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大部分歷史上的亡國之君,總會遭到人們的唾棄,因為他們往往窮奢極欲,不顧百姓死活,最后落得身死國滅。
可有一個這樣的帝王,死后卻博得了人們的同情,他就是明朝的崇禎帝。
崇禎皇帝勤勤懇懇,想有一番作為,可惜他接過的是一個被好幾代祖宗給敗得差不多了的爛攤子。
從崇禎的苦苦掙扎,我們能感受到一種剜心之痛,至于明朝這個龐大而又笨拙的帝國的滅亡,鍋實在不應(yīng)該讓崇禎一個人背。
祖制讓明代成為了笨拙的帝國
明太祖朱元璋出身貧苦,建立了不朽功業(yè),還體恤百姓,這都是應(yīng)該承認(rèn)的。
但是,也正是由于出身環(huán)境,朱元璋對財政、金融和貿(mào)易很陌生。
朱元璋認(rèn)為是他的英明神武把元朝揍趴下的,他絲毫沒有意識到元朝后期的財政大崩潰。
他有樣學(xué)樣,跟宋朝與元朝一樣,發(fā)行了“大明寶鈔”這種紙幣。
朱元璋淳樸地認(rèn)為,紙幣是個好東西,能印就能花,想印多少就印多少,這背后的邏輯他沒搞懂,當(dāng)然他也沒興趣。
所以,奇葩的“大明寶鈔”問世之初,就沒有準(zhǔn)備金。
也就是說,你可以用手上的真金白銀按照既定的匯率,去換得大明寶鈔,但如果你想用大明寶鈔按照相同的方式去換取真金白銀,對不起,這是不可能的。
老百姓就算再傻,也不可能看不出來,人們在市場交往中,發(fā)現(xiàn)“大明寶鈔”毫無說服力,自覺抵制,仍舊采用金銀銅錢交易。
不得已,朱元璋動用自己的權(quán)威蠻橫地干涉,禁止民間金銀交易。
經(jīng)過多次折騰,朱元璋貌似也窺得了貨幣的一絲門道,只是他身上固有的小農(nóng)意識也出現(xiàn)了,他在政府花錢時盡量多用紙幣,在收錢時少收紙幣。
比如民間在繳納商稅的時候,規(guī)定百分之七十用紙幣,百分之三十用硬通貨,民間為了湊齊繳納的硬通貨,得花大量的紙幣去兌換,不出意外,“大明寶鈔”出現(xiàn)了大貶值。
朱元璋設(shè)計的這種制度還是有公平之處的,因為除了坑百姓,坑起官員來也毫不手軟。
官員原來的俸祿是用糧食支付的,但到后來,一部分變成寶鈔,寶鈔貶值了,能夠換得的糧食自然也就少了。
為了最低的生活保障,在民間抵制與官員的疾呼下,明朝確立了銀本位。
商業(yè)貿(mào)易的發(fā)達(dá)與過度產(chǎn)業(yè)化
明朝朝野呼吁建立銀本位,恰好趕上了西方大航海時代的貿(mào)易浪潮。
西班牙人占領(lǐng)了白銀儲量最高的國家墨西哥,開辟了以菲律賓為跳板、往來于中國與日本的貿(mào)易路線。
但是,明朝皇帝在對外貿(mào)易中,根本不了解宋元時期的規(guī)則。
在明朝皇帝看來,他們都是仰慕中國文化前來朝貢的,所以就算是西方的商人也必須偽裝成朝貢的使者。
朝貢的使團(tuán)獻(xiàn)給明朝帝王禮物,明朝帝王再賜予這些使團(tuán)價值數(shù)倍的回贈,長久下來,明朝一直是虧本買賣。
宋元時期賺錢的外貿(mào),反而成了明朝皇室的包袱。
中國的近鄰日本與北方的蒙古,也把明朝當(dāng)做冤大頭。
明朝的應(yīng)對是減少日本的朝貢次數(shù),壓低日本朝貢貨物的價值,正常的貿(mào)易受到了打擊,日本人隨機對中國的沿海地區(qū)開始了走私和海盜攻勢,東南沿海的倭亂開始了;
同樣,明英宗發(fā)現(xiàn)蒙古的朝貢使團(tuán)有半數(shù)以上是冒充的,所以只按照規(guī)定人數(shù)給予賞賜,這下激怒了也先,才有了后來的土木堡之變。
明朝開始在沿海實行嚴(yán)格的海禁,在西北也不斷與蒙古有戰(zhàn)爭摩擦。
可是,無論是朝廷宰輔徐階、張居正還是地方名臣海瑞,都認(rèn)為對于白銀儲量不高的中國來說,“開礦不如市舶”。
所以,隆慶年間,開放了海禁,又在西北與俺答汗“封貢互市”,困擾明朝的倭亂與邊患竟然一下子減輕了不少。
這樣,大量的白銀開始涌入中國。
西班牙人從墨西哥帶著大量的白銀先到菲律賓的馬尼拉,然后到達(dá)中國的東南沿海,購買中國的貨物后,一部分回到馬尼拉,一部分到日本。
之后,將中國貨物轉(zhuǎn)手賣給日本,日本兵庫縣的白銀通過西班牙人之手,再次采購中國貨物的時候,也流入了中國。
