可能是光武帝的運氣太好了,個人也是太完美了,一時之間把整個位面的氣運都給消耗殆盡,才導(dǎo)致后來的子孫不受天道庇佑,東漢王朝亂象叢生。
這當(dāng)然是玩笑話,但從漢和帝開始,也就是東漢第四帝開始,外戚專權(quán)和宦官亂政接替上演,皇權(quán)被嚴(yán)重架空,在歷朝歷代中也頗為罕見。
其中一個最大的原因就是皇帝短命。東漢14帝,除了光武帝劉秀、漢明帝劉莊和漢獻(xiàn)帝劉協(xié)之外,沒有一個皇帝活過36歲。
皇帝死的早,與之相伴的一個問題就是儲君都是年幼繼位。如此一來,就出現(xiàn)了母后臨朝、垂簾聽政的情況。
盡管西漢的時候,從呂后、竇太后到王莽,諸多教訓(xùn)已經(jīng)表明外戚專權(quán)的危害性,漢武帝、光武帝以及漢明帝也時時防御外戚專權(quán),但畢竟沒有將其作為一項制度實行下來,依靠的全是帝王個人的能力。
肥水不流外人田,母后臨朝,自然找的都是娘家人。譬如,東漢第一個把持朝政的外戚是竇氏。竇氏是漢章帝的皇后,章帝死后,和帝繼位,竇太后臨朝。以竇太后的哥哥竇憲為首的竇氏家族自此掌握了政權(quán)。
外戚專權(quán),皇權(quán)受到侵犯,皇帝當(dāng)然也不會同意。年幼無知的時候還好糊弄,一旦皇帝長大成人,開始主張自己的意志,在皇帝和外戚之間,矛盾和沖突就在所難免。
考慮到外戚又往往是功臣名宿之后——就拿東漢最主要的“馬、竇、鄧、梁”四大外戚家族來說,漢明帝的馬皇后,是大功臣馬援的女兒;漢章帝的竇皇后,是大功臣竇融的曾孫女;漢和帝的鄧皇后,是功臣鄧禹的孫女;漢順帝的梁皇后,是功臣梁統(tǒng)的后代。
既有祖宗蔭庇,現(xiàn)今朝堂之上又大多是外戚的爪牙,皇帝要想打破外戚的勢力,第一時間想到的難免是和自己朝夕相處的太監(jiān)。
不能說太監(jiān)就是壞人的代名詞,但從大概率上來說,由于身心與正常人有別,知識文化水平較低,沒有什么道德自律,一旦有朝一日咸魚翻身,得勢之后,往往會把自己最丑陋、最粗鄙的一面暴露無遺。
霸占土地,強取民財,略取民女,胡作非為。不管是外戚專權(quán),還是宦官亂政,普通老百姓都是犧牲品。
外戚又稱“外家”、“戚畹”,乃帝王的母族、妻族一脈。若是外戚安分守己,作為帝王的親戚,自能享盡榮華富貴??上?,歷數(shù)千年中華歷史,偏偏是外戚的野心最為膨脹,甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過亂臣賊子,其干政乃至篡權(quán)的現(xiàn)象時有發(fā)生,叫帝王之家頭痛不已。
發(fā)生外戚干政事件,尤以漢代為甚,確切地說是東漢。大多數(shù)史學(xué)家認(rèn)為,東漢外戚干政頗多有兩個原因,一個是小皇帝多,一個是尚書臺的設(shè)置。
幼帝登基,難以親政,似乎是歷史的慣例。當(dāng)然,也不乏康熙皇帝這樣的異類,因為他碰上了沒有強烈野心的外戚,加之自身心性早熟,且擁有治世的莫大勇氣。但東漢就不一樣了。
東漢幼帝多,根子還在秦始皇那。嬴政確立皇位繼承制之后,希望子孫統(tǒng)治萬世,雖然秦國未能昌盛千年,但嫡系繼承帝位的規(guī)矩卻被漢代完全吸收。因此,一旦遭逢皇帝英年早逝,其子嗣不管多么年幼,都要繼承皇位。雖然西漢時期的帝王大多中年以后亡故,但到了東漢卻連續(xù)遭遇幾代皇帝三十余歲駕崩的情況,其幼子繼承皇位,后宮的勢力便不可遏止地膨脹起來。
后宮女性不能直接干政,自然是通過扶持本家的勢力來掌握政權(quán)。然而在漢代,外戚不只是有后宮勢力可以依靠,他們還有一個突出的優(yōu)勢,便是大多為有功之臣。東漢的外戚,主要有“馬、竇、鄧、梁”四大家族。東漢明帝的馬皇后,是功臣馬援的女兒;章帝的竇皇后,是功臣竇融的曾孫女;和帝的鄧皇后,是功臣鄧禹的孫女;順帝的梁皇后,是功臣梁統(tǒng)的后代。四大家族既是功臣又是外戚,封地廣大,勢力雄厚,真如豪強慢慢地蠶食東漢的江山。
皇帝年幼只是外戚干政的原因之一,另有一個重要因素便是光武帝劉秀遺留的歷史問題——尚書臺的設(shè)立。光武帝劉秀在南方建立政權(quán)之后,為了穩(wěn)固皇權(quán),遏制相權(quán),雖然保留了過去的宰相“三公”之職,即司徒(丞相)、太尉、司空(御史大夫),卻將三公的實權(quán)抽走,徒留地位和俸祿,而設(shè)置名為“臺閣”的尚書臺掌握實權(quán),由自己直接指揮。
最早的尚書是相對外部朝廷的內(nèi)部朝閣,由皇帝統(tǒng)管,相當(dāng)于機要秘書的工作單位。漢武帝劉徹在位時期,尚書被私下稱為“內(nèi)朝”,與三公九卿的“外朝”相對應(yīng),沒有什么實質(zhì)的執(zhí)政權(quán)。但是,光武帝卻將尚書機構(gòu)的地位抬高至超過“外朝”的地步。雖然尚書臺內(nèi)的官員品階不高,但比“外朝”中人更有權(quán)力。很快,這樣的弊端就凸現(xiàn)出來。一旦皇帝早逝,幼帝登基,便無力掌控尚書臺。自然,掌管尚書臺的“重任”就落到后宮、外戚的手里。
光武帝聰明一世、糊涂一時的做法,就這樣令東漢江山一點點落入他人手中。而外戚專權(quán)的直接后果,便是宦官權(quán)力的膨脹。因為幼帝唯有后宮宦官近侍可以依靠,長大后宦官幫助皇帝奪回皇權(quán)有功,受到土地、俸祿上的巨額封賞,勢力便迅速擴大,甚至超過外戚。東漢末年的“十常侍之亂”,便是由此引起。
在以后的朝代當(dāng)中,雖有外戚干政現(xiàn)象,但與東漢相比,實在是望塵莫及。
外戚指的是古代皇帝的母族和妻族相關(guān)成員,他們雖非皇族,卻與皇室有著千絲萬縷的關(guān)系,這是該群體得以專權(quán)的先然基礎(chǔ)。在我國封建社會時期,外戚專權(quán)的情況古來有之,最早可追溯到戰(zhàn)國時期秦昭王的母舅魏冉與宣太后的專政,至漢朝時,外戚專權(quán)的情況可以說是歷代王朝中最為嚴(yán)重的。自西漢初期的呂后專權(quán)始,到其后的霍光專權(quán)、王莽篡漢,歷代的外戚專權(quán)逐步累積,最終導(dǎo)致皇權(quán)不穩(wěn),成了西漢變成東漢的催發(fā)因素。東漢建立以后,由于歷任皇帝都是年幼繼位,皆是太后垂簾聽政,故而外戚專權(quán)的情況比西漢時期更為嚴(yán)重。總體說來,漢朝的外戚專權(quán)情況大致是:西漢之時,以外戚中的權(quán)臣專權(quán)為主;東漢之時,則以皇太后專權(quán)為主。
外戚專權(quán)幾乎貫穿了整個漢朝政治發(fā)展的始終,對漢朝歷代的政局影響十分巨大,多次的外戚專權(quán)更是成了漢朝區(qū)別于其他朝代的個性之一。為什么漢朝外戚專權(quán)的情況這么嚴(yán)重呢在咱看來,漢朝外戚專權(quán)始于外戚參政,失控的外戚參政就演變成了頻繁的外戚專權(quán),外戚專權(quán)的產(chǎn)生是統(tǒng)治者對“大一統(tǒng)”政局過度追求而產(chǎn)生的副作用。
一、專權(quán)的起因:皇帝追求權(quán)力集中,讓外戚參政壓制宗親與權(quán)臣
外戚直接依附于皇族,若是沒有皇帝的寵信與族中為后、掌握實權(quán)女子的支持根本無法參與政治,更不用說專權(quán)了。故而,皇帝寵信、太后臨朝聽政是外戚得以參政進而專權(quán)的基礎(chǔ)。在漢初宗親、權(quán)臣、外戚三足鼎立的朝堂格局下,皇帝為了壓制宗親與權(quán)臣而提拔重用沒有實權(quán)的外戚是外戚專權(quán)的起源。
(一)以外戚參政,削弱宗親勢力
西漢初年,為了鞏固劉氏江山,避免步秦朝二世而亡的后塵,漢高祖劉邦分封諸王,將劉氏子弟置于各個藩國之中,并立下“非劉氏而王者,天下共擊之”的誓言,試圖把宗親血緣當(dāng)成維護皇權(quán)統(tǒng)治的屏障。然而,事與愿違,分封于各國的諸侯王隨著分封國經(jīng)濟、軍事實力的發(fā)展開始變得不安分而圖謀皇權(quán)。譬如,諸侯王常常在自己的封地內(nèi)采用天子儀仗,班固在《漢書》中說他們“出人稱警蹕 ,稱制擬于天子”,儼然把自己當(dāng)成了皇帝,聽詔而不聽宣。至漢景帝時,更是發(fā)生了以吳王劉濞為首的吳楚七國之亂。一系列的諸侯王動亂使?jié)h朝統(tǒng)治者認(rèn)識到劉氏宗親已經(jīng)無法成為維護皇權(quán)統(tǒng)一的屏障,甚至開始威脅皇權(quán)了,故而必須扶持新的政治勢力來壓制宗親,保持皇權(quán)的穩(wěn)定,外戚成了他們選擇的對象。
在漢朝統(tǒng)治者看來,與宗親相比,外戚與皇族有著間接的血緣關(guān)系,這就使得他們無法與大臣結(jié)為一黨,這是可以信任的基礎(chǔ)。而且外戚集團并非劉氏,除了依附于皇權(quán)以外,他們也沒有像諸侯王一樣組建自己勢力的可能,是可以利用的最佳選擇。于是就有了漢高祖劉邦臨終前托孤呂后、漢武帝劉徹臨終前托孤霍光的情形。他們堅信,相對于各不安分的宗親王來說,外戚更值得委以重任,而有外戚擔(dān)當(dāng)大任,各諸侯國的宗親自然無法插手中央,各自勢力只能受限于封地之內(nèi),這變相的削弱了宗親的勢力。
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