永初元年(公元420年),東晉被劉裕建立的宋朝取代。劉宋初期,特別是文帝元嘉年間,推行政治和經(jīng)濟(jì)改革,抑制豪強(qiáng),獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕,促使經(jīng)濟(jì)繁榮,史稱“元嘉之治”。元嘉年間的社會(huì)風(fēng)氣比較好,重要的原因是皇帝的生活節(jié)儉。武帝劉?!扒搴喒延?,嚴(yán)整有法度,后庭無紈綺絲竹之音”(《宋書·武帝紀(jì)下》);文帝劉義隆曾特下詔書倡導(dǎo)“宜存簡約,務(wù)令節(jié)儉”(《宋書·文帝紀(jì)》)。
皇帝以身作則,因此朝廷敢于懲治腐敗官員,特別是職位高的貪官,甚至連勢傾朝野的吏部尚書庾炳之,也因“頗通貨賄”而被免官(詳見《宋書》相關(guān)章節(jié))。劉宋政權(quán)打擊腐敗的力度如此之大,不僅僅出于廉政的目的,也有排擠政敵,特別是壓制世家大族的用意。隨著東晉王朝的覆滅,門閥政治也告結(jié)束。但是,百足之蟲,死而不僵,世家大族的勢力雖漸漸退出政治舞臺(tái),但其影響還一直延續(xù)到南朝之后。
世家大族子弟往往盲目地自我標(biāo)高,他們爭著去做所謂清要的官職,鄙薄繁雜的實(shí)際事務(wù),其實(shí)他們根本就沒有干練的行政能力。他們往往高談闊論,卻無所作為,他們常常以酗酒、服藥為清高的標(biāo)志。其實(shí),行政上的不作為也是吏治腐敗的一種表現(xiàn)。更有甚者,空談與不作為,酗酒與服藥,竟熏染了社會(huì),形成一股腐臭風(fēng)氣。
世家子弟慣于酗酒與服藥,許多士大夫也競相效仿。酗酒與服藥影響頗壞,尤其是服藥,危害最大。帶頭服藥的是魏晉時(shí)期的所謂正始名士,其中又以何晏為首,王弼、夏侯玄也熱衷此道。他們所服之藥統(tǒng)稱作寒食散。寒食散大多以礦物質(zhì)為基本成分。其中有一種以石鐘乳、石硫磺、白石英、紫石英、赤石脂等五種無機(jī)物組成,名五石散,服用者最多,為寒食散的代表。其實(shí),寒食散不僅毫無滋補(bǔ)作用,反而大有毒素。這種風(fēng)氣不僅僅損害了人們的身體,而且嚴(yán)重地腐蝕了國家行政機(jī)體。
劉宋以后,許多寒族正是在上述背景下進(jìn)入政界的,而這也正適應(yīng)了南方列朝壓抑世家、鞏固中央集權(quán)的需要。寒族是相對(duì)于世族而言的,其成分比較龐雜,包括莊園主、商人、未能進(jìn)列為世家的地方豪強(qiáng)、富裕起來的自耕農(nóng)等等。孝武帝為了壓制世家大族,就重用寒人(門第低微的人)執(zhí)掌機(jī)要。其中,以戴法興、巢尚之、戴明寶等人為代表。
戴法興與戴明寶在孝武帝時(shí)并為南臺(tái)侍御史,同兼中書通事舍人。巢尚之任東海國侍郎,亦兼中書通事舍人。中書通事舍人是中書省屬員,官品很低,但其上遞奏文,下宣詔命,執(zhí)掌機(jī)要,因而逐漸參與決策,權(quán)力越來越重要。戴法興等人在掌握大權(quán)之后,便狐假虎威起來。他們利用手中權(quán)力,肆意納賄,大行腐敗,“多納貨賄,天下輻輳,門外成市,家產(chǎn)并累千金”(《宋書·戴法興傳》)。孝武帝劉駿去世之后,戴法興等人更加張揚(yáng),權(quán)勢過于膨脹,終于招致嫉恨而被殺。
宋明帝劉?即位以后,繼續(xù)重用寒人,于是又有阮佃夫、王道隆、楊運(yùn)長等寒人操持權(quán)柄,他們較戴法興等人的權(quán)勢更有過之,貪污腐敗亦不亞于戴法興等人,他們“大通貨賄,凡事非重賂不行”(《宋書·阮佃夫傳》)。小人得勢,其貪婪之心更是毫無顧忌的。劉宋朝廷就這樣迅速地被銹蝕而消亡。
而劉宋以后的齊、梁、陳三朝,也都經(jīng)歷了同樣前廉后腐、終至滅亡的過程。
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