成化以前宦官的權(quán)力主要表現(xiàn)之一,就是利用司禮監(jiān)干預(yù)朝政宦官組成的機(jī)構(gòu)為內(nèi)府衙門。明代的內(nèi)府衙門主要有二十四個(gè),包括:司禮監(jiān)、御用監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、御馬監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、尚寶監(jiān)、神宮監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚衣監(jiān)、印綬監(jiān)、直殿監(jiān)、都知監(jiān)等十二監(jiān),惜薪司、寶鈔司、鐘鼓司、混堂司等四司,兵仗局、巾帽局、針工局、內(nèi)織染局、酒醋面局、司苑局、洗衣局、銀作局等八局,總謂之曰一十四衙門”。
設(shè)在皇宮內(nèi)的宦官機(jī)構(gòu),主要為這二十四衙門?;鹿僮罡咭患?jí)叫太監(jiān),為宦官各主要衙門的負(fù)責(zé)人。其次是少監(jiān)、監(jiān)丞,為太監(jiān)的助手,這些都是高級(jí)宦官。再往下就是典簿長(zhǎng)隨、奉御、當(dāng)差、聽事等。人們以太監(jiān)通稱宦官,是用最高級(jí)職稱來概括全體。
在宦官二十四衙門中權(quán)力最大、最值得重視的是司禮監(jiān)。其主要人員有提督太監(jiān)一員,掌印太監(jiān)一員,秉筆、隨堂太監(jiān)八九員。提督太監(jiān)掌管全部大小宦官,“掌印掌理內(nèi)外章奏及御前勘合。秉筆、隨堂掌章奏文書,照閣票批朱”。
閣票是內(nèi)閣對(duì)章奏草擬的處理意見,皇帝審定后,讓太監(jiān)用紅筆寫出,這就是批朱”。此外,此監(jiān)還掌管傳宣諭旨等事。司禮太監(jiān)掌握這職權(quán),大約始于宣宗之前?!睹魍ㄨb》卷十九宣德元年(1426年) 七月有這樣一條記事:“司禮掌印之下則秉筆太監(jiān)為重,凡每日(章)奏文書,自御筆親批數(shù)本外,皆秉筆內(nèi)官遵照閣中票擬字樣,用朱筆批行,遂與外庭交結(jié)往來矣。”
明朝在制度上所規(guī)定的司禮監(jiān)的地位和職掌,必然使其成為凌駕于內(nèi)閣之上的機(jī)構(gòu),使宦官得以干預(yù)國(guó)家大政,進(jìn)退大臣。因?yàn)椤皟?nèi)閣之?dāng)M票,不得不決于內(nèi)監(jiān)之批紅,而相權(quán)轉(zhuǎn)歸之寺人。于是朝廷之紀(jì)綱,賢士大夫之進(jìn)退,悉顛倒于其手”。
黃宗羲曾對(duì)這種情況評(píng)論說:“有明之無善治,自高皇帝罷丞相始也?!薄盎蛑^后之人閣辦事,無宰相之名,有宰相之實(shí)也。曰,不然。入閣辦事者,職在批答,猶開府之書記也。其事既輕,而批答之意,又必自內(nèi)授之而后擬之,可謂有其實(shí)乎?吾以為有宰相之實(shí)者,今之宮奴也?!?/p>
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