流來流去,白銀還是流入了中國,明朝也成了名副其實的“白銀帝國”。
被高估的張居正改革
既然商業(yè)收入這么多,照理說,明朝應(yīng)該把商業(yè)稅上升到主體地位才是,可是這個老牌的帝國并沒有做好這樣的準(zhǔn)備,也沒有一絲改變的想法。
因為,商業(yè)稅是個流動性強,變化特別大的稅種,這需要明朝徹底拋棄對商業(yè)“四本之末”的看法,再配套以專業(yè)的官僚隊伍。
只是,在動態(tài)的社會里,明朝依舊選擇以靜態(tài)的方式來應(yīng)對。
明朝的稅收主要來源依舊是土地,畢竟土地數(shù)額變化在短時期沒有商業(yè)營收那么巨大。
朝廷從戰(zhàn)亂恢復(fù)的洪武年間到太平的嘉隆萬時期,人口與土地都應(yīng)該增長才對,可官方的數(shù)據(jù)卻瞠目結(jié)舌,人口與土地還減少了。
原因就在于朱元璋將大量的田地賜予自己的子孫和勛貴,而后世的皇帝還要兼顧外戚,這些人都不用納稅,他們占領(lǐng)大量的田地尚且不滿足,總是想辦法兼并普通百姓的田地。
偏偏,明朝又是一個不抑兼并的朝代。
此外,地方官員還藏匿田地,有“黃冊”和“白冊”的區(qū)別,黃冊用來應(yīng)付上級,記錄的人口與土地數(shù)額較少,需要繳納的稅額自然就少;白冊是實際記錄數(shù)額,地方官員的征稅依據(jù)。
這其中的差價,毫無疑問是被地方官員中飽私囊了。
張居正的改革是在帝國財政一團(tuán)亂麻的前提下,解開了幾個死結(jié),尤其是通過“考成法”給地方官員壓力,清量土地,再通過“一條鞭法”,將所有的稅額和勞役折合成銀兩,每年只征收一次。
影視劇中的張居正形象
這種方法減少了擾民,簡化了手續(xù),有利于征收稅賦,加上白銀涌入,確實讓民間也受到了惠及,所以政府的收入大幅度增加。
這才有了萬歷年間“三大征”的底氣。
只是,張居正并未想過發(fā)展經(jīng)濟,也沒有給民間經(jīng)濟松綁的意圖,只是理清了稅基:土地!
后世的明朝帝王在需要應(yīng)對突發(fā)事件的時候,第一反應(yīng)都是按照土地數(shù)額,每畝增加多少稅收的范式來應(yīng)對財政危機。
所以,從張居正開始,就沒有下定決心面對商業(yè)發(fā)達(dá)的現(xiàn)實,也沒有嘗試將商業(yè)稅作為主要來源,畢竟這已經(jīng)是現(xiàn)代化國家的范疇了,張居正受到時代的局限,并未看到當(dāng)時全世界的變化。
農(nóng)民起義不斷
因為對外貿(mào)易的興盛,絲綢與茶葉成了重要的外貿(mào)產(chǎn)品,東南沿海的土地不再種植水稻,紛紛改種經(jīng)濟作物桑樹、茶樹。
加上,明朝依舊靠土地征稅,這讓更多的百姓干脆離開土地,從事商業(yè)以及手工業(yè)。
江南的經(jīng)濟一派繁榮,但糧食產(chǎn)量卻是逐年降低的。
而在中國的西北,農(nóng)村依舊靠農(nóng)耕為生,他們的負(fù)擔(dān)依舊沒有減輕,因為這中間還涉及了一個銅錢與白銀的匯率。
豐收的年景,農(nóng)作物價錢肯定比較賤,必須用更多的糧食換取銅錢,即使銅錢與白銀的匯率是不變的,換取同樣的白銀,百姓們也付出了更多的糧食。
更何況,朝廷往往在豐年會加收銀兩,這樣百姓付出的銅錢也不少。
那么,災(zāi)荒的年景,農(nóng)作物價錢貴了,銅錢的價值就會低,這會造成白銀對銅錢的匯率上升,換取同樣的白銀,百姓們也付出了更多的銅錢。
但是,農(nóng)民在豐年依舊沒有存糧,更何況是荒年,所以流離失所在所難免。
彼時,西班牙在海洋上被英國擊敗,導(dǎo)致明朝不再能從墨西哥進(jìn)口到白銀。
“屋漏偏逢連夜雨”,“小冰河”的氣候也讓明朝深受其害,糧食大量減產(chǎn),所以西北民變發(fā)生后,朝廷既無錢賑災(zāi),也不能調(diào)撥東南沿海的糧食往西北。
本來,西北的農(nóng)民就夠慘了,但為了應(yīng)對女真在東北的挑釁,支付遼東軍隊的軍餉,崇禎依舊只能選擇加征土地稅。
西北的農(nóng)民,終于忍無可忍,胸中奔騰的千軍萬馬爆發(fā)了,最后李自成埋葬了大明王朝。
魏忠賢還活著,能給明朝續(xù)命嗎?
