太平天國定都天京后,為了擴大戰(zhàn)果,早日讓滿清統(tǒng)治者滾回關外去,洪秀全派出林鳳祥、李開芳、吉文元去北伐。在整個北伐過程,真正戰(zhàn)死的士兵其實并不是很多,絕大多數(shù)都是被凍死的。那很多人會好奇,太平天國的士兵又不是沒衣服穿,為何會凍死呢?
1853年5月,北伐軍(都是基本上是廣西帶過去的精銳)從揚州出發(fā),先是在安徽境內(nèi)攻陷鳳陽、潁州、亳州等一路北上,后進入河南開封府境內(nèi)。在開封時,太平軍就開始不太順利,到城外那日,恰好雷雨交加,風拔大木,太平軍駐扎營地被灌水,一時之間太平軍被淹、被壓者而死者數(shù)千人,未戰(zhàn)士氣已抵,不得不離開開封府前往懷慶。而后由繼續(xù)北上過山西,山東,一直打到了山東境內(nèi)。而這個時候已經(jīng)到了9月份,山東地區(qū)的水面已經(jīng)開始結冰了。但是從南方過來的太平軍對北方的氣溫沒有什么太大的認識,于是直接趟水過河?!安恢律硗茸闳鼙h劃傷,甫行數(shù)日,血出沾衣”,最后自己連衣服都脫不下來。但是盡管如此,太平軍繼續(xù)向著直隸(今河北)進軍。
太平軍入河北,眼看著進逼北京城。清朝慌忙派出僧格林沁阻止太平軍北伐,太平軍離北京越近,前后清軍追趕越急。太平軍攻破滄州后,太平軍繼續(xù)攻打天津,太平軍迅速占領靜海,然而天津城卻是久攻不下,雙方一直僵持了到了12月。這一年,北方的冬季第一場雪比往年來的都要早,一場雪后“湖中冰凍,人能行走”,隨著新年的到了,對持情況毫無進展不說,反而陷入清軍的包圍圈里,為求得生機,林鳳祥和李開芳開會商量后決定——正月初八晚上由冰上踏雪疾走。
第一次到北方的太平軍,哪里見過這么冷的天氣,對于他們而言,夜里行軍必須忍受比白天更大的痛苦。當天晚上太平軍緊急行軍六十余里,這一路,據(jù)說林鳳祥在行軍路上是乘坐轎子的,據(jù)說轎子特別的寬敞,為了保暖,里面鋪著溫暖的貂皮。再看大暖轎外面,則是慘狀不斷,“冰上凍死休息賊尸,沿路皆有”,等到了跳出清軍包圍圈,可以休息的時候,太平軍士兵便坐著或者躺著,《復生錄》的作者記錄自己由于腳痛,一直沒怎么休息,一開始還羨慕旁邊的士兵睡得很香,結果后來他去叫旁邊的人,根本叫不醒,用手一推馬上就倒了,這一睡就永遠沒有再起來,已經(jīng)被活活凍死。
但是這并沒有結束,二月份,北方積雪開始融化,很多士兵腳陷入泥土之后,便再也沒有拔起來。絕望的士兵最后選擇了自殺,而有些人因為無法行軍,被軍隊頭目直接殺死。在這樣非戰(zhàn)斗性減員中,北伐軍終于熬到阜陽等待援軍。太平軍一萬多人的援軍的確在路上,但是一直沒有機會和北伐軍會合,最后援軍還比北伐軍全軍覆沒的早一些。
惡劣的天氣,南方人不適應北方的寒冷,糧食也短缺,援軍還等不到,太平軍元氣一再大傷,最后只好走向了全軍覆滅的結局。1855年5月,隨著李開芳帶領八十八個將士投降,太平天國北伐宣告徹底失敗。
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