大英帝國的衰落是有一個過程的,從第二次工業(yè)革命開始,英國的工業(yè)總量已經(jīng)被德國和美國超越,各個殖民地也在不斷反抗英國的統(tǒng)治。在一戰(zhàn)之前,南非、加拿大、澳大利亞等較為獨立和偏遠的殖民地經(jīng)過各種形式的斗爭就已經(jīng)得到英帝國內(nèi)部自治領土的地位,雖然還沒成立為國家,但這些事件標志著大英帝國的衰落已經(jīng)開始了。
一戰(zhàn)前的世界
隨后的一戰(zhàn)更是將英國實力大大削弱了,英國為了抵擋住精銳的德意志帝國軍隊,英國從它全世界的殖民地上征兵參戰(zhàn)。但英國并有認真訓練這些殖民地的士兵,還把他們當做炮灰,英國的作法激起了殖民地人民的民族情緒。參戰(zhàn)后的殖民地人民不僅激發(fā)了民族意識,還對現(xiàn)代化戰(zhàn)斗有所了解,并在日后成為英國鎮(zhèn)壓殖民地起義軍的阻力。
1919年大英帝國的版圖
一戰(zhàn)結束后,英國和其他戰(zhàn)勝國將德國的殖民地瓜分了,大英帝國的面積也達到巔峰,但是它卻沒有那么多能力來管理這么的土地。英國在一戰(zhàn)時作為主要參戰(zhàn)國,財政被戰(zhàn)爭消耗了很多,之后還要面對日益嚴重的殖民地戰(zhàn)爭,它已經(jīng)沒有多余的錢來管理新的殖民地了。
一戰(zhàn)導致大英帝國開始走向衰落,二戰(zhàn)則是徹底拖垮了英國。二戰(zhàn)時期,英國的老朋友法國首先被德軍拿下,隨后德軍開始向英國進軍,英國只能放松對世界各地的殖民地看管,集中所有力量來保衛(wèi)自己的心臟“英倫三島”。在戰(zhàn)爭中,英國很多工業(yè)被德軍摧毀,大量技術人員和資本為了躲避隨時可能的亡國而選擇逃離英國,這使得戰(zhàn)后的英國一直沒有恢復元氣,而且?guī)缀蹩焓チ藢χ趁竦氐目刂?,再加上美國和蘇聯(lián)的崛起,下個時代已經(jīng)不屬于英國。
二戰(zhàn)期間,英國除了在北非以外幾乎沒有任何大規(guī)模的陸地作戰(zhàn)行動,也沒有獨立組織過大規(guī)模的海戰(zhàn),只有反潛戰(zhàn)和戰(zhàn)略轟炸有亮眼表現(xiàn)。而英國為了籌集軍費,不僅耗光了國內(nèi)黃金儲備,還用自己在全球的基地跟美國換了武器裝備支持。英國在二戰(zhàn)中的這些表現(xiàn)不僅不像一個超級大國,還讓英國在世界上的威信全失。
當年的大英帝國沒有在工業(yè)革命時進一步鞏固國家經(jīng)濟,而世界經(jīng)濟危機時又沒有把握好戰(zhàn)爭機會,導致后來自己在二戰(zhàn)中一敗涂地,影響力和經(jīng)濟實力都被美蘇取代。要是我們看看現(xiàn)在的美國的話,會發(fā)現(xiàn)它也有著當年英國的影子,那最終拖垮美國的也會是戰(zhàn)爭嗎?
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