之裝甲、密集火力,猛攻淮軍木制戰(zhàn)船,摧毀數(shù)十艘,淮軍水師傷亡一千余。
不久,李鴻章派李鶴章前來督師,集中數(shù)百門火炮,狂轟“飛而復(fù)來”號。淮軍再次傷亡2000余人,終于摧毀了這艘戰(zhàn)艦。李榮發(fā)沒了戰(zhàn)艦支援,又受淮軍水陸夾擊,無法繼續(xù)作戰(zhàn),只好撤出戰(zhàn)場,率兵返回句容。
奔襲常熟計劃落空,淮軍再次聚集重兵圍攻常州。4月初,劉銘傳、張樹聲、周盛波全部摧毀常州城外營壘,截斷了城內(nèi)外所有聯(lián)系渠道,常州保衛(wèi)戰(zhàn)進(jìn)入城防階段。但是,陳坤書還是不放棄,他繼續(xù)堅守,等待援軍再次到來。
4月16日,陳坤書率1000老兵悄悄出城,偷襲劉銘傳大營,雙方爆發(fā)戰(zhàn)斗。兩廣老兵彪悍無比,淮軍猝不及防,倉促應(yīng)戰(zhàn),被斬殺數(shù)百人。劉銘傳畢竟是名將,遭受太平軍圍攻,并未驚慌失措,很快就穩(wěn)住陣腳。不久,郭松林、張樹聲殺到,陳坤書撤退。
太平軍主動偷襲,李鴻章非常惱火,下令淮軍猛攻常州。由于開花大炮數(shù)量有限,李鴻章為了早日拿下城池,再次托人送去5萬兩銀子,希望戈登全力以赴,能親臨第一線作戰(zhàn),炸毀常州城墻。有了白花花銀子,戈登不再小打小鬧,不當(dāng)吃瓜群眾。
4月26日,李鴻章親自督陣,攻打北門;戈登率“洋槍隊”,攻打南門,利用百余門開花大炮摧毀太平軍防御工事。連續(xù)攻擊兩天,南門被“洋槍隊”炸出數(shù)十丈寬大洞,陳坤書急忙率兩廣老兵前往堵截,用洋槍射擊沖鋒敵軍,并修補城墻,總算有驚無險。
5月11日,戈登“洋槍隊”再一次轟破城墻,陳坤書率部奮力反擊,阻止敵軍入城。不幸的是,劉銘傳、周盛波率淮軍來增援戈登,憑借絕對優(yōu)勢兵力沖進(jìn)常州。此時,陳坤書還是不放棄,他率兩廣老兵與淮軍進(jìn)行巷戰(zhàn),利用城內(nèi)防御工事殺傷敵軍。
戰(zhàn)斗最后,陳坤書退守護(hù)王府,繼續(xù)抵抗,絕不投降。周盛波率兵包圍王府,并親自沖進(jìn)去追殺,雙方展開激烈廝殺,王府血流成河。然而,大勢已去,陳坤書奮勇拼殺,終究挽救不了局面;兩廣老兵幾乎全部戰(zhàn)死,陳坤書被俘虜,凌遲處死。
此次常州保衛(wèi)戰(zhàn),前后5個月,打得十分激烈。陳坤書是條漢子,與淮軍血戰(zhàn)到底,意志力相當(dāng)堅定;麾下兩廣籍老兵戰(zhàn)斗力也很強,給淮軍極大殺傷,也付出巨大代價?;窜娔??此時戰(zhàn)斗力不容小覷。
此戰(zhàn),劉銘傳、周盛波表現(xiàn)都很搶眼,絕對的悍將。31年后,周盛波麾下大將衛(wèi)汝貴不戰(zhàn)而逃,與葉志超狂奔五百里,被清朝處死。
參考書目:《太平天國戰(zhàn)爭全史》
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