朱元璋稱帝后,聞奏說揚(yáng)州“房無一間,地?zé)o一隴”,朱元璋便決定巡視揚(yáng)州,隨行人員包括太子、朱標(biāo)黃四子朱棣,還有大臣劉伯溫、呂昶等人。到揚(yáng)州一看,路旁跪著衣衫襤褸、餓的奄奄一息的百姓、枯樹荒草中滿是森森白骨,導(dǎo)出都是斷壁殘?jiān)?,一副了無生機(jī)的樣子。誰能想道曾享譽(yù)“隋唐宋元”數(shù)百年的國際繁華大都市揚(yáng)州城,成了如今的這幅樣子?揚(yáng)州知府魯明義報(bào)朱元璋說,揚(yáng)州僅僅剩下可憐的18戶人家和21棵活著的樹。
朱元璋問揚(yáng)州為什么會(huì)變成這樣?知府魯明義回答說,戰(zhàn)亂不止,百姓大量逃亡,即使有地也沒法耕種。朱元璋感覺到很詫異,有地不種,那還叫農(nóng)民?旁邊曾在元朝出仕的呂昶回答說,兵禍連年致使田地荒蕪;元軍屢次經(jīng)過揚(yáng)州,雞犬不寧;揚(yáng)州百姓四處流亡;苛政令百姓不愿耕種??琳搅耸裁闯潭?一畝地能打兩擔(dān)糧食,各種賦稅加到一起竟然收到了三擔(dān)。百姓越勤勞就越貧窮,時(shí)間久了就不愿耕種。
再后來,賦稅竟然收到了五十年之后,賦稅竟然收到了一個(gè)成年人的孫子輩。田畝稅,丁稅,割頭稅,秋稅,冬稅,工稅,器稅,五禽稅等等,明面上的稅收種類就達(dá)三十多種。還不算四時(shí)三節(jié)以及元帝、元后、妃嬪等的生辰,還要另加賦稅。朝廷為剿滅義軍,早已不顧一切,只能殺雞取卵,劫財(cái)于民。各地貪官污吏從中漁利。朝廷頒旨讓百姓一戶上繳五十錢,州府、府衙、縣鄉(xiāng)加征,最終收取上千錢,朝廷收的不足十之一二,其余的都流入了貪官污吏之手。苛政之下早已沒有清官。因?yàn)槌嗔斯倮舻酿A銀,為官不貪,自己也會(huì)被餓死。
當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州城,百姓無以充饑,便挖野菜、吃樹皮,甚至易子而食,絕大多數(shù)的百姓“十幾年沒吃過肉,三、四年沒吃過糧”。聽聞這種情況,縱然是朱元璋這種尸山血海里邊走出來的梟雄,也不禁淚流滿面,心里暗暗發(fā)誓,一定要讓老百姓吃飽穿暖,否則自己就枉為人君。寬厚仁慈的太子朱標(biāo)更是大哭不止,將帶來的肉都分給村民們,并且劈了自己的坐車當(dāng)柴火,給村民們煮肉。另外,朱元璋任命劉伯溫的高徒楊憲為揚(yáng)州知府,揚(yáng)憲發(fā)誓三年讓揚(yáng)州田地復(fù)耕,五年令揚(yáng)州恢復(fù)往日的繁華?;爻?,朱元璋更是下令全國支持揚(yáng)州的建設(shè),一應(yīng)稻種、耕牛,農(nóng)具均有政府提供。揚(yáng)州很快復(fù)建。
楊憲任揚(yáng)州知府后十分努力,創(chuàng)建了“責(zé)任田制度”,并親自耕種,為揚(yáng)州官員的表率。揚(yáng)州大小官吏不敢懈怠,自上而下努力建設(shè)。逃亡的百姓紛紛回鄉(xiāng),所有人都干勁朝天。終于僅僅三年,揚(yáng)州的農(nóng)田就種滿了莊稼,五年揚(yáng)州就恢復(fù)了繁華,楊憲兌現(xiàn)了承諾,因?yàn)橹卫頁P(yáng)州的政績被破格提撥為中書省右丞相。
《禮記·檀弓下》中有《苛政猛于虎》一文,記載孔子和弟子子路路過泰山時(shí),遇到一名身世凄慘的婦女的故事。原文記載:孔子過泰山之側(cè),有婦人哭于墓者而哀。夫子軾而聽之。使子路問之曰:“子之哭也,壹似重有憂者?!倍唬骸叭?昔者吾舅死于虎,吾夫又死焉,今吾子又死焉!”夫子曰:“何為不去也?”曰:“無苛政?!狈蜃釉唬骸靶∽幼R之,苛政猛于虎也。”
柳宗元《捕蛇者說》中寫道:“余聞而愈悲,孔子曰:苛政猛于虎也。吾嘗疑乎是,今以蔣氏觀之,猶信。嗚呼!孰知賦斂之毒,有甚是蛇者乎!故為之說,以俟夫觀人風(fēng)者得焉?!蓖ㄟ^“捕蛇者”的悲慘遭遇,來控訴封建統(tǒng)治的苛政。
揚(yáng)州之所以有明初的慘狀,元朝的“苛政”是主要原因。另外,農(nóng)民起義軍首領(lǐng)張明鑒,率領(lǐng)數(shù)萬人攻下了元朝的鎮(zhèn)南王孛羅普化據(jù)守的揚(yáng)州城,“日屠居民以為食”,這種“屠城”也加劇了揚(yáng)州的衰敗。
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