時下流行一種觀點:“東林代表江南大商人利益,個個富得流油卻抗拒商稅,導(dǎo)致明朝國庫沒錢,因此滅亡”。魏忠賢是主張對大商人征稅的,假如魏忠賢活著,崇禎不至于因為錢窘迫,所以,東林黨是明亡的直接推手。
實際上,即便崇禎要對富商征稅也很困難。
大量流入的白銀,絕大部分肯定在富商手中,這些富商靠著資本積累,與朝廷高官互相勾結(jié),形成了盤根錯節(jié)的關(guān)系。
早在嘉靖年間,東南的富商就能夠與朝廷高官聯(lián)合排擠抗倭名臣朱紈,導(dǎo)致朱紈自殺,可見,他們的影響力有多大。
因為地域的原因,很多人便認(rèn)為東林黨與富商的利益是一致的。
誠然,東林成員都是中小地主,但有些人家里也兼營點小商業(yè),總體上來說家產(chǎn)不多,如東林領(lǐng)袖顧憲成的家產(chǎn)不過三百畝地,還要跟兄弟均分;
這樣的家產(chǎn)狀況頂多只能說是中產(chǎn)階級,還有更窮的,鄒元標(biāo)家里就很窮(食貧);顧大章家連奶媽都請不起;繆昌期家里破產(chǎn),連參加科舉的盤纏都是朋友資助的;楊漣考上進(jìn)士前要自己種地,差點累死在地頭。
除李三才等極少數(shù)人外,東林人士基本都是清官,死時家產(chǎn)也不會比繼承的祖業(yè)多多少。
所以,東林人士代表的是中產(chǎn)階級和貧民的利益,并沒有代表江南大商人的利益,相反東林人士的對立面倒多是大商人出身。
明朝皇權(quán)極強,皇權(quán)派生出來的宗室、外戚、宦官利用特權(quán)壟斷商業(yè),兼并田地,與民爭利,皇帝還生怕他們過得不夠好,萬歷給李太后的老爹李偉賜田七百頃,鄭貴妃的弟弟鄭國泰一次賜田三百頃。
東林排擠的許多內(nèi)閣大學(xué)士家大業(yè)大,內(nèi)閣首輔王錫爵就出身江南巨商,有田萬頃,奴仆千人;之后的內(nèi)閣首輔朱賡是紹興山陰人,父親是知州,自己也不廉潔,把山陰縣的良田美宅全部侵占,有奴仆幾千人。
這些人,皇親國戚不用上稅,內(nèi)閣輔臣憑權(quán)勢逃稅,還庇護(hù)其親戚黨羽逃稅,東林人士反而是建議要少給皇親國戚賜田,要向富商豪紳收稅,免得他們把稅收轉(zhuǎn)嫁給百姓。
崇禎帝募捐的時候,一丁點兒銀子也募不上來,但是周奎、朱純臣、張維賢等一毛不拔的勛貴都不是東林黨,倒是英勇殉國的范景文、李邦華是東林成員無疑。
再說閹黨,崇禎年間當(dāng)政的溫體仁、禍亂南明朝綱的馬士英、阮大鋮,可是典型的“魏黨馬黨”,當(dāng)這些人見清軍勢大,提前逃跑的時候,倒是楊漣的弟子史可法戰(zhàn)死在了揚州。
較之魏忠賢以及后來的溫體仁,東林根本沒有真正、完全、徹底掌握國家政權(quán),又遑論治國理政。
比起魏閹,東林與最高權(quán)力始終隔著一層,如果沒有東林黨的制衡,魏忠賢及其黨羽會更加肆無忌憚。
明朝亡于內(nèi)外交困,首要問題是沒錢,而缺錢的原因很大方面是沒跟得上時代潮流。
就連張居正那樣能力強的人,也是對帝國修修補補,沒有敢從源頭動刀。
如果從源頭動刀,對富商征稅,除了相應(yīng)的體制要適應(yīng)外,還要做好應(yīng)對朝廷勛貴的責(zé)難,很顯然,張居正沒有這個魄力,或者說張居正也受到了時代限制。
因為無法進(jìn)口白銀,造成了經(jīng)濟大崩潰,加上自然災(zāi)害,激發(fā)了民變,再加上新興的女真政權(quán)。
所以,明朝滅亡,成了大勢所趨。
金庸先生在《袁崇煥評傳》曾說“明朝是中國歷史上最腐朽,最黑暗,統(tǒng)治者最殘暴的朝代,到明末更成為中國數(shù)千年歷史中最黑暗的時期。明朝當(dāng)然應(yīng)該亡。”
金庸的評價,或多或少帶了個人的主觀原因。
一個朝代的滅亡,是錯綜復(fù)雜的綜合原因造成的,絕非一人一事能夠撼動。
明朝的滅亡,是多種人為因素交織在一起,自然災(zāi)害使這一切問題暴露并加重,
至于晚明朝廷的無可救藥,與東林黨并無太多關(guān)系,魏忠賢比東林黨更能理財、其黨羽比東林黨更能打仗的這種說法,更是無稽之談。
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