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春秋戰(zhàn)國之交

，三家分晉、田氏代齊、越王滅吳，諸侯之間漸漸呈現(xiàn)出你死我活的情形，局勢驟然緊張。以魏國為開端，列國紛紛變法圖強(qiáng)，諸侯的對外戰(zhàn)爭也開始從爭當(dāng)中原霸主，轉(zhuǎn)為兼并土地人口，乃至動輒滅國。

在春秋初年的三百多諸侯國

，進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期后驟減至十幾國，列國之間的交伐戰(zhàn)爭愈加頻繁，質(zhì)子行為也越來越多了。

通常來說

，列國派出去的做質(zhì)子的都是地位不高、背景不雄厚的公子，如若發(fā)生意外也不會危及國內(nèi)局勢。但這并不代表質(zhì)子在他國就一定會過得不好，反而可能會享有很高的待遇。這是因?yàn)橘|(zhì)子通常是互求信任、罷兵議和、乞求援助、要挾土地等外交手段的輔助，因此天然的是作為某種信物存在的。

互質(zhì)之初

，往往是兩國關(guān)系趨于緩和的開端，但也有糟糕的情形出現(xiàn)。

戰(zhàn)國時(shí)代

，時(shí)局詭譎多變，前一刻還把酒言歡的兩國君王，下一刻很有可能拔刀相向。因此交換到敵國的質(zhì)子常常處于一種朝不保夕的局面，一旦雙方真的打起來，質(zhì)子是最有可能被祭旗的。正因如此，質(zhì)子通常被安排居住在一國都城之內(nèi)，以方便監(jiān)督和看管。

當(dāng)然

，即便質(zhì)子存在諸多風(fēng)險(xiǎn)，卻還是有許多公子王孫們愿意擔(dān)當(dāng)。這是因?yàn)樵趹?zhàn)國時(shí)期，除了軍功爵外，很少有其他的晉升通道。公子王孫們雖然因?yàn)橛猩硎纼?yōu)勢，但如若未建寸功也是難以服眾的。更何況每個(gè)諸侯國中，都有大量庶出公子，他們要想出人頭地，只能通過戰(zhàn)場殺敵或通過邦交為國效力。

秦國雄霸如虎

，戰(zhàn)將如云，并不缺少精兵強(qiáng)將，雖然也有公子出任將軍統(tǒng)帥的情形，但基本都是嫡出，與庶出公子無關(guān)。而戰(zhàn)國中后期，山東列國的沙場將軍，屬于高危職業(yè)，尤其是同秦軍對陣之時(shí)。

因此作為質(zhì)子建立功名

，成為一條出人頭地的捷徑。

秦武王舉鼎而亡之后

，武王之母惠文后和武王后皆擁立公子贏壯為王，但因贏壯身居高位卻功勞淺薄，并未掀起太大波瀾。朝臣之中以魏冉為首的一派更青睞羋八子的兒子嬴稷為王。當(dāng)時(shí)羋八子（宣太后）和嬴稷在燕國為質(zhì)，后經(jīng)趙國輾轉(zhuǎn)，得到趙武靈王支持回歸秦國。

當(dāng)然，趙國的這次政治投資并未換來多少收益