曾國藩出生在湖南長沙府湘鄉(xiāng)荷葉塘白楊坪的一個(gè)普通耕讀家庭。除了他父親43歲考中秀才外,曾家五六百年之久,連個(gè)秀才也沒出過,曾國藩是地地道道的“寒門子弟”??删褪沁@個(gè)來自小山村的農(nóng)家子弟,到了京城在仕途上卻一帆風(fēng)順。十年七遷,連升十級(jí),升遷之快連曾國藩本人也有些意外。
曾國藩是道光十八年(1838年)中進(jìn)士,兩年后授翰林院檢討(從七品),過七年就超擢為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜,兩年后又升授禮部右侍郎,后來又遍兼兵、工、刑、吏侍郎,人稱“侍郎專家”。升遷如此之快,連一向謙遜的曾國藩也不免有些自負(fù),他寫信給他弟弟說湖南“三十七歲至二品者本朝尚無一人”。
曾國藩升遷如此之快,主要有兩方面原因:一是個(gè)人勤奮干練,廣交人脈,“在京頗著清望”。二是權(quán)臣穆彰阿的賞識(shí)提攜。
著有《湘軍志》的王闿運(yùn)就堅(jiān)持認(rèn)為沒有穆彰阿的扶持,無論曾國藩再怎么聰明能干,要想十年就爬上二品的高位,都是不可能的。
很多人是通過電影《林則徐》知道穆彰阿這個(gè)人的,在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中是有名的投降派。但穆彰阿算不上大奸大惡之人,只是“惟性巧佞,以欺罔蒙蔽為務(wù)。”他擔(dān)任軍機(jī)大臣二十余年,善于揣摩上意,深受道光寵信,權(quán)傾內(nèi)外。
穆彰阿特別喜歡籠絡(luò)人才,每次會(huì)試,他都爭(zhēng)著當(dāng)主考。他主持鄉(xiāng)試三次、會(huì)試五次,并在覆試、殿試、朝考等考試中評(píng)選文章,還充任編纂國史、玉牒、實(shí)錄等史料的總裁官,門生故吏遍布天下,很多知名之士都受過他的引薦,朝中黨羽眾多,號(hào)稱"穆黨"。
道光十八年(1838年),穆彰阿出任會(huì)試主考官。這年,27歲的曾國藩第三次赴京參加會(huì)試,順利地考中第38名進(jìn)士,殿試后,曾國藩考取第三甲第42名,賜同進(jìn)士出身。曾國藩對(duì)自己的成績(jī)很不滿意,因?yàn)槿走M(jìn)士能進(jìn)有“儲(chǔ)相”之稱的翰林院希望十分渺茫,成為翰林才是天下讀書人的終極目標(biāo)。殿試之后,一甲三名直接進(jìn)入翰林院。而其余的進(jìn)士要再舉行一次考試,叫作“朝考”,朝考的目的是選拔優(yōu)秀者,被選拔的進(jìn)士則稱為“庶吉士”。曾國藩有點(diǎn)心灰意冷,同鄉(xiāng)勞崇光點(diǎn)撥他:“你的坐師穆彰阿是愛才之人,于情于理你都該去拜謝一下”。一語點(diǎn)醒夢(mèng)中人,曾國藩當(dāng)晚就去拜謝了“坐師”穆彰阿。
后來朝考的主考官正是穆彰阿。穆彰阿特意調(diào)閱了曾國藩的試卷,只見曾國藩文章開頭寫道:
夫人君者,不能遍知天下事,則不能不委任賢大夫。大夫之賢否,又不能遍知,則不能不信諸左右。然而左右之所譽(yù),或未必遂為藎臣,左右之所毀,或未必遂非良吏。是則耳目不可寄于人,予奪尤須操于上也。
