實(shí)際上在最開(kāi)始的時(shí)候,牙兵所指的僅是親兵、衛(wèi)兵,這個(gè)名稱的主要來(lái)源于古時(shí)的牙旗,而這個(gè)“牙”字在古代通常泛指官署。可見(jiàn),牙兵在最開(kāi)始的時(shí)候,僅是一個(gè)名詞而已。但隨著中晚唐時(shí)期的到來(lái),牙兵則一度成為了貶義詞。因?yàn)樵谶@段歷史時(shí)期,唐朝的牙兵成為了藩鎮(zhèn)變亂的一個(gè)根源所在。這中間,只要是藩鎮(zhèn)都有牙兵的存在,但最為出名的還是歷史上的魏博牙兵。以至于,當(dāng)時(shí)唐朝的民間都流傳著所謂“長(zhǎng)安天子,魏府牙兵”的說(shuō)法。那么,唐朝歷史上那么多牙兵,為何唯獨(dú)魏博鎮(zhèn)的牙兵最出名?
首先,通過(guò)史料我們能夠了解到的是,魏博鎮(zhèn)的牙兵所以如此出名,主要還是在于其強(qiáng)悍的軍事實(shí)力上。根據(jù)史料的記載,歷史上魏博鎮(zhèn)的牙兵,起源于田承嗣主掌魏博的時(shí)期。當(dāng)時(shí),“安史之亂”剛剛被平定,但作為安史叛軍大本營(yíng)的魏博鎮(zhèn)卻依舊被控制在叛軍殘余的手中。因?yàn)樘瞥枰獞?yīng)對(duì)吐蕃帶來(lái)的邊患問(wèn)題,所以唐代宗只能縱容包括魏博鎮(zhèn)在內(nèi)的藩鎮(zhèn)。于是,唐代宗便采取了招降的辦法安撫住了魏博鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)的魏博節(jié)度使田承嗣剛好抓住了這個(gè)機(jī)會(huì),而魏博鎮(zhèn)的牙兵便誕生于此時(shí)。
當(dāng)時(shí),在田承嗣主掌魏博鎮(zhèn)的時(shí)期,魏博的軍力一度達(dá)到了十萬(wàn)人之眾,而后田承嗣又在這十萬(wàn)之眾中挑選了萬(wàn)名精壯的兵士充當(dāng)牙兵,這便是魏博鎮(zhèn)牙兵的起源。從魏博鎮(zhèn)牙兵的起源上來(lái)看,我們就不難發(fā)現(xiàn),魏博牙兵實(shí)際上屬于一支精銳的武裝力量,因?yàn)樵谶x拔的過(guò)程中,田承嗣便采取了較高的標(biāo)準(zhǔn)。
歷史也證明了這一點(diǎn),在唐德宗一朝進(jìn)行削藩之戰(zhàn)的過(guò)程中,魏博鎮(zhèn)面對(duì)唐朝的優(yōu)勢(shì)兵力,愣是硬抗了下來(lái),可見(jiàn)魏博鎮(zhèn)牙兵的戰(zhàn)斗力,始終都是不容小覷的存在。對(duì)此,王夫之在其著作《讀通鑒論》中曾這樣評(píng)價(jià)魏博鎮(zhèn)為“天下強(qiáng)悍之區(qū)也”可見(jiàn),魏博鎮(zhèn)牙兵勢(shì)力的強(qiáng)悍。反觀其它在中唐時(shí)期割據(jù)的藩鎮(zhèn),絕大多數(shù)都吞沒(méi)在了唐德宗、憲宗兩朝的削藩之戰(zhàn)中。
當(dāng)然,軍事上的實(shí)力僅是魏博鎮(zhèn)牙兵出名的一個(gè)原因而已,魏博鎮(zhèn)牙兵出名的另外原因在于,牙兵經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展,已經(jīng)成集團(tuán)化。這是因?yàn)椋谔锍兴米铋_(kāi)始扶植牙兵的時(shí)候,其目的在于扶植牙兵為田氏一族的親兵、近兵。但隨著時(shí)間的流逝,魏博鎮(zhèn)的牙兵則完全蛻變成為了“牙兵集團(tuán)”這個(gè)起點(diǎn)起于唐穆宗時(shí)期,當(dāng)時(shí)的魏博節(jié)度使田布被逼自盡之后,魏博鎮(zhèn)節(jié)度使便成為了傀儡,全部都由魏博牙兵進(jìn)行擁立。
反觀其它藩鎮(zhèn),雖然也或多或少的有牙兵擁立節(jié)度使的情況,但這種情況則多出現(xiàn)于唐朝末期。并且,同“河朔三鎮(zhèn)”的另外兩鎮(zhèn)盧龍、成德相比也能發(fā)現(xiàn),魏博鎮(zhèn)節(jié)度使的更迭速度要快很多,這主要是因?yàn)槲翰╂?zhèn)實(shí)際上已經(jīng)完全被牙兵所控制。
根據(jù)當(dāng)代史學(xué)家的說(shuō)法來(lái)看,魏博鎮(zhèn)所以不穩(wěn)定,主要還是在于魏博鎮(zhèn)的主要力量,并非是安史叛軍的殘余,而是“安史之亂”結(jié)束后新招募的兵丁。而同一時(shí)期在河朔地區(qū)的成德鎮(zhèn)所以較魏博更為穩(wěn)定,原因便在于成德鎮(zhèn)在接受唐朝招降之初吸納了大量的安史叛軍,這就使得其核心相較于魏博鎮(zhèn)更為穩(wěn)定一些。
歷史上中晚唐時(shí)期的魏博牙兵,可以說(shuō)是中晚唐時(shí)期最為出名的一支軍事力量。而造就魏博牙兵如此大名的原因,便是其強(qiáng)悍的軍事力量,以及其徹頭徹尾的“叛兵”本質(zhì)。
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