元末明初那個亂世是一個英雄輩出的年代,朱元璋就是一位時勢造就的英雄。但是,大明王朝的建立卻絕非他朱元璋一個人的功績,而是諸多文臣武將共同奮斗十余年的結(jié)果。
在明朝的開國功臣中,不但有文臣李善長、劉伯溫,武將徐達、常遇春,還有不少是朱元璋從小玩到大的發(fā)小,其中最典型的就是湯和與周德興。
雖然徐達等人也都是朱元璋的濠州鐘離(今安徽鳳陽市)老鄉(xiāng),但其實,他們在參加起義軍之前并不相識,而是朱元璋回鄉(xiāng)募兵后才義結(jié)金蘭的。
但湯和與周德興卻不同,他們都是朱元璋的近鄰,自幼相識,關系比其他人更親近一層。
作為開國之君,明太祖朱元璋尤以屠戮功臣聞名,而湯和卻得以善終,是明朝開國元勛中結(jié)局最好的一位。究其原因,既源于湯和性格低調(diào)謹慎,懂得急流勇退,也源于湯和與朱元璋的發(fā)小關系。
但是,同為朱元璋發(fā)小的周德興,最終卻沒能像湯和一樣平穩(wěn)落地,而是慘死于朱元璋之手,這是為什么呢?
元末至正十三年,朱元璋以郭子興部將的身份回鄉(xiāng)征兵,周德興和徐達都是在此時加入起義軍的。從此以后,周德興一直追隨在好友朱元璋左右南征北戰(zhàn),屢立戰(zhàn)功。
首先肯定一點,周德興勇猛無比、能征善戰(zhàn),他的戰(zhàn)功絲毫不遜色于徐達、湯和,他也因此一路高升,成為朱元璋身邊不可或缺的左膀右臂。
洪武三年,朱元璋大封功臣,周德興被封為江夏侯,年食祿一千五百石,世襲罔替。
大明王朝建立后,周德興并沒有就此偃旗息鼓享受繁華,而是一直奮戰(zhàn)在一線,可以說,哪里有叛亂,哪里有戰(zhàn)爭,哪里就有周德興的身影。湖南、廣西、五溪等地的少數(shù)民族叛亂都是都周德興平息的。
朱元璋一直很信任并器重周德興,甚至曾直言湯和的功績都是靠周德興所得,并當面訓斥了湯和,獎賞了周德興。
種種歷史記載表明,周德興的能力和戰(zhàn)功均不在湯和之下,兩人的結(jié)局之所以天差地別,都是拜周德興的性格所賜。
與湯和的謹小慎微不同,周德興性格比較直爽,有時候甚至不拘小節(jié)到了放肆的地步。
《明史·卷一百三十二·列傳第二十》記載,周德興曾在功績鼎盛最受朱元璋寵幸時大肆營造府邸,規(guī)格有僭越之嫌,因此被刑部羅列罪狀上告給朱元璋。朱元璋念及周德興功高,又與自己是發(fā)小,感情之深非常人所能比,所以選擇了寬恕。
朱元璋雖然殺功臣無數(shù),但平心而論,他對周德興還是十分仁慈寬厚的。在朱元璋心中,唯有湯和與周德興才是他真正的朋友,他是真心想讓自己的兩位發(fā)小永享富貴的。
所以,周德興回歸濠州鐘離時,朱元璋賜予了他黃金二百兩、白金二千兩、鈔千錠、文綺三十疋。這對出手向來小氣的朱元璋來說,無疑是難得的大手筆。
而且,周德興每年入朝,朱元璋都賞賜不絕,地位居眾功臣之首,這不僅由于周德興年紀最大,更由于對朱元璋來說,周德興最特別。
但是,周德興的好日子卻在洪武二十五年戛然而止。這一年,周德興的兒子周驥竟然作亂宮廷,染指宮女,朱元璋大怒,周德興也因此受牽連被殺,爵位公田均被收回。
對于朱元璋殺周德興的原因,《明史》中是有明確記載的。后宮中的女人,無論嬪妃還是宮女,那都是屬于皇帝一個人的,周德興之子周驥竟然敢與皇帝搶女人,也難怪朱元璋會忍無可忍。
在這件事中,周德興看似無辜,實則也是罪有應得。古語有言:“子不教,父之過?!敝荏K如此膽大妄為,也是耳濡目染了周德興的行事作風。如果周德興能像湯和一樣凡事低調(diào)小心,也不會有落了個悲慘下場。
朱元璋生性嚴苛,對朝臣大都比較暴虐,但對周德興,他確實已經(jīng)仁至義盡。作死的周德興,把一手好牌打得稀爛,不能怪他人,只能怪自己。
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