道光是清朝唯一以嫡長子身份繼位的人,但他能得老爹的青睞不是因?yàn)榈臻L子的身份,而是在林清之變時,亂軍打到隆宗門,他用火槍擊斃兩名亂黨。他從小就喜歡玩槍,這回終于有了用武之地。
不過,客觀地說,道光不算昏君,他操心朝政,深知大清傳到他手上已是一副爛牌。一個朝代進(jìn)入晚期,萬事皆哀,政治、經(jīng)濟(jì)更是一盤亂局,老天也不給好臉,水旱蝗災(zāi)接踵而至。為共濟(jì)時艱,他帶頭穿打補(bǔ)丁的衣服,也希望朝臣如此,雖然都是裝樣子,但他的焦慮是真的。
道光在任30年,有人說,朝野在此期間興起“實(shí)學(xué)之風(fēng)”,即講究經(jīng)世致用的學(xué)問,陶澍、林則徐、琦善等名臣都是這方面的表率。其實(shí),這個風(fēng)氣是道光倡導(dǎo)的。國事如此艱難,他哪有心思像祖父那樣淺斟低唱、吟詩作賦?所以他告誡翰林不要講究辭章之學(xué)、流連文酒之會,要多研究經(jīng)世之學(xué),大力提倡河工、鹽政、賑災(zāi)等實(shí)用的學(xué)問。
所以,一干地方官都去研究實(shí)學(xué)了,比如怎樣滅蝗蟲、怎樣堵河口、怎樣改革弊端叢生的鹽政和漕運(yùn),當(dāng)然還有越來越嚴(yán)峻的禁煙問題。其中出色的人物都得到了重用,林則徐能被派去廣州禁煙,一個很重要的因素就是:他是實(shí)學(xué)派的領(lǐng)袖,政績出色。
然而,此時清朝最大的問題在外部。如果不正視屢次前來挑釁的西方人,實(shí)學(xué)終究還是要落空。但道光和那些講究實(shí)學(xué)的臣子,對已徘徊在門口的西方人和西方的世界毫無知覺。
晚明時利瑪竇等傳教士來華,已讓很多士大夫知道:人類生存在地球上,除了中國還有西方諸國。但到清朝,這些知識消失殆盡。人們即使知道葡萄牙、荷蘭、英吉利這些國家,也想當(dāng)然地認(rèn)為它們只是大清腳下的幾個小島。
洋人的腿是直的、膝蓋不能打彎、吃牛羊肉的干粉為生、沒有中國的茶葉和大黃通便就會脹死,這些都被士大夫視為“真知”。更可怕的是,知道這些的還是像林則徐這樣關(guān)心時事之人,其他人連這些都不知道,甚至連提倡實(shí)學(xué)的道光也不知道。
所以,林則徐禁煙時連海外貿(mào)易也禁了。在他的印象里,海外貿(mào)易無非是給皇室買自鳴鐘之類的奢侈品,禁了還能省點(diǎn)銀子。但英國艦隊(duì)一到白河口,道光聽琦善說人家的船很大,馬上處罰林則徐,覺得是他惹了麻煩。
道光的不幸在于,他正好趕上一個大變局,但他缺乏應(yīng)付這個變局的眼界、心胸和手段,又不肯像重視實(shí)學(xué)一樣正經(jīng)八百地抬頭張望外面的世界。損師、喪地又賠錢后,竟學(xué)鴕鳥把頭鉆到沙堆里,假裝什么都沒發(fā)生。道光明白很多政事的貓膩,但他的措施無非是修補(bǔ),對付一日算一日。
因此,說道光命苦不假,但他賴不著別人。
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