清朝時(shí),有一個(gè)官員叫勵自牧。勵自牧出身書香門第、官宦世家,家庭環(huán)境不錯。他考中進(jìn)士后,進(jìn)入翰林院,做了一名很金貴的翰林。
我們知道,翰林在朝廷里的地位很高,前途似錦,但他們本身的級別很低,僅為從七品,俸祿低得可憐,也沒有養(yǎng)廉銀,連七品芝麻官都不如。而且,由于翰林沒有掌握什么實(shí)權(quán),基本上很難撈到油水。再加上住在京城,開銷很大,同鄉(xiāng)、同僚、同年之間的迎來送往更是一個(gè)無底洞。所以,勵自牧一不小心就欠了一屁股債。
這種現(xiàn)象在清朝并不新鮮。畢竟,晚清名臣曾國藩當(dāng)年在京城當(dāng)翰林時(shí),一樣窮得叮當(dāng)響,不得不借錢過年,連回家的盤纏都讓他愁得發(fā)慌,不得不杜絕回家的念頭。晚清著名文人李慈銘做京官時(shí),常常窮得揭不開鍋,燒不起火,“近日窘絕,殆不能舉火?!庇械暮擦稚踔烈?yàn)殚L期吃不飽造成營養(yǎng)不良,以至于“人有菜色”,比乞丐都不如。
勵自牧欠債后,短時(shí)間內(nèi)又還不上。往往舊債沒還,又添新賬。這樣一來,勵自牧的家門外經(jīng)常擠滿討債的人,熱鬧得跟過年一樣,搞得勵自牧常常焦頭爛額,長吁短嘆。
怎么辦呢?勵自牧冥思苦想,終于想到了一個(gè)“絕妙”的辦法。
這年冬天,京城的天氣異常寒冷。一天,勵自牧廣發(fā)請?zhí)埜魑贿_(dá)官貴人前來自己家里赴宴。到了約定的時(shí)間,大伙兒都身穿貂皮大衣,興致勃勃地來到勵自牧家里。勵自牧準(zhǔn)備了好酒好菜,殷勤地招呼客人們?nèi)胂?/p>
同時(shí),勵自牧在房間里設(shè)置了許多火爐,燃燒得很旺,讓房間里溫暖如春。酒過三巡,在火爐和酒精的作用下,客人們個(gè)個(gè)渾身發(fā)熱,熱汗直冒,紛紛脫下貂皮大衣放在一邊,甩開膀子,繼續(xù)開懷暢飲。
勵自牧見到這種情形,立即讓家人上前去,悄悄地把客人們的貂皮大衣全部收起來,馬不停蹄地送到當(dāng)鋪去,抵押出一筆銀子,還給債主。
這邊,客人們酒足飯飽后,打著飽嗝要回家。他們尋找自己的貂皮大衣,但是哪里尋得著?勵自牧見時(shí)機(jī)到了,便把真實(shí)情況告訴給他們??傊?,要衣服沒有,要錢也沒有。
客人們見事已至此,無計(jì)可施。剛剛吃了人家的酒菜,又不便馬上撕破臉。于是,他們穿著一身單薄的內(nèi)衣,冒著風(fēng)雪各回各家。那場面,真是要多尷尬有多尷尬。
第二天,勵自牧讓家人把貂皮大衣的當(dāng)票一一送到客人手上,意思是讓大家去當(dāng)鋪把自己的衣服贖回來??腿藗冇帜茉趺礃?只好自認(rèn)倒霉,就當(dāng)花錢做善事吧。
不過,話說回來,勵自牧請的這些達(dá)官貴人,素質(zhì)都很高,沒有讓他為難。只是“上一次當(dāng),學(xué)一次乖”,以后勵自牧要再要請客的話,恐怕就沒有人敢去赴宴了。
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