楚頃襄王熊橫,公元前298-前263在位,在位時(shí)楚國(guó)已處于衰落狀態(tài)。楚國(guó)自公元前312年丹陽(yáng)、藍(lán)田之役,被秦國(guó)打敗以后,便一直受秦國(guó)欺壓。楚懷王便想重新和齊國(guó)聯(lián)合,而秦昭襄王則給楚懷王寫(xiě)信請(qǐng)他到武關(guān)(在陜西丹鳳縣東南)相會(huì),當(dāng)面訂立盟約。盡管大夫屈原力阻,但楚懷王還是聽(tīng)信了公子子蘭的話去了秦國(guó)。但一到秦國(guó)后,秦昭襄王就將楚懷王押到咸陽(yáng)軟禁起來(lái),一年多后病死在秦國(guó)。
楚國(guó)的大臣們聽(tīng)到國(guó)君被押,便立太子熊橫為新的國(guó)君,即楚頃襄王。盡管楚國(guó)地廣兵多,但楚頃襄王是一個(gè)奢侈腐朽、卑弱無(wú)能之君。他昏庸無(wú)能使得奸臣當(dāng)?shù)?,民心渙散,守備松懈。并輕信令尹子蘭和靳尚,而將欲拯救國(guó)家于危難的楚政治家、詩(shī)人屈原多次流放,致使屈原跳汨羅江自殺。
而強(qiáng)秦見(jiàn)打擊楚的時(shí)機(jī)成熟,于公元前279年令白起率軍進(jìn)攻孤立無(wú)援的楚國(guó),并決定長(zhǎng)驅(qū)直入楚國(guó)腹地,給楚以毀滅性打擊。最終秦軍大敗楚軍,掠取十六城。公元前280年楚割上庸、漢北等地予秦。公元前278年,秦兵繼續(xù)進(jìn)攻,攻陷楚都郢,迫楚頃襄王遷都于陳(今河南淮陽(yáng))。
最后,秦軍又西取西陵(今湖北宜昌),再向東攻占竟陵(今潛江西北)直至安陸一帶,向南直達(dá)洞庭湖邊。大別山以西的江漢地區(qū)盡為秦有,從此楚國(guó)本土喪失殆盡,楚國(guó)更加衰弱下去,直至滅亡。公元前263年(楚頃襄王三十六年),楚頃襄王病死,在秦國(guó)做人質(zhì)的太子完逃回楚國(guó)立,是為楚考烈王。
秦王政二十一年(公元前226年)楚國(guó)內(nèi)部發(fā)生叛亂,楚將項(xiàng)燕將秦叛將昌文君擁立為荊王,秦以鎮(zhèn)壓荊王為名,舉兵攻楚。楚國(guó)當(dāng)時(shí)雖敗,但實(shí)力尚在。當(dāng)秦破三晉之后,就全力攻楚。秦將李信自恃年少壯勇,在秦王面前夸下??冢阂?0萬(wàn)兵力即可橫掃楚國(guó)。秦王又問(wèn)老將王翦,王翦答非60萬(wàn)不可。秦王以王翦怯弱而李信勇,于秦王政二十二年(公元前225年)派李信率20萬(wàn)兵眾攻打楚國(guó)。李信輕敵慘敗,秦軍退出楚境。
嬴政遭此挫折,即親赴王翦家,向王翦賠一禮,請(qǐng)其率兵出征,傾全國(guó)兵力——60萬(wàn)人,于秦王政二十四年(公元前223年)大舉伐楚。楚國(guó)以全部兵力拒秦,大將項(xiàng)燕戰(zhàn)死,楚軍大敗,秦軍俘虜楚王負(fù)芻,攻占楚都郢(今湖北荊州市),楚國(guó)滅亡。而后,秦軍又向江南廣大楚地及降服于楚的越地進(jìn)攻。不久越君降秦,至此,楚國(guó)全部覆滅。
楚國(guó)的面積和經(jīng)濟(jì)強(qiáng)過(guò)秦國(guó),但政治與外交不如秦國(guó),楚王不善用人才,“唯楚有才,楚不用才”,軍事訓(xùn)練與武器裝備不如秦國(guó),秦國(guó)長(zhǎng)期與強(qiáng)悍的北方游牧民族作戰(zhàn),軍隊(duì)很具戰(zhàn)斗力,武器先進(jìn),秦國(guó)擁有大量的鐵制武器、弓箭和馬匹,楚國(guó)還在大量使用青銅武器,缺乏馬匹。
楚國(guó)政治、軍事與外交上的失敗,即使有較好的經(jīng)濟(jì)狀況,也會(huì)亡國(guó)的,所以秦朝滅亡以后,項(xiàng)羽打出恢復(fù)‘楚’的旗號(hào),號(hào)西楚霸王,因?yàn)轫?xiàng)羽的父親是楚國(guó)大將項(xiàng)燕,項(xiàng)燕戰(zhàn)死以后,項(xiàng)羽被叔叔項(xiàng)梁收養(yǎng),他們都是楚國(guó)的貴族,自然希望恢復(fù)楚國(guó)的地位,只是不如漢中王劉邦,所以劉邦?yuàn)Z取天下以后,就叫漢朝,如果是項(xiàng)羽奪取了天下,就應(yīng)該叫楚朝了,呵呵。
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