不僅文理通暢,說出了穆彰阿的心聲,而且小楷漂亮,很有功底。穆彰阿當(dāng)即圈定曾國藩為翰林院庶吉士,列一等第三。道光帝審核朝考結(jié)果時(shí),穆彰阿又在道光面前稱贊曾國藩,道光又把曾國藩名次提升為一等第二。這樣曾國藩由殿試的三甲四十二名,一躍成為朝考一等第二,進(jìn)入了士子的最高殿堂翰林院。
放榜的那天,曾國藩又去拜謝穆彰阿。穆彰阿對(duì)曾國藩一番勉勵(lì),諄諄教導(dǎo)。曾國藩也是感恩戴德,表示一定要銘記恩師教誨,為國盡忠效力,來報(bào)答恩師的知遇之恩。穆彰阿又問及對(duì)“英夷”的態(tài)度,曾國藩也主張“和撫”英國,認(rèn)為主戰(zhàn)者空談?wù)`國、不明事理、不負(fù)責(zé)任,英國人國力強(qiáng)盛,船堅(jiān)炮利,如果與英國人開戰(zhàn),很可能事與愿違。穆彰阿聽了這番言論,覺得他是自己門生中最有見識(shí)的人才,前途不可限量,很是贊賞。當(dāng)即為他改名為“國藩”——國家藩籬。
道光廿三年(1843年),翰林院突然大考翰詹。所謂大考翰詹,就是朝廷組織翰林院的翰林、詹事府的詹事們進(jìn)行考試,通常每6年舉行一次。這一關(guān)過得好,往往官運(yùn)亨通,青云直上。這一關(guān)過得孬,前程可就懸了,大凡會(huì)淪為“黑翰林”、“窮翰林”,原地踏步升官無門,一輩子窮困潦倒。這次考試曾國藩發(fā)揮失常,考得很糟糕。所幸這次大考翰詹的總考官還是穆彰阿。交卷之后,穆彰阿便暗示曾國藩說聽說你最近又寫了不少詩文,很想拜讀一下。曾國藩心領(lǐng)神會(huì),馬上回住處將詩賦寫好親自送往穆府。曾國藩這種做法,在唐朝叫作“毛遂自薦”,但從宋朝開始就嚴(yán)令禁止。成績(jī)揭曉后,曾國藩考了二等第一名的好成績(jī),升為 翰林院侍講。
后來道光廿七年經(jīng)穆彰阿的一番“運(yùn)作”,曾國藩從翰林院侍講驟升從二品,連連高升。
穆彰阿和曾國藩就是伯樂和千里馬。沒有穆彰阿的賞識(shí),曾國藩進(jìn)不了翰林院;沒有穆彰阿的“暗箱操作”,曾國藩可能一輩子都是“窮翰林”;沒有穆彰阿的提攜,曾國藩也不可能十年七遷,連升十級(jí)。
道光三十年,道光駕崩,咸豐即位不久就查辦了穆彰阿,撤去一切職務(wù),永不敘用。曾國藩行事謹(jǐn)慎、低調(diào)、清廉、無明顯巴結(jié)行為,與穆彰阿政見也不盡相同,稱不上死黨,所以沒受到多少牽連,但他自此失去了一個(gè)強(qiáng)有力的靠山。
曾國藩永遠(yuǎn)感激穆彰阿的提攜之恩,對(duì)穆彰阿他一直執(zhí)弟子禮,言必稱“鶴舫師”。穆彰阿倒臺(tái)后,別人唯恐避之不及,只有曾國藩去探望了幾次。穆彰阿去世12年后,已是“中興名臣”的曾國藩專門到穆宅看望了穆彰阿的兒子穆薩廉,并為穆家修了舊宅。
穆彰阿倒臺(tái)以后,在皇帝面前很少有人(肅順?biāo)阋粋€(gè))替曾國藩說話,辦事也是處處掣肘。咸豐六年(1856年),穆彰阿病重,曾國藩正率湘軍在前線與太平軍作戰(zhàn),病弱憔悴的穆彰托人送給曾國藩自己手書的條幅,上面赫然寫道:“好漢打落牙和血吞”。
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