明朝崇禎十七年(1644年),農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成率軍攻入北京城,明思宗朱由檢(崇禎皇帝)自縊殉國,明朝滅亡。對于了解明清史的讀者來說,這段歷史應(yīng)該非常熟悉了。許多人感嘆明朝在亡國那一刻的慘烈,感嘆崇禎皇帝“君王死社稷”的悲壯。不過,夜讀史書認(rèn)為,明朝滅亡其實(shí)一點(diǎn)也不冤,甚至可以說是活該要滅亡。而造成這一切的始作俑者并非崇禎皇帝,而是明朝開國皇帝朱元璋。
朱元璋早年當(dāng)過和尚,做過乞丐,嘗盡了人間的酸甜苦辣。后來他成為皇帝,就想讓自己的子孫后代永遠(yuǎn)享受各種榮華富貴,以彌補(bǔ)自己少年時(shí)期的缺憾。這也很好理解,一個(gè)人興旺發(fā)達(dá)了,總是會讓自己的親人跟著沾光,更何況這個(gè)人是皇帝。
朱元璋一共有26個(gè)兒子、16個(gè)女兒,他給予自己的子女們非常優(yōu)厚的待遇。他的二十多個(gè)兒子全部被冊封為親王?!睹魇贰分嘘P(guān)于洪武(朱元璋的年號)九年定諸王公主歲供資料顯示:“親王,米五萬石,鈔二萬五千貫,錦四十匹,紵絲三百匹,紗、羅各百匹,絹五百匹,冬夏布各千匹,綿二千兩,鹽二百引,花千斤,皆歲支。馬料草,月支五十匹。其緞匹,歲給匠料,付王府自造。”
上面所說的這些數(shù)字在那時(shí)候是個(gè)什么概念呢?我們可以拿朝廷官員的俸祿來做對比就一目了然了。當(dāng)時(shí)朝廷一品大員每月工資是祿米八十七石,合計(jì)一年的祿米是一千零四十四石。而一個(gè)從九品的官員每月工資是祿米五石,合計(jì)一年是六十石。也就是說,一個(gè)親王的年薪,光祿米一項(xiàng),就比一品大員多出近五十倍,比從九品的小官高出了八百多倍,真是沒有對比就沒有傷害。值得一提的是,明朝官員的工資標(biāo)準(zhǔn)是中國歷朝歷代中最低的,沒有之一。官員們攤上這么一位刻薄的老板,也真是倒霉到家了。
相比之下,朱元璋的女兒們俸祿就低很多了,每年的祿米只有二千石。雖然還是比一品高官多了將近一倍,但比她們的兄弟少太多。由此可見朱元璋這個(gè)人重男輕女思想很嚴(yán)重。
如果僅僅是這樣也沒什么問題,畢竟在古代的時(shí)候,大家默認(rèn)天下都是皇帝的,皇帝愿意給自己子女多少財(cái)產(chǎn)別人也管不著??蓡栴}是,朱元璋想要讓老朱家世世代代都享受榮華富貴。他定下了一套襲爵制度。親王的嫡長子世襲親王,其余各子封郡王(降一等);郡王的嫡長子世襲郡王,其余各子封鎮(zhèn)國將軍(降一等),以此類推。當(dāng)時(shí)朱元璋只有二十多個(gè)兒子,兒子再生兒子,累計(jì)加到一起也就一百多人。對于一個(gè)國家來說,負(fù)擔(dān)一百多人的生活待遇自然不成問題。
不過,朱元璋應(yīng)該萬萬沒想到經(jīng)過二百多年的開枝散葉,到了明末時(shí)期,他的子孫人數(shù)竟然發(fā)展到了六位數(shù)(有十萬之說,六十萬之說)。根據(jù)史料顯示,萬歷二年(1574年)五月,明朝宗室三萬余人,朝廷每年支付給宗室成員的祿米高達(dá)900萬石。而當(dāng)年朝廷在扣除完給宗室成員的祿米后,自己只能收到400萬石。也就是說,朱元璋的子子孫孫們每年要拿走國家三分之二的收入,這簡直比吸血鬼還狠。
朱元璋定下的這一祖制對明朝產(chǎn)生了多大危害不言而喻,但他的子子孫孫們卻仍不滿足于此。到了明朝后期,土地兼并的現(xiàn)象非常嚴(yán)重。一些宗室成員們仗著自己的權(quán)勢,從底層農(nóng)民手中巧取豪奪,強(qiáng)占土地。“占奪民業(yè)而為民厲者,莫如皇莊及諸王、勛戚、中官莊田為甚”。在他們的帶頭作用影響下,許多官員也紛紛效仿,這就產(chǎn)生了一個(gè)很可怕的后果:有地有產(chǎn)的權(quán)貴階層可以通過各種特權(quán),免于向國家交稅;無產(chǎn)無地的農(nóng)民沒稅可交,所以國家財(cái)政收入大幅減少。為了彌補(bǔ)財(cái)政上的漏洞,朝廷通過強(qiáng)硬手段給下面增派收稅任務(wù),可是權(quán)貴階層依然有辦法通過各種手段偷稅漏稅,朝廷的收稅任務(wù)最后全部攤派到了無權(quán)無勢的普通農(nóng)民身上,原本已不堪重負(fù)的普通農(nóng)民,生活又變得更加困苦。
到了明朝末年,戰(zhàn)亂、苛稅、天災(zāi)接踵而來,中原很多地方成了餓殍遍野的人間地獄,窮苦百姓們只能吃樹皮和觀音土來緩解饑餓,“易子而食”這樣駭人聽聞的慘劇頻頻出現(xiàn)??墒?,明朝的這些皇親國戚們卻依然在各地過著他們醉生夢死的生活,江南秦淮河一帶依舊夜夜笙歌。
最終,想要活下去的窮苦百姓們被迫揭竿而起,明末農(nóng)民起義軍呈現(xiàn)了星火燎原之勢。當(dāng)起義軍攻占一個(gè)地方后,首先要做的事情就是“凡王府宗支,不分順逆,不分軍民,是朱姓者,盡皆誅殺”,由此可見百姓對明朝宗室子弟有多么深惡痛絕。因此,明朝之所以滅亡完全是自己作死的結(jié)果,沒什么值得嘆息和可憐的。孟子曰:“君之視臣如土芥,則臣視君如寇讎?!?/p>
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