元末,朱元璋借紅巾軍崛起,勢力壯大以后,建都于建康(南京),并沒有北伐,而是西征于湖北、湖南、江西割據(jù)的陳友諒,東伐盤踞在蘇南、浙北的張士誠。征伐多年,才繼續(xù)北伐,驅(qū)趕元廷。朱元璋政權(quán)并未因不及時(shí)北伐而敗亡,反而建立了強(qiáng)盛的明王朝。
朱元璋建都南京時(shí)面臨的情況,與上述形勢迥異?!澳朗艘恢谎郏魟?dòng)黃河天下反”,紅巾軍在黃河流域起事,北方陷入一片混亂,大小不等的漢族軍事勢力紛紛崛起,眾多軍閥在各地割據(jù)稱雄。元朝地方政權(quán),從省到縣,喪失殆盡。元宗室在北京周圍非常狹小的一個(gè)地區(qū)茍延殘喘,號(hào)令不出都門,根本談不上對(duì)全國有什么號(hào)召力。
朱元璋本人及投奔他的親戚郭子興,成為在江淮地區(qū)稱雄的紅巾軍負(fù)責(zé)人。朱元璋建都南京以后,對(duì)形勢作出了清醒的估計(jì):對(duì)自己稱霸的現(xiàn)實(shí)威脅不是元朝政府,而是同樣崛起于草莽之中的漢族軍閥,即在南京周邊盤踞一方的陳友諒、張士誠。
南京處于四戰(zhàn)之地,在上下游方向都受到軍事威脅。倘不解決陳、張兩大軍事集團(tuán),別說北上伐元,連本身的存亡都成了問題,遑論擴(kuò)張實(shí)力與轄土?因此,對(duì)于朱元璋,遠(yuǎn)在北京的元朝政權(quán)僅是癬疥之疾,陳、張方為心腹之患。
至于如何對(duì)付陳友諒和張士誠,孰輕孰重,在先后次序上,也需審慎考量。朱元璋認(rèn)為陳友諒“性躁,好生事”,必須先對(duì)付;張士誠“器小易盈”,滿足于割據(jù)現(xiàn)狀,則不妨緩圖。朱元璋得出結(jié)論:在對(duì)陳友諒用兵之際,張士誠多半會(huì)按兵不動(dòng),因而不會(huì)陷入兩線作戰(zhàn)的境地。
果如朱元璋所料,在他全力對(duì)付陳友諒之時(shí),張士誠始終按兵不動(dòng)。朱滅陳后兵鋒東移,張士誠一朝傾覆。
次第削平群雄以后,朱元璋再派徐達(dá)率軍北伐,對(duì)付元朝殘余勢力猶如摧枯拉朽,并未遇到強(qiáng)有力的抵抗。最終,朱元璋定鼎天下。
而太平軍自廣西起事以后,占領(lǐng)武漢,揮師東下,盡管穿越了桂、粵、湘、鄂、贛、皖、蘇七省,卻是旋占旋棄,從未分兵置守。截至建都南京之日,太平軍勢力所及僅蘇、皖、贛三省部分地區(qū)而已,而北方全部省份及南方多數(shù)省份都在清朝中央政府的有效控制之下,整個(gè)國家的外交權(quán)也在清廷掌控之中。再說清廷面對(duì)捉襟見肘的財(cái)政窘?jīng)r,仍恪守康熙“永不加賦”的遺言,并未從濫征田賦著手,而主要采納雷以緘的建議,征收商人厘捐“助餉”,又?jǐn)U大富人“捐官”力度,初步解決了非常時(shí)期的財(cái)政困難。所以,盡管在討伐太平軍期間軍費(fèi)激增,卻沒有在財(cái)政上對(duì)清廷于全國的有效控制造成巨大沖擊。
事實(shí)上,曾系湘軍的崛起,同太平軍縱橫蘇、皖、贛三省幾乎同時(shí)發(fā)生,而左系湘軍、李系淮軍的組成為時(shí)更晚。姑且不論英、法、美等國軍人在中國組織的洋槍隊(duì),單憑民間崛起的曾、左兩系湘軍和李系淮軍,僅就對(duì)漢族民眾尤其知識(shí)分子的號(hào)召力及其軍事實(shí)力發(fā)展的后勁而言,太平軍就不是它們的對(duì)手。
太平軍建都南京數(shù)年后,曾派李開芳、林鳳祥率偏師北伐,兵鋒直指天津城下。換言之,如果太平軍攻下南京后繼續(xù)全力北伐,不是沒有可能攻占北京的。在太平軍威脅北京的情況下,曾系湘軍勢必應(yīng)詔北上“勤王”,遠(yuǎn)離根據(jù)地,在地利、人和均不占優(yōu)勢的北方同太平軍較量必處劣勢。何況在京畿重地周圍用兵,難以避免清朝宗室的猜忌,牽掣因素眾多,不可預(yù)測性頗大,曾國藩根本不可能坐大,遑論左、李了。如此,太平軍勝負(fù)還在兩說。
然而,太平天國領(lǐng)袖們建都南京以后,不此之圖,沉迷酒色,加速腐敗,又發(fā)生創(chuàng)痛巨深的內(nèi)訌,歸于覆沒是歷史的必然。
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