今天四、五十歲以上的人,多半是因為“海瑞罵皇帝”而知道有“嘉靖,家家乾凈”這么個壞皇帝。
事實是嘉靖帝死后不久,一直到晚清以前,史論對他的評價半好半壞,不屬于完全被否定的君主。
說好的方面,撇開“英主”、“中興之主”一類言而不實的諛詞,多集中在他繼承皇位之初推行了一些除害剔弊的舉措。
清修《明史·世宗本紀(jì)》“贊”,盡管把他定性為“中材之主”,批評不乏尖銳,但還是平允地贊揚其“御極之初,力除一切弊政,天下翕然稱治”。
這應(yīng)該特別感謝他的前任“皇兄”表現(xiàn)太差勁。
前有奸閹劉瑾等權(quán)傾內(nèi)外,四出各處監(jiān)鎮(zhèn),以特務(wù)手段鉗制正人君子,邪氣上升;后又迷于江彬、錢寧等痞子之徒的誘惑,荒淫無度,不視朝政,創(chuàng)造了一國之君斃命于“豹房”(娛樂場所)、不能壽終于正寢的歷史最新記錄。正德帝因耽于聲色而無后,朱厚熜藉“兄終弟及”的祖訓(xùn)才得以入主皇宮。
只要稍走出正德陰暗的影子,就容易給人洗刷一新的感覺,嘉靖帝的運氣是好的。
讀史所得體驗,中國王朝體制的品格,決非用“封建”或“專制”之類的字眼可以一語道盡。同理,也不要把皇權(quán)簡單化。中國王朝體制,君主至尊無上,皇權(quán)具有專制的性格,“唯予一人”,確實有一言一行足可以興邦或喪邦的特權(quán)。然而,皇帝不可能包攬一切事務(wù),必須有許多人為他打工,也有求于打工者。
中國王朝歷經(jīng)千百年的建設(shè),至明代官僚體制已經(jīng)十分成熟,各級官僚按照繁復(fù)而周密的規(guī)則維持日常運行,縱向監(jiān)督,橫向制約,皇帝即或不干事,這個國家權(quán)力仍然在運作中,粗心的人根本看不出問題。有時也能彌補或調(diào)整皇權(quán)的一些缺陷,特別是在新老皇帝換代之際,士大夫官僚層往往可以借機調(diào)整前任皇帝的弊政,補苴罅漏。
因此,觀察中國歷史,必須注意到官僚士大夫的士氣與品質(zhì)。它會影響到一朝一代政治的興衰,決非是無足輕重的